拖欠的饷银如同不断堆积的干柴，而煽动的流言则是点点星火。当时间进入九月，二十三镇的士兵们已经连着三个月没拿到足额的饷银，所谓的“年底补齐”承诺在日渐空瘪的钱袋面前，显得愈发遥不可及。不满与怨气在营房中郁积、发酵，只差一个爆发的出口。
这个出口，很快被刻意制造了出来。
在江荣廷的暗中授意和充足好处的驱使下，以庞义为首的、出身吉林巡防营系统的军官们，开始更加积极地活动。他们不再仅仅散布流言，而是有目的地串联、鼓动那些怨气最深、胆子最大的士兵。
“弟兄们，光在营里抱怨顶个屁用！上面那些老爷听不见！”
“就是！欠饷的是咱们，吃苦的是咱们，他孟统制照样高床软枕，洋教官的银子一分没少！”
“咱们得让上头知道知道，当兵的也不是泥捏的！听说谘议局那帮老爷们不是代表民意吗，咱们就去那儿！人多点，动静大点，把理喊出来！”
一个晌午，原本平静的谘议局衙门附近街道，突然变得嘈杂起来。七百多名穿着二十三镇新军制服、但未携带武器的士兵，从不同方向汇聚而来，黑压压地堵在了谘议局大门前的空地上。他们并未冲击衙门，也没有打砸抢烧，只是聚集在那里，发出嘈杂的、充满愤懑的喧哗。
“我们要饷！”
“足额发饷！”
“新军也是人，要吃饭！”
口号声起初杂乱，后来在几个看似领头士兵的带动下，渐渐变得整齐划一，声浪一波高过一波，引得附近街巷的百姓纷纷驻足围观，指指点点。谘议局门房吓得脸色煞白，赶紧紧闭大门，派人从后门溜出去报信。
消息飞也似地传到了二十三镇镇司令部。
“什么？！士兵聚众闹事？还堵了谘议局的门？！”孟恩远接到报告，又惊又怒，拍案而起，“真是反了天了！谁带的头？！”
前来报信的副官战战兢兢：“回统制，人太多，一时看不出具体是谁带头。好像……好像是好几个营的人都有。”
“混账！”孟恩远气得在屋里团团转。士兵闹饷，还是以这种方式闹到代表“民意”的谘议局门口，这简直是把他架在火上烤！此事一旦处理不好，不仅坐实了他治军无方的罪名，更会给政敌送上绝佳的把柄。
他现在首要的是把事态压下去，绝不能酿成更大的乱子。他立刻想到一个人——贺延宗。他对旧巡防营体系的士兵也比较熟悉，派他去处理，或许能安抚得住。
“快！去叫贺标统！让他立刻带可靠的人去谘议局，把闹事的兵都给老子劝回去！告诉贺延宗，手段要软，话要说透，无论如何，先把人散了！有什么条件，回来再说！”孟恩远急促地命令道。
“是！”副官领命而去。
贺延宗接到命令，心中明镜一般。他迅速点起一队兵，赶往事发地点。
到了谘议局门前，只见人声鼎沸，场面混乱但尚未失控。贺延宗登上高处，运足中气喊道：“弟兄们！静一静！听我说！”
他的声音压过了部分喧嚣，许多士兵认得这位出身巡防营的标统，稍稍安静了一些。
“我是贺延宗！奉统制大人之命前来！弟兄们的难处，上峰都知道了！”贺延宗一脸“诚恳”，“聚集在此，于事无补，反而授人以柄，让外人看咱们二十三镇的笑话！统制大人正在极力向省里筹措饷银！大家先回营去！我贺延宗以项上人头担保，必定将大家的诉求，一字不差地呈报给统制大人，给大家一个交代！”
庞义安排混在人群中的几个“领头”士兵互相看了看，其中一人喊道：“贺标统，我们信你！但饷银之事，不能再拖了！”
“对！不能再拖了！”
贺延宗连忙保证：“一定！一定催促！大家先散了吧！堵着谘议局，不是办法！”
在贺延宗和随后赶来的其他一些军官的连劝带“保证”下，聚集的士兵们开始三三两两地散去。不到一刻钟，谘议局门前便恢复了平静，只留下一地凌乱的脚印和远处百姓的议论纷纷。
事情并没有就此结束。对于吉林谘议局而言，这简直是天赐良机。士兵散去不到半天，一份措辞激烈、充满“义愤”的公开弹劾文书便从谘议局发出，直送奉天总督府，并抄送京城相关衙门。
文书中，将此次事件定性为“统制孟恩远，治军无方，克扣军饷，以致士卒汹汹，聚众哗噪于谘议公门之外，形同匪类，惊扰地方，败坏纲纪！”并引申开去，指责孟恩远“任用私人，跋扈专权，于吉林军政多有掣肘，实为地方不靖之源”，请求朝廷和总督“严加申饬，彻查兵饷，以儆效尤，以安民心”。
奉天总督府，赵尔巽看着谘议局的弹劾文书和孟恩远送来的辩解呈文，头疼不已。他固然偏袒新军，但也深知地方士绅和谘议局的影响力，此事闹得沸沸扬扬，必须有所处置。最终，他亲自给孟恩远发去一封措辞严厉的申饬电报，斥其“驭下不严，酿此事端，有负朝廷委任”，严令其“即刻妥善安抚士卒，彻底清查兵饷账目，杜绝再犯，并将办理情形详细禀复”。
拿着这份申饬电报，孟恩远脸色铁青，胸膛几乎要气炸。这一次，自己不仅在士兵面前威信受损，在总督那里也大大丢了分，更是被陈昭、江荣廷和那帮谘议局的酸丁看了天大的笑话！
“大人，如今舆论汹汹，总督严令，这拖欠的饷银……恐怕得先想办法补上一部分，平息众怒才行啊。”高士傧在一旁小心翼翼地提醒。
孟恩远何尝不知？可钱从哪里来？陈昭那边是铁了心一毛不拔。向士绅商贾借贷，成了他眼下唯一看似可行的、也是最后的选择，尽管这让他感到无比屈辱。
他放下架子，亲自出面，宴请吉林城内有头有脸的几位大商人和钱庄老板。席间，他勉强挤出笑容，说明“暂时周转困难”，希望各位能“暂借”一些款项，以解军饷燃眉之急，并许以“日后必有厚报”。
然而，回应却颇为冷淡。这些精明的商人，早已从牛子厚那得知了巡抚衙门与孟统制之间的龃龉，更清楚这潭水的深浅。他们或婉言推脱，或称银根紧张，或只肯拿出象征性的数目。
走出酒楼，夜风一吹，孟恩远感到一阵透心的凉意和前所未有的挫败感。他对着跟在身后的高士傧，喟然长叹，声音里充满了不甘与世态炎凉：“世态炎凉啊……想当初我当巡防营督办的时候，这些人上赶着往我衙门里送……现在可倒好……”
最终，七拼八凑，加上孟恩远自己从私囊中掏出了一部分，总算凑出了一笔钱，勉强能给士兵们补发约莫一个半月的欠饷，虽然离足额还差得远，但至少是个姿态，能暂时压一压营中沸腾的怨气。
发饷当日，孟恩远亲自到几个闹得最凶的营中训话：
“饷，给你们补了一部分！剩下的，年底之前，一定给大家补齐！都把心思给我收回来，好好操练！”
他鹰隼般的目光扫过台下那些军官，尤其在几个巡防派出身的军官脸上多停留了一瞬，语带威胁：
“各部管带、哨官，都管好你们手下的人！谁要是连自己手底下的兵都看不住，闹出事端来……那他也就不用干了！”
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