一离开衙门范围，你那“扬眉吐气”的姿态似乎更加放飞。走在空旷无人的街道上（宵禁虽严，但对刚从知府衙门出来、且有意避开巡更人的你而言，并非难事），你的脚步愈发轻快，到后来，甚至开始一蹦一跳起来，像个突然捡到金元宝的顽童。你嘴里还哼起了一些曲调古怪、节奏欢快、与此世任何流行小调都迥异的小曲，声音在寂静的街巷中幽幽回荡。
你仿佛完全沉浸在自己的世界里，时而对着虚空手舞足蹈，时而对着手中玉佩傻笑，时而仰头对着星空无声大笑。整个人散发着一股疯疯癫癫、难以捉摸的气息，与这寂静清冷的夜晚格格不入，若是此刻有巡夜人看见，多半会以为是个醉鬼或失心疯之人。
你很清楚，你这番极其反常、充满迷惑性的行为，极大概率早已落入暗中跟踪监视你的韩宇师兄弟眼中。你要的就是这个效果。你要让他们猜，让他们疑，让他们对你身份、目的、此刻状态的判断彻底混乱。在怀疑与猜测的拉锯中，他们的注意力会被牢牢吸引，心神也会不自觉地更加向你倾斜。
果不其然。
当你终于结束这番“表演”，带着一身夜露寒气，推开了所住客栈那间简陋客房木门的一刹那——
房内，油灯早已被点亮。昏黄的光线下，韩宇与他的那位沉默寡言的师兄，并未在各自床上安寝，而是正襟危坐于房内唯一那张方桌两侧。两人的坐姿挺拔如松，脸色凝重，四道目光如同实质的探针，在你推门而入的瞬间，便牢牢锁定在你身上，锐利，专注，带着毫不掩饰的审视与探究，仿佛两尊等待审讯犯人的神像。
屋内的空气，因他们的存在而显得凝滞、紧绷。
然而，面对这足以让寻常人心虚胆怯的压迫性气场，你恍若未觉。你脸上那副“疯癫得意”的笑容丝毫未减，反手关上房门，发出“吱呀”一声轻响。你随手将手中那两枚玉佩“啪”地一声丢在桌上，仿佛那是两件无关紧要的玩物。然后，你大马金刀地、带着一身“酒气”（实则你滴酒未沾）和“喜气”，一屁股坐在他们对面的床沿上，身体微微后仰，双手撑在身后，脸上带着一种混合了神秘、兴奋与戏谑的笑容，抢先开口，打破了沉默：
“哟！”
“两位小哥，这么晚了还没睡啊？” 你的语调拉长，带着点夸张的惊讶，“怎么？是在等我回来，请你们吃宵夜吗？”
你这番玩世不恭、避重就轻的开场白，配上你那与“潜入知府衙门良久”这一行为严重不符的轻松状态，瞬间将韩宇师兄弟酝酿了半天的严肃质问气氛搅得稀碎。两人被你噎得一滞，准备好的诘问堵在喉咙口，一时竟不知从何说起。
沉默在房间里蔓延，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。韩宇的脸色变了又变，最终还是他那耿直（或者说，被好奇心与责任感煎熬）的性子占了上风。他深吸一口气，目光紧紧锁定你的眼睛，试图从你那看似迷离实则深不见底的眼神中看出些什么，用一种极力保持平静、却仍透出紧绷的严肃语气，一字一句地问道：
“杨……杨大哥。”
“你，到底是什么人？”
来了。你心中暗笑。这正是你期待的问题，也是将这场心理博弈推向新阶段的关键一步。
你没有立刻回答。反而慢悠悠地从床沿上站起身，开始在狭小的客房内缓缓踱步。你的双手背在身后，微微仰头，目光似乎落在屋顶的横梁上，脸上露出一种故作深沉、仿佛在酝酿什么惊天秘密的表情。你的步态从容，甚至带着点卖关子的意味。
