黎明前的圣马丁要塞，风从西面吹来，带着陌生的气味——不是伊特鲁的湿土腥，也不是加斯庭的草籽香，而是一种令人本能感到不适的气息。
那是暗影大陆的味道。
炎思衡站在要塞最高处的了望台上，身上的铠甲结了一层薄霜。
他没戴头盔，任由凌晨的寒风吹乱黑发，露出下面那双此刻异常清醒的眼睛。
他已经在这里站了整整四个小时。
从午夜站到黎明。
不是睡不着——是必须想清楚，把每一个细节，每一条可能出错的路，每一个可能掉下去的坑，都在脑子里过一遍，再过一遍。
因为接下来他要做的事，是人类历史上从未有过的。
反攻。
不是防守，不是反击，是真正的、跨过边境线、打入魔族老巢的反攻。
“大人。”
斛明月的声音从身后传来，脚步声很轻。
炎思衡没回头：“说。”
“两万士兵已集结完毕。”斛明月走到他身侧三步外站定，这个距离既能对话，又保持着下属应有的尊重，“每人携带十五日口粮，双份弹药。战马全部检查过，蹄铁是新打的。另外……”
他顿了顿，声音压低：“木华黎那边，还是不肯松口。”
炎思衡终于转过身。
晨光还未完全升起，但东方天际那抹鱼肚白已经足够让他看清斛明月的脸——那张总是坚毅的脸上，此刻带着难以掩饰的疲惫，还有不安。
“你在担心。”炎思衡说，不是疑问，是陈述。
斛明月沉默了三秒，然后重重点头：“是。”
“担心什么？”
“所有。”斛明月深吸一口气，像是要把胸中所有压抑的情绪都吐出来，“担心路线——我们根本不知道暗影大陆内部是什么样子。担心补给——十五日口粮，一旦迷路或者被拖住，就是死路一条。担心铁木拉罕要塞——那是天险，一夫当关万夫莫开。更担心……”
他看向炎思衡，眼中闪过复杂的光：“担心大人您。”
炎思衡笑了。
那笑容很淡，淡得像黎明前最后一点星光，却让斛明月心头莫名一紧。
“担心我会死？”炎思衡问。
“担心您会赌上一切。”斛明月咬牙，“大人，我们已经在伊特鲁赢了，加斯庭赢了，圣马丁要塞也拿下了。只要守住这里，或者直接支援长安京那，我们完全可以不用……”
“斛将军，战争不是下棋，不是占领几块土地就叫赢。战争是比谁的气更长，比谁的意志更坚，比谁——敢在所有人都不敢的时候，押上全部筹码。”
他转身，重新望向西方。
那里，黑暗正一点点褪去，露出暗影大陆狰狞的轮廓——不是想象中肥沃的平原，而是连绵的黑色山峦。山峦之间，是一片望不到尽头的荒原，在晨光中泛着暗红的光泽，像是浸透了千年鲜血。
血泣荒原。
这个名字，是木华黎昨天说的。
当时炎思衡问他：“从圣马丁要塞到铁木拉罕，最短的路怎么走？”
木华黎沉默了很久，才吐出三个字：“穿过去。”
“穿过什么？”
“血泣荒原。”木华黎闭上眼睛，像是回忆什么极其痛苦的东西，“三百里焦土，没有水源，没有植被，只有毒泉和流沙。白天热得像烤炉，晚上冷得像冰窖。风里带着腐蚀性的尘埃，吸入多了，肺会烂掉。”
他顿了顿，补充道：
“而且有东西。”
“什么东西？”
“不知道。”木华黎摇头，“没人知道。我们神族的商队、军队，宁愿绕远路多走七天，也不敢横穿血泣荒原。只有最穷凶极恶的逃犯、被流放的罪人，才会选择走那里——而他们中的大部分，都再也没出来过。”
当时斛明月听完，脸都白了。
但炎思衡只是点了点头，然后问：“如果非要穿，需要注意什么？”
……
现在，站在黎明前的寒风中，炎思衡的脑中反复回放着木华黎说的每一个字。
毒泉、流沙、腐蚀尘埃，还有那些“不知道是什么的东西”。
