奉天东三省讲武堂，青砖灰瓦的建筑群在阳光下显得肃穆而庄严。来自二十三镇各协、标的管带及以上军官们，在此开始了为期一月的集训生活。报到、核验身份、分配宿舍，一切都在有条不紊地进行着，空气中弥漫着一种混合着期待、紧张与些许官僚气息的氛围。
或许是巧合，或许是讲武堂教务的有意安排，高凤城和庞义被分到了同一间宿舍。这宿舍条件简单，两张硬板床，一张旧书桌，仅此而已。
高凤城是标准的科班军官，为人方正，带兵严谨，但并非目中无人之辈。他对庞义这个“野路子”出身的悍将，经过在步队第一协近两年的共事，倒是颇为欣赏。只是庞义那粗豪不羁的作风，也常让他觉得有些“美中不足”。
放下简单的行李，高凤城看着旁边正把行李卷重重扔到床上、开始整理床铺的庞义，笑了笑，主动打破了沉默：“庞义，没想到吧，接下来这一个月，咱哥俩可就是同窗了。”
庞义动作没停，头也不抬，瓮声瓮气地回了句：“高大哥，您可别抬举我了。我就是个大老粗，来这儿也就是跟着混混日子，走个过场。这文绉绉的地方，浑身不得劲。”
“诶，话不能这么说。”高凤城摆摆手，在自己床边坐下，语气诚恳，“这讲武堂汇聚了三省军官中的精英，教官也都是有真才实学的。这正是学习提高的好机会，多学些新东西，总没坏处。”
庞义撇撇嘴，没再吭声，显然没太当回事。
集训生活随即展开，紧张而枯燥。每日天不亮，急促的哨声便划破清晨的宁静，全体军官必须迅速起床、整理内务、出操跑步。
然后是密集的理论课程，占据了白天大部分时间，重点便是学习那本厚厚的《训练操法详晰图说》。教官在台上用教鞭指着黑板或大幅挂图，讲解着步兵、炮兵、骑兵如何协同进攻，如何构筑防御工事，各种队形变换的要领与信号。底下的军官们，尤其是那些科班出身的，纷纷埋头记录，笔尖在笔记本上沙沙作响。
庞义坐在下面，高大的身躯在课桌后显得有些憋屈，眉头紧锁，盯着书本上那些密密麻麻的字，只觉得一阵阵头晕。许多文绉绉的战术术语，还有那些复杂的队形变换图示，分开来看似乎能懂点，合在一起就让他脑子发懵。最关键的是，书本上不少字，他叫不出名字，更不理解具体含义，这让他学习起来倍感吃力。
一次战术课上，一位从日本士官学校留学回来的年轻教官，正在深入讲解“迂回包抄”与“正面箝制”如何协同配合，才能以最小代价达成战术目的。他讲得兴起，目光扫过台下，恰好看到庞义正对着书本发呆，一副神游天外的样子。
“庞标统！”教官点名，声音清晰。
庞义一个激灵，猛地站起身，桌椅发出一声闷响。
“请你复述一下，我刚才所讲的，‘迂回部队’与‘箝制部队’在进攻发起时，各自的行动要点和配合关键是什么？”教官看着他，语气平和，却带着考核的意味。
庞义张了张嘴，看着书本上“迂回”、“箝制”那几个在他看来颇为复杂的字眼，脑子里一片空白。他打仗凭的是一股狠劲和直觉，这些理论的东西，他懂那个意思，但要用语言准确复述出来，尤其是面对满堂的同僚，顿时卡了壳。他的脸憋得有点红，额角甚至渗出了细汗，场面一时有些尴尬和寂静。
高凤城坐在他旁边，暗暗着急，嘴唇动了动，想低声提示几个关键词，但在教官和众多目光注视下，终究没好开口。
这时，坐在前排的八十六标标统博敦，发出一声几不可闻的嗤笑，虽然没说话，但那不屑的眼神和微微上扬的嘴角，已经足够表达他的嘲讽。其他一些科班出身的军官，也或多或少流露出些许看笑话的神情。
庞义感受到了这股无形的压力，更是窘迫，最终只能粗声粗气地憋出一句：“报告教官！我……我认得这图，知道该怎么打！就是……就是这字儿，我不认识它！”
这话引得底下传来一阵低低的哄笑。教官皱了皱眉，似乎也有些无奈，摆了摆手：“坐下吧，庞标统。课后还需多用功啊。这些基础战术原则，身为标统，必须掌握。”
庞义梗着脖子，满脸通红地坐下了，接下来的半堂课，他都低着头，拳头在桌下暗暗攥紧。
课后，军官们三三两两离开教室。高凤城故意放慢脚步，等庞义跟上来，与他并肩走在回宿舍的青石板路上。
“庞义，”高凤城斟酌着开口，“刚才课堂上……别往心里去。博敦那人就那样，不必理会。”
庞义闷哼一声，没说话。
高凤城继续道：“不过这《训练操法详晰图说》确实是新军的基础，很多东西看似繁琐，但打起仗来，按章程办事，确实能减少不必要的伤亡，提升效率。你有些地方若是看不懂，或者……字认不全，私下可以来问我。咱们住一屋，也方便。”
庞义看了看高凤城，见他眼神真诚，并非嘲讽或怜悯，心里的火气消了些，但那股别扭劲还在。有些泄气地说：“高大哥，谢谢你好意。可我老庞这脑子，就不是读书的料！看看这图，琢磨琢磨怎么冲怎么打，还行。可这字……”他指着远处讲堂门口挂着的匾额，“它认识我，我不认识它！看得我头大如斗！比干一仗还累！”
高凤城被他这比喻逗得有些想笑，他理解庞义的困境，这并非个例，许多行伍出身的军官都有类似问题。“不急，慢慢来。一天认几个，一个月也能认不少。打仗光靠勇猛不行，还得靠这。”他指了指自己的脑袋，“以后这仗，越来越讲究协同和谋略了。”
庞义叹了口气，望着讲武堂高耸的院墙，眼神有些复杂。他知道高凤城说得有道理，江荣廷也多次叮嘱他要多学东西。可这学习的过程，对他而言，实在是一种煎熬。