你踱了两圈，在韩宇和他师兄的耐心（或者说，绷紧的神经）即将耗尽之前，你猛地停步，转身，正面迎着他们那两双充满紧张、期待、疑惑与一丝不安的眼睛。你嘴角勾起一抹极具诱惑力和挑逗性的弧度，压低了声音，用一种近乎耳语、却又清晰无比的语调，缓缓反问道：
“你们……”
“真的想知道？”
这充满神秘感的反问，配合你骤然转变的神情和语气，瞬间将房间里的紧张气氛推向了顶点！韩宇和他的师兄不约而同地屏住了呼吸，身体微微前倾，脸上的肌肉都绷紧了。他们几乎能听到自己心脏砰砰狂跳的声音。漫长的等待，诡异的行踪，莫测的举止……一切似乎都将在下一句话中揭晓！他们预感到，接下来听到的，可能会是一个颠覆他们所有猜测、甚至可能带来巨大冲击的秘密！
然而——
就在他们全神贯注，准备迎接那“石破天惊”的真相时——
你脸上的深沉与神秘如同潮水般褪去，骤然换上了一种混合着极致得意、亢奋、甚至有点“小人得志”的狂喜表情！你猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，在寂静的房间里格外突兀。然后，你用一种近乎欢呼、充满了炫耀意味的洪亮声音，对着他们大声宣布：
“哈哈哈哈！”
“告诉你们一个天大的好消息！”
你故意停顿了一下，欣赏着他们脸上因极度期待而略显扭曲的表情，然后才用更加得意、更加响亮的嗓音喊道：
“今夜之后！”
“小生我，就是这甬州知府衙门的书办了！”
你的声音里充满了不加掩饰的兴奋与骄傲，仿佛这不是一个区区未入流的胥吏职位，而是金榜题名、琼林赐宴一般！你手舞足蹈，唾沫星子几乎要喷到对面两人脸上，活脱脱一个刚中了头彩、迫不及待要向全世界宣布的市井之徒。
“哎！不对不对！” 你像是突然意识到“口误”，猛地摇了摇头，脸上得意之色更浓，用一种更加夸张、仿佛已然身居高位的语气纠正道：“瞧我这嘴！是明日之后！明日之后，你们就该称呼我为——‘杨大人’了！”
“哈哈哈哈！”
你放声大笑，笑声在狭小的房间里回荡，震得房梁上的灰尘似乎都簌簌落下。
你这番突如其来的、充满戏剧性的“宣布”，如同一盆冰水，狠狠浇在了韩宇师兄弟那被吊到半空、灼热期待的心上！两人脸上的表情瞬间凝固，从极度的紧张、期待，迅速转变为错愕、茫然，最后化为一种难以置信的、混合着失望与荒谬的呆滞。
书……书办？！
就这？！
他们设想了无数种可能：微服私访的皇室贵胄？身负秘密使命的朝廷钦差？游戏人间的绝世高手？甚至是某个隐秘组织的首领……结果，折腾了大半夜，神神秘秘，疯疯癫癫，拜访知府衙门如入无人之境，最后就为了……谋一个区区知府书办的差事？！
这落差，简直如同从九霄云外直接摔进了烂泥塘！巨大的失望和一种被戏弄的荒谬感，让他们一时之间说不出话来，只是呆呆地看着你，仿佛在看一个不可理喻的疯子。
你心中暗笑，要的就是这个效果。用最荒诞、最“掉价”的答案，去回应他们最严肃、最深沉的疑问。这种强烈的反差，足以进一步扰乱他们的判断，让他们对你更加捉摸不透。是真是假？是伪装还是本性？是另有深意还是纯粹疯癫？怀疑的种子会因此种得更深。