但他必须过。
绕远路？不可能。多走七天，就意味着长安京要多守七天。而长安京现在的情况，别说七天，多守两天都是奇迹。
他等不起。
帝国等不起。
人族等不起。
“斛将军。”炎思衡突然开口。
“末将在。”
“你留在这里。”炎思衡转过身，看着斛明月的眼睛，“和韦叔宽一起，镇守圣马丁要塞。你们的任务有三个——”
他竖起第一根手指：“第一，守住圣马丁要塞。无论我在暗影大陆打成什么样，无论我是死是活，圣马丁要塞必须在我们手里。这是底线。”
第二根手指：“第二，盯紧圣马丁要塞方向。虽然木华黎败了，但魔族本土很可能派援军过来。一旦发现敌军动向，立刻传信——不是传给我，是传给文仲业和鲁登道夫，让他们从阿尔萨斯施加压力，牵制魔族兵力。”
第三根手指：“第三，也是最重要的——如果我两个月内没有消息传回，如果我带去的两万人没有一个人回来……”
他顿了顿，一字一句：
“你就打开我留在你那里的密令。按上面写的做。”
斛明月眼眶红了。
他死死咬着牙，不让声音发抖：“大人，您一定要回来。”
炎思衡没有回答。
他只是拍了拍斛明月的肩，然后走下了望台。
……
要塞广场，两万大军已列阵完毕。
晨光终于完全跃出地平线，血色的光芒泼洒在每一张年轻的、坚毅的、或许还带着恐惧的脸上。
他们穿着统一的深蓝色军装，背着燧发枪，腰挂弹药盒。
没有厚重的铠甲，没有长矛盾牌——炎思衡的命令是：轻装，急行，要速度，不要防御。
因为这一路，靠的不是防御。
是速度，是突然，是魔族根本想不到——人类居然敢打过来。
炎思衡走到阵前。
他站在两万人面前，目光扫过每一排士兵。
“我知道你们在怕。”他开口，“怕是对的。因为接下来我们要走的路，是人类几千年来从未走过的路。我们要去的地方，是魔族的老巢，是暗影大陆。”
他顿了顿：
“那里有什么？不知道。路怎么走？不知道。会遇到什么敌人？不知道。我们唯一知道的，是这条路的尽头，有一座要塞叫铁木拉罕——那是通往魔族腹地的咽喉。而我们必须打通它。”
广场上一片死寂。
只有风吹动旗帜的猎猎声。
“有人问我，为什么非要打过去？”炎思衡继续说，“守在这里不好吗？等长安京那边分出胜负不好吗？等魔族自己崩溃不好吗？”
他摇了摇头：
“不好。因为战争从来不会自己结束。仇恨不会，杀戮不会，数千年的敌对更不会。它只会像滚雪球，越滚越大，直到把所有人都压垮。”
他抬起手，指向西方：
“所以，我们必须打过去。必须让魔族知道，人类不是只会防守的乌龟，不是只会挨打不还手的懦夫。我们必须让他们的奥古斯都，让他们的士兵，让他们的百姓——都尝尝，家园被袭击的滋味。”
“只有痛了，才会怕。只有怕了，才会想停。”
“而这，就是我们此行的目的——不是占领，不是屠杀，是去放一把火。一把烧醒所有人的火。”
他顿了顿，深吸一口气：
“现在，告诉我——”
“你们敢不敢，跟我去放这把火？”
短暂的死寂。
然后，第一个声音响起：
“敢！”
是站在第一排的年轻士兵，脸上还带着稚气，但眼神亮得像燃烧的炭。
接着是第二个，第三个，第十个，第一百个——
“敢！”
“敢！”
“敢——！！！”
吼声连成一片，像海啸，像惊雷，震得整个要塞都在颤抖。
炎思衡点了点头。
然后，他转身，看向被两名士兵押着走来的木华黎。
这位魔族将领此刻已卸去铠甲，只穿着一身简单的布衣。
脸上没有愤怒，没有不甘，只有近乎认命的平静。
