措辞要慷慨些，要有旧土司的口吻，但不要署真名，用他们以前的旗号就行。
写完之后，加急送往安南都护府，请秦将军那边核准盖章，然后以都护府的名义在东北各寨传发。”
那参谋眨了眨眼，略一思索便明白了周破虏的用意，不由得微微点头：
“大人是想……以土司的名义造声势，让西国驻军以为东北旧部要大规模反扑，从而逼他们不敢轻易抽走城寨守军？”
周破虏嘴角微动，算是默认，只淡淡道：
“他们越看不清虚实，就越不敢乱动。
咱们的机会，就藏在他们犹豫的那几天里。”
那参谋郑重拱手：
“遵命，我今夜便起草，明早快马送出。”
周破虏重新转过身面朝地图，双手撑在粗糙的桌沿上，目光再次投向东面那片曲折的边境线与星罗棋布的城寨标记。
烛火在他侧脸上投下跳动的光影，映得那双眼睛格外沉静而锐利。
帐中诸人也都安静下来，各自低头翻动军报与地形图，只有偶尔几声纸页翻动的轻响，和地下堡垒深处隐约传来的滴水声，一下一下，如同时钟在悄悄地走着。安南都护府的正堂内，日光透过半开的木窗斜斜洒入，在青砖地面上铺开一片暖黄的光斑。
胡雪岩手中捏着一封刚从东北快马送回的军报，墨迹尚新，信封边角还带着驿道上的尘土。
他展开纸页，目光迅速扫过周破虏那笔遒劲的字迹，读到一半，忽然眉眼一展，忍不住拍了一下案面，朗声道：
“好！
这一手，妙！”
秦良玉正倚在窗边，手里端着一碗晾温的茶，闻言挑起半边眉毛，侧头看过来：
“哦？
周将军那边有新动静了？
可是打了胜仗？
拿下了哪座城寨？”
胡雪岩摇了摇头，将信纸搁在案上，手指轻轻点了点其中一段，含笑道：
“还没有一兵一卒的交锋，谈不上战果。
但我看这封军报里透出来的筹备功夫，很有章法，后劲十足。
只要按这个路子走下去，东北那边的战果，只怕会接连不断地来。”
秦良玉放下茶碗，绕过书案走过来，凑近了看了看那封信，不无好奇地打趣道：
“胡先生平日里管着粮草账目、商路调度，倒是没想到对军事走向也这般了然。
我原以为你只盯着银子数目和米价涨跌呢。”
胡雪岩哈哈一笑，摆了摆手：
“排兵布阵、临阵调遣那些事，我自然是外行，叫我画个粮道图还行，真要让我领兵冲锋，那是赶鸭子上架。
不过嘛——
这信里有一条，我觉得格外有意思，比仗打胜了还值得琢磨。”
秦良玉听他这般卖关子，更来了兴致，拉过一把椅子坐下，双手搭在扶手上，偏头问道：
“哦？
你倒是说说，是哪一条让你这么看重？
我怎么没看出来？”
胡雪岩将信纸拿起，指着其中一行字，慢悠悠地念了出来：
“‘拟以原东北土司名义，联合声明约战，诱东北王室驻军出城应敌，以为都护府主力合围之机。
’就这一条。”
秦良玉微微皱眉，思索了片刻，仍有些不解：
“这有什么特别的？
东北土司们的地盘被人占了、寨子被人烧了，他们要发声明约战，那不是天经地义的事吗？
搁谁身上都得急眼。
周将军不过是顺着他们的心思，借个名义放句话出去，有什么稀奇？”
胡雪岩将信纸放下，端起自己面前的茶盏抿了一口，嘴角那抹笑意更深了几分，透着一股老狐狸般的狡黠。
他放下茶盏，望着秦良玉，声音压低了些许，像在说一件只有两人能听的话：
“你说得对，土司们发声明约战，是再正常不过的事。
可问题是——
这份声明，是我们替他们发的。
仗，是我们替他们打的。
地盘，是我们替他们光复的。
那么，等到东北重新拿回来之后，你说，那些土司们该怎么谢我们？”
秦良玉怔了一下，随即目光一闪，渐渐品出味来。
她缓缓靠回椅背，指尖无意识地在扶手上轻轻敲了两下，若有所思地道：
“你是说……雁过拔毛，兽走留皮？”
胡雪岩笑而不语，只微微点了点头，目光明亮而从容。
秦良玉跟着笑了一声，只是那笑意里带着几分了然与审慎：
“这倒是个长远的账目。
东北那些土司虽然跑得快，家底未必全搬空了，山林、矿脉、猎场、税路，总有些留下来的东西。
若我们替他们拿回了地盘，他们总不好意思空着手来谢恩。”
她顿了顿，侧头看向胡雪岩，“不过，要让他们心甘情愿地‘出血’，可不是光靠军功就能压住的，还得让他们觉得——
这血出得值，出得安心。”
胡雪岩端起茶盏，轻轻吹了吹浮面的茶沫，语气平淡却意味深长：
“正是这个理。
所以我说，周将军这一手妙就妙在——
名义上，是帮土司们复地；实际上，是替都护府在东北埋下根。
等他们回过神来，地已经是都护府管着的，人已经是都护府用着的，到时候那点‘谢礼’，不过是顺水推舟罢了。”
他抬眼看着秦良玉，笑意里带着一丝精明的通透：
“不然，咱们安南都护府凭什么控住整个西国呢？
光靠打赢几仗是远远不够的。”
秦良玉沉默了一会儿，随即站起身来，走到窗边望着远处渐沉的日色，嘴角微微弯了一下。
她没有回头，只轻声道：
“那就让周破虏放手去干。
东北那些土司，也该有人替他们算算账了。”
都护府以南三十里外，一座依山而建的城寨在暮色中渐渐露出轮廓。
寨墙以黄土夯筑，虽不及正规城池那般巍峨，却也厚实坚固。
寨门口人来人往，车马络绎不绝，商贩的吆喝声、骡马的蹄声、孩童追逐的笑闹声交织成一片热闹的市井喧嚣，空气中飘着烤饼与炖肉的香气。
胡雪岩的马车缓缓驶入寨门，他掀起车帘一角，目光扫过街道两旁鳞次栉比的店铺与摊贩，微微挑了挑眉。