你丝毫不理会他们脸上那几乎实质化的失落与无语，依旧沉浸在你自己营造的、“小人得志”的狂喜氛围中。你猛地冲上前，不由分说，一手一个，紧紧挽住他们两人的肩膀（韩宇身体一僵，李默则眉头微蹙，但都未立刻挣脱），用一种充满“豪迈”与不容置疑的热情口气，对着他们大声说道：
“走！走！走！”
“今天我高兴！天大的喜事！”
“咱们哥仨，必须得去庆祝庆祝！就去这甬州城里最有名、最气派的那个——‘添香院’！好好乐呵乐呵！”
你故意将“添香院”三个字咬得极重，眼中闪着兴奋的光芒。
“听说那里面的姑娘，个顶个的水灵！唱曲跳舞，那是一绝！咱们去开开眼，找几个最漂亮的花魁，喝一顿最美的花酒！”
你拍了拍自己腰间那个内藏着在毕州卖马剩下那五十两银子的钱袋，发出“啪”的轻响，用一种豁出去的口气宣布：“今天晚上所有的开销，都包在杨大人我身上了！我豁出去了！高兴！”
说完，你根本不给他们任何拒绝、思考、甚至反应的机会，双臂用力，连拖带拽，就将这两个尚且处于“书办冲击”和“逛青楼提议”双重震撼中的年轻人，向房门外推去。你的力气出乎意料的大（或者说，他们此刻心神震动，抵抗力骤降），加上你那不容分说的热情架势，韩宇师兄弟竟真的被你半推半就地弄出了房间，踉跄着下了楼梯，出了客栈大门。
深夜的寒意扑面而来，让韩宇激灵灵打了个冷颤，稍微清醒了些。他试图挣扎，低声道：“杨大哥，这……这不好吧？我们乃名门正派弟子，岂可涉足那等烟花之地？而且师父交代……”
“诶！什么烟花之地！那是欣赏艺术！体验民生！” 你立刻打断他，义正辞严，手上力道却丝毫不减，“再说了，今天你杨大哥我高升……呃，即将高升！这么大的喜事，你们两个做兄弟的，不陪我庆祝庆祝，说得过去吗？走走走，别扫兴！”
你那师兄眉头皱得更紧，眼神锐利地扫过你的侧脸，似乎想从你癫狂的表情下看出些什么。但他终究没有强行挣脱，或许是想看看你葫芦里到底卖的什么药，或许是被你那“书办”的荒谬答案和此刻的热情弄得有些不知所措。
就这样，你们三人以一种怪异的姿态——你热情洋溢地“挟持”着两位面色尴尬、步伐僵硬的年轻道士——走在深夜寂静无人的甬州街道上，朝着城中最为灯火辉煌、笙歌飘扬的那个方向而去。
而你心中的冷笑，则如同冰面下的暗流，缓缓涌动。
去添香院，自然不是为了什么“庆祝高升”或“喝花酒”。那不过是个顺水推舟、且能极大掩饰你真实意图的绝佳借口。
你在查阅账册时，就已经敏锐地捕捉到了那个关键信息——这甬州城最大、最奢华的青楼“添香院”，其背后若隐若现的阴影，竟与那位在你面前表现得卑微惶恐、痛哭流涕的知府王文潮密切相关！
你实在很好奇，也很不悦。一个曾经以“清流”、“骨鲠”自诩的言官，是如何在短短七八个月内，就在这远离京城的贬所，经营起如此规模的一座销金窟？这其中有多少权钱交易，多少见不得光的勾当？更重要的是，这座青楼，是否与你正在追查的太平道有关？或者，它本身就是王文潮为自己铺设的一条灰色后路？
无论答案是什么，你都有必要亲自去看一看，敲打敲打这位新收的、似乎并不那么“老实”的“小弟”。你要让他知道，你的眼睛看得见，你的耳朵听得到，任何试图在你面前阳奉阴违、耍弄小聪明的行径，都需付出代价。同时，这座青楼本身，也是一个极好的探查场所，鱼龙混杂，信息流通，或许能发现些账册上看不到的线索。