“木华黎将军。”炎思衡说，“我再问你最后一次——愿不愿意，给我们当向导？”
木华黎抬起头，看着他。
那双曾经锐利的眼睛里，此刻只剩下疲惫，还有一丝困惑。
“炎思衡，”他缓缓开口，“你到底想干什么？打下铁木拉罕？然后呢？两万人，就算你真能攻破要塞，又能怎样？魔族本土还有十万大军，你们这点人，连浪花都掀不起来。”
“我没想掀浪花。”炎思衡说，“我只想扔一块石头。”
“石头？”
“对，石头。”炎思衡点头，“扔进平静的湖面，让它荡起涟漪。而这涟漪会一圈圈扩散，传到长安京，传到托里斯耳朵里，传到每一个魔族士兵心里——然后，他们会慌，会乱，会想：老家都着火了，我们还在这里打什么？”
他顿了顿，一字一句：
“而一旦他们开始这么想，这场战争，就快结束了。”
木华黎沉默了。
良久，他缓缓吐出一口气：“如果我不答应呢？”
“那我只能自己探路。”炎思衡坦然道，“可能会多死一些人，可能会多花一些时间，但最终——我一样会击碎铁木拉罕，一样会打过去。”
“你会死很多人。”
“战争本来就会死很多人。”炎思衡的声音平静得可怕，“区别只在于，死得值不值。”
木华黎闭上眼睛。
三秒后，睁开。
“我有个条件。”他说。
“讲。”
“不屠城。”木华黎盯着炎思衡的眼睛，“不杀俘虏，不伤平民。如果你们能做到——我就带路。”
炎思衡笑了。
“我答应你。”他说，“不仅如此——如果我见到你的家人，我会保护他们。”
木华黎浑身一震。
他死死盯着炎思衡，想从他脸上找到一丝虚伪或者欺骗。
但他看到的，只有坦然。
“……为什么？”他终于问，声音有些发干。
“因为，”炎思衡缓缓说，“我想让这场战争结束的时候，我们之间——人族和魔族之间——还能有一点，哪怕只有一点点，和解的可能。”
木华黎站在那里，久久不动。
晨光越来越亮，将他脸上每一道皱纹都照得清清楚楚。
然后，他缓缓点了点头。
“血泣荒原，”他说，“跟我走。我会带你们，用最短的时间，穿过那片地狱。”
……
同一时刻，阿尔萨斯边境。
文仲业站在一处丘陵制高点，单筒远镜抵在右眼上。
视野中，魔族大营连绵数里，营帐整齐，旗帜鲜明，巡逻队往来穿梭，看起来一切如常。
但文仲业看的是细节。
他看见营寨外围的壕沟，已经三天没有加深了。
看见巡逻队的间隔时间，从最初的一刻钟一队，延长到了半个时辰。
看见炊烟的数量，比七天前少了至少三成。
“他们在省粮。”文仲业放下远镜，对身旁的鲁登道夫说，“皮洛士的补给，出问题了。”
鲁登道夫咧嘴笑了。
这位来自罗斯的将领有着典型的北方人特征——高大魁梧，满脸络腮胡，笑起来像头熊。
“黄公衡那小子干得漂亮。”他粗声粗气地说，“盎格鲁的海路一断，皮洛士就只剩陆路补给。而从暗影大陆运粮到阿尔萨斯？哈哈哈，等粮食到了，人都饿死三遍了！”
文仲业点了点头，但脸上没有笑容。
“皮洛士不是傻子。”他说，“他知道补给有问题，所以一定会想办法——要么速战速决，打穿我们的防线，抢我们的粮。要么......”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“撤。”
“撤？”鲁登道夫一愣，“往哪儿撤？”
“往西。”文仲业指向地图上阿尔萨斯西侧的那片区域，“退回赫辛基、东保罗、日兰德——他们在罗斯公国占领的三个行省。那里有存粮，有据点，可以固守。”
鲁登道夫脸色沉了下来：“那我们不能让他撤。一旦让他退回那几个行省，依托城池固守，我们要啃下来，又得费大力气。”