这才是你今夜“兴致勃勃”要去“添香院”的真正目的。韩宇师兄弟，不过是恰逢其会的掩护与观众，甚至可能是你计划中，用来搅动这潭水、观察各方反应的“石子”。
很快，你们便来到了“添香院”所在的街巷。尚未走近，喧嚣声、丝竹声、调笑声便隐隐传来，与周围沉睡的街区形成鲜明对比。及至近前，更是灯火辉煌，恍如白昼。
只见一座气派非凡的三层楼宇拔地而起，飞檐斗拱，雕梁画栋，在无数大红灯笼的映照下，显得金碧辉煌，流光溢彩。门前车马虽已不多，但仍有装饰华丽的马车停留。朱漆大门敞开，内里锦绣成堆，香气混合着酒气脂粉味，暖洋洋地扑面而来。门楣上“添香院”三个鎏金大字，在灯下熠熠生辉。门前数名衣着鲜亮、体态丰腴、浓妆艳抹的女子，正莺声燕语地招揽着偶尔路过的行人，眼波流转间，媚态横生。
一位身着绛紫色缕金百蝶穿花云缎裙、发髻高绾、插满珠翠、徐娘半老却风韵犹存的老鸨，眼尖地看到了你们三人（尤其是被你在中间、衣着相对最“体面”的你），立刻堆起满脸职业化的灿烂笑容，扭着水蛇腰迎了上来，人未至，香风先到。
“哎哟！三位公子爷！稀客稀客！这么晚了还来照顾我们添香院的生意，真是让咱们这儿蓬荜生辉呀！” 她的声音甜得发腻，目光快速在你们三人身上扫过，尤其在韩宇师兄弟那虽然窘迫却难掩清正之气的脸上多停留了一瞬，笑容更深，“看三位面生得紧，想必是头一回来咱们这儿吧？尽管放心！咱们添香院的姑娘，那可是整个甬州城都数得着的！模样好，身段好，曲儿唱得更好！保准让三位爷乘兴而来，尽兴而归！”
你松开了挽着韩宇师兄弟的手，上前一步，昂首挺胸，脸上瞬间切换成一副标准的、带着暴发户气息的倨傲与挑剔神情。你故意用眼角余光扫了一眼那奢华的门面，鼻子里轻轻“哼”了一声，用一种刻意拔高、充满嚣张与不耐的语调说道：“少来这些虚头巴脑的！爷们儿是来寻开心的，不是来听你唱赞的！”
你猛地一甩那寒酸的衣袖（动作夸张），声音洪亮，引得门口几位姑娘和零星客人都侧目看来：
“去！把你们这儿最漂亮的、唱曲最动听的、跳舞最勾人的姑娘，都给爷叫出来！要最好的！听见没有？”
你说着，似乎嫌不够，又从怀里掏出那个装着五十两银子，沉甸甸的钱袋，在手里掂了掂，发出银子碰撞特有的轻微嗒嗒声，然后用带着警告和炫耀的眼神，斜睨着那老鸨：
“本公子和我这两位兄弟，眼光可高得很！那些庸脂俗粉、滥竽充数的，就别拿出来现眼了！爷的银子，可不是什么阿猫阿狗都能赚的！要是敢拿次货来糊弄……”
你故意拉长声调，冷哼一声：“哼哼，有你好果子吃！”
那老鸨久经风月，何等眼力。你虽衣着普通，但气度不凡（哪怕是装出来的嚣张），言语间对“银子”的底气，尤其是旁边那两位虽然窘迫但明显不是寻常百姓的年轻同伴，都让她迅速判断出这是一桩“值得下本钱”的生意。她脸上的笑容不仅没因你的“无礼”而减少，反而更加灿烂殷切，仿佛遇到了财神爷。
“哎哟！我的爷！您这说的是哪里话！” 她拍着手，语气夸张，“咱们添香院开门做生意，讲的就是一个‘诚’字！童叟无欺，货真价实！您三位尽管放心，保管把咱们院里顶尖的姑娘都请来，让您三位宾至如归，满意而归！”
说完，她不再废话，亲自侧身引路，腰肢扭动，殷勤地将你们三人迎了进去。穿过一道珠帘锦绣的影壁，里面更是别有洞天。大厅内温暖如春，熏香馥郁，装饰极尽奢华，红毡铺地，轻纱幔帐，处处透着靡靡之音。虽是深夜，仍有不少客人散坐各处，或听曲，或饮酒，或与身旁女子调笑。老鸨并未在大厅停留，径直引着你们登上铺着厚绒地毯的楼梯，来到二楼一间颇为雅致的包厢。
包厢内陈设精巧，书画瓶炉点缀其间，一张圆桌，几把交椅，临窗还有一张软榻。空气中弥漫着淡淡的、高级的甜香。很快，便有清秀的小厮奉上香茗、四色精致果点。
不多时，包厢门被再次推开。一阵香风率先涌入，随后，五六位身着各色轻薄纱裙、体态婀娜、容颜姣好的年轻女子，鱼贯而入。她们姿色确实上乘，或明媚，或清丽，或妖娆，脸上挂着恰到好处的职业笑容，眼波流转间，媚意自成。身上的香气也与老鸨不同，更为清雅诱人。
她们一进来，目光迅速在你们三人身上一转，旋即如同见了蜜糖的蝴蝶，娇笑着纷纷涌上前来。目标明确——韩宇和他那位师兄李默，虽然衣着朴素，但年轻俊朗，气质独特，且一看便是未经世事的“雏儿”，在风月场中老手眼中，正是最好拿捏、也最有趣的“肥羊”。
“哎呀，好俊俏的两位公子！”“公子是第一次来咱们这儿吧？让奴家好好陪陪您～”“公子，尝尝这酒，可是陈年的佳酿呢～”
莺声燕语瞬间将韩宇师兄弟包围。有女子执壶斟酒，软语劝饮；有女子挨挨蹭蹭，试图依偎入怀；更有大胆的，纤纤玉指似不经意地拂过他们的手臂、胸膛，甚至……
韩宇哪里见过这等阵仗？瞬间面红耳赤，如同煮熟的河虾，身体僵硬得像块木头，手脚都不知该往哪里放，只能拼命向后缩，结结巴巴地拒绝：
“姑、姑娘……请、请自重……”
“不、不必斟酒，我自己来……”
“别、别这样……”
他那师兄李默情况稍好，脸色虽也泛红，但眼神更冷，眉头紧锁，身体坐得笔直，散发出生人勿近的寒气，每当有女子试图靠近，他便冷冷一眼扫去，目光如刀，竟也让那些久经风月的女子一时不敢太过放肆，只围着他软语娇嗔，却不敢真的贴上去。
包厢内一时间“热闹”非常。劝酒声、娇笑声、韩宇窘迫的推拒声混杂在一起。
而你，则仿佛置身事外。你自在地坐在圆桌另一侧，自顾自地斟了一杯酒，浅酌慢饮，目光看似随意地扫过眼前的“活色生香”，实则冷静如冰，细致地观察着一切。
你的注意力，很快便从韩宇师兄弟的窘态，转移到了这些“花魁”身上。她们的外表无疑极富魅力，一颦一笑都经过训练，足以撩动寻常男人的心弦。但你看的，是表象之下的东西。
你的目光锐利如鹰，迅速捕捉到了一些寻常寻欢客绝不会注意、甚至无法察觉的细节：
这些女子的手臂、小腿，在薄纱下若隐若现的轮廓，并非纯粹的纤细柔软，而是隐现出流畅而富有弹性的肌肉线条。尤其当其中一名绿衣女子起身，娇笑着要为众人献舞助兴时，她的步态、转身、下腰、舒臂……每一个动作都流畅自然，看似柔美，实则隐隐透出一种协调性与控制力，绝非普通青楼女子那种只追求姿态妩媚、实则筋骨绵软的舞蹈。那是一种经过系统训练后形成的，近乎条件反射的发力习惯与身体协调。