“所以，”文仲业缓缓道，“要逼他打。”
“怎么逼？”
文仲业没有直接回答。
他转身，看向身后——那里，五千名北晋火枪兵已列阵完毕。在他们两侧，是鲁登道夫带来的一万罗斯重骑兵，人马皆披重甲，长矛如林。
更远处，还有两万步兵，正在悄悄向两侧迂回。
“传令。”文仲业开口，声音平静得像在说今天天气不错，“全线出击。火枪兵正面推进，骑兵两翼包抄，步兵断后路——今天，我要皮洛士这五万残部，至少留下一半。”
命令传达。
号角响起。
不是一声，是数十声同时响起，从丘陵的各个方向，撕破了清晨的宁静。
魔族大营瞬间炸开。
皮洛士冲出营帐时，看到的正是这一幕——正面，北晋的火枪兵以整齐的三排队列推进，枪口在晨光下泛着死亡的光泽。两侧，罗斯重骑兵开始加速，马蹄踏地声如闷雷滚动。而后方，烟尘暴起，显然有部队在包抄。
“列阵！列阵！”皮洛士嘶声大吼。
但他心里知道，已经晚了。
文仲业选的时间太毒——正是清晨，士兵刚醒，还处于最松懈的状态。而且连日来北晋军一直采取守势，偶尔小规模袭扰，从未有过如此大规模的全线出击。
魔族士兵仓促应战。
重步兵还在往队列前方挤，弓弩手还在慌忙解下背上的弓——
而北晋火枪兵，已经进入两百步射程。
“第一排——放！”
文仲业的声音，通过传令兵层层传递。
砰！！！
五千支燧发枪同时击发，爆鸣声连成一片，震得人耳膜生疼。
铅弹像暴雨一样泼洒。
冲在最前的魔族重步兵，像撞上了一堵无形的墙壁，齐刷刷倒下。
“第二排——放！”
砰！！！
第二轮。
更多的魔族倒下。
阵型，彻底乱了。
“骑兵——冲锋！”鲁登道夫的吼声，从右侧传来。
一万罗斯重骑兵，像一柄烧红的铁锤，狠狠砸进了魔族大军的左翼。
撞击的瞬间，骨骼碎裂声、金属碰撞声、惨叫声，混成一片地狱的交响。
皮洛士眼睛红了。
他拔出佩剑，想亲自上前。
但副将死死拉住他：“将军！不能去！阵型已经乱了，我们挡不住了！撤吧！再不撤，就全完了！”
“撤？往哪儿撤？！”皮洛士怒吼，“后面有包抄！两侧有骑兵！怎么撤？！”
“往西！”副将嘶声道，“拼死冲开一个口子，往赫辛基方向撤！能走多少走多少！”
皮洛士咬牙。
他看着眼前这片混乱的战场，看着自己的士兵在火枪和骑兵的夹击下成片倒下，看着那些跟随自己多年的老部下，一个个战死。
最终，他从牙缝里挤出一个字：
“撤！”
命令在绝望中传达。
魔族大军开始溃退。
不是有序撤退，是真正的溃退——士兵扔下兵器，扔下铠甲，甚至扔下受伤的同伴，只求逃命。
文仲业站在丘陵上，看着这一幕，脸上没有任何表情。
“追吗？”鲁登道夫策马过来，浑身浴血，但眼神兴奋。
“追三十里。”文仲业说，“然后收兵。”
“三十里？”鲁登道夫一愣，“不一口气吃掉他们？”
“吃不完。”文仲业摇头，“皮洛士虽然败了，但手里还有至少三万可战之兵。逼急了反咬一口，我们要付出代价。而且——”
他顿了顿，望向西方：
“我们要的，不是全歼。是让他们怕，让他们慌，让他们不敢再东进一步。这样，炎大人在暗影大陆那边，压力才会小。”
鲁登道夫恍然大悟。
他重重点头，转身去传令。
文仲业独自站在那里，望向西方——那是暗影大陆的方向。
“大人，”他轻声自语，“这边，我替你压住了。那边就看你的了。”
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