再看她们的皮肤，在灯光下光泽健康，并非长期依赖脂粉的苍白或晦暗。皮下脂肪饱满，身形匀称，绝非那些被过度压榨、营养不良的可怜女子所能拥有。这意味着她们饮食精良，且很可能有规律的锻炼或……训练。
“有趣。” 你心中冷笑更甚。这绝非普通青楼培养“瘦马”、“姑子”的路数。这更像是在培养某种……兼具色相与某种实用技能的女子。是保镖？是探子？还是别的什么？
你暗中评估着她们的实力。从气息、步伐、眼神等方面综合判断，她们显然都身负武功，而且根基不弱。单论内力修为与实战可能不及韩宇师兄弟这等正派名门的嫡传弟子，但比起一般的江湖把式、护院武师，恐怕要强上不止一筹。更关键的是，她们将这份“武”隐藏得极好，若非你刻意观察且眼力毒辣，几乎难以察觉。
看着韩宇和他师兄在脂粉阵中左支右绌、面红耳赤的狼狈模样，你心中那个狡黠的念头愈发清晰。是时候了。
你放下酒杯，缓缓站起身，脸上适时地堆起一丝“酒意”和“急切”，对着那群正围着韩宇师兄弟“努力”的花魁们摆了摆手，大声道：“你们！好好陪着我这两位小兄弟！务必让他们喝好、玩好！尽兴！银子，不是问题！”
然后，你转向满脸通红、几乎要夺门而出的韩宇，以及脸色冰冷、眼神警告的李默，挤了挤眼睛，露出一副“男人都懂”的暧昧笑容：“二位贤弟，你们先玩着，为兄我之前在衙门陪恩师多喝了几杯……嘿嘿，内急，去去就回！去去就回！”
说完，不等他们反应（他们此刻也无力反应），你便哈哈一笑，转身拉开包厢门，快步走了出去，反手将门带上，将那满室的莺声燕语与两位年轻道士的窘境，暂时关在了身后。
门外走廊，灯火稍暗，靡靡之音变得隐约。你脸上那副急色与醉意瞬间收敛，眼神恢复清明锐利，如同出鞘的利剑。
尿遁，只是个借口。你要借着这个无人注意的间隙，好好探索一下这座“添香院”，看看这金玉其外、温柔乡的皮囊之下，究竟藏着怎样的秘密，又与那位王知府，乃至你追索的“太平道”，有着怎样千丝万缕的联系。
你借着“尿遁”的名义，离开了那间被莺声燕语填满的雅室。房门在你身后合拢，将韩宇师兄弟窘迫的推拒与女子们娇柔的笑语隔绝开来。走廊上铺着厚实的地毯，两侧墙壁悬挂着意境暧昧的春宫图或名家仿作，空气中浮动着浓郁的甜香，与后堂隐约传来的丝竹管弦之声交织，共同构筑着这温柔乡醉生梦死的幻境。你脸上那副急不可耐的“内急”神情瞬间消散无踪，眼神恢复清明，步伐也变得沉稳而无声，如同一条融入暗影的游鱼，在这座奢华建筑的内部悄然穿行。
你没有刻意隐藏行踪，却也绝非大张旗鼓。你只是以一种理所当然的、带着些许“酒后随意逛逛”姿态的闲适步伐，穿过仍有些许喧嚣余韵的大堂侧廊，绕过几处挂着厚重帷幔的拱门，信步朝着灯火相对黯淡、人声渐稀的后院方向走去。你的神情坦然，甚至带着点好奇的张望，仿佛只是一位被这青楼内部精巧布置吸引了目光、趁着酒意随意探索的豪客。
你知道，在这种地方，过分鬼祟反而惹眼，适当的“坦荡”才是最好的掩护。你就是要用这番“理直气壮”的闲逛，向任何可能暗中注视的目光宣告：你就是个有钱、有闲、得了势便忘形、想要探索这销金窟每一个角落的“俗人”。
穿过一道绘着喜鹊登梅的月亮门，周遭的声浪与暖香仿佛被一道无形的屏障隔开。你步入了一处与前面灯火辉煌、靡靡之音迥然相异的天地。