莱基背靠着一截冰冷的水泥管道，缓缓吐出肺里最后一口辛辣的烟雾，将那截几乎烧到过滤嘴的合成烟蒂扔在地上，用厚重的军靴底碾灭。
他抬起头，目光习惯性地穿过层层叠叠、高耸入云的巢都建筑，投向那片被护盾力场渲染出淡蓝色涟漪的天空。
这已经是在夏娜铸造世界，他第多少次这样仰望天空了？
记不清了。
那层看似宏大的、笼罩整个巢都的淡蓝色护盾，在他眼里，却脆弱得如同蛋壳。每一次天穹之外亮起代表能量剧烈释放的刺目闪光，每一次护盾上炸开无声的，如同水波般的巨大涟漪，都让他心脏为之收紧。
他知道，那是帝国海军与冉丹异形舰队的战斗，每一秒，都有无数吨的金属、能量与生命，在那冰冷的真空中化为灰烬。
敌人的轨道轰炸，随时可能砸碎这层“蛋壳”，将灭顶之灾倾泻到他们头顶。
不过，最近几天，情况似乎有了一丝变化。
那昼夜不停的剧烈震颤感，似乎减弱了。
不再是那种仿佛永不停歇的末日鼓点，而是变成了间歇性的、虽然依旧恐怖的轰鸣。
这是一个细微但关键的信号，帝国舰队的增援或许真的在发挥作用，冉丹对轨道的绝对控制，被撕开了一道口子。
这让他想起昨天路过军官帐篷时，无意中听到的、夹杂在电流杂音中的破碎通讯片段。
“……援军……多路……靠近……怀言者……”
最后那个名字，像一道电流击中了他。
怀言者。
珞珈大人的军团。
那行走于人间的半神，帝皇最忠诚的子嗣，信仰的化身。
如果，如果他真的能在这片地狱般的战场上，亲眼目睹那位原体的神圣之躯……
这个念头一旦升起，便如野火燎原。
连对死亡那深入骨髓的、几乎成为本能的恐惧，都被这炽热的憧憬短暂地烧穿、抛却。
能为那样的存在而战，甚至仅仅是在同一片天空下呼吸，似乎连死亡都染上了一层殉道般的光辉。
他舔了舔干裂的嘴唇，感觉心跳有些加快。
“咚、咚、咚……”
就在这时，一阵沉重、整齐、仿佛用同一颗心脏驱动的踏步声，如同闷雷，从驻地外围的街道尽头滚滚而来。
这声音是如此的有力、划一，带着一种钢铁般的韵律，瞬间压过了巢都底层永不停歇的管道嗡鸣和远处零星交火声。
莱基一个激灵，几乎是本能地，扔掉脑中翻腾的思绪，几步冲到驻地边缘一个用沙袋和金属废料垒起的简易哨位旁。
哨位上，负责警戒的士兵也正扶着粗糙的射击垛口，好奇地探出半个身子，向外张望。
不止是他们。
街道两侧那些高大、破败、窗户大多用木板或金属板封死的劳工宿舍楼里，一些胆子大些的居民，也被这不同寻常的、充满压迫感的踏步声惊动。
几扇窗户被小心翼翼地推开一道缝隙，一张张苍白、疲惫、充满警惕与好奇的脸庞，从阴影中探出，望向街道。
第103“骷髅”惩戒步兵团，正在行军。
他们排成四列纵深的密集队形，沿着宽阔但满是瓦砾和油污的街道，如同一道灰色的、移动的钢铁堤坝，沉默而坚定地向前推进。
鼠灰色的制服洗得有些发白，但烫熨得笔挺，步枪以绝对统一的角度斜挎在肩头，沉重的军靴抬起、落下，砸在合金路面上，发出沉闷、整齐、令人心悸的“咚、咚”声，每一步都仿佛踩在旁观者的心跳上。
而在队列的最前方，引领着这道沉默洪流的，是一辆钢铁巨兽。
那是一辆庞大的、涂着骷髅军团特有暗色调迷彩的“帝皇毒刃”超重型坦克。
它那粗长的主炮炮管如同骑士的长枪，直指前方昏黄的天际，车身侧面附加的厚重装甲板上，用白色油漆刷着一行醒目、冷硬的大字：
“Sacrifice is honor.”
（牺牲即为荣誉）
在这钢铁巨兽的炮塔顶端指挥塔旁，站着一个身影。
正是沃伦·海因里希上校。他依旧戴着那顶标志性的大檐帽，帽檐在他伤痕累累的脸上投下深深的阴影。
他身姿挺拔，一只手扶着指挥塔边缘，另一只手自然垂在身侧，目光平视前方，对两侧投来的各式目光毫无反应。
尽管他体型高大，但伫立在“帝皇毒刃”那巍峨如移动堡垒的车身和那门令人望而生畏的主炮前，依然显得异常渺小。
莱基的目光，不由自主地从沃伦身上，移到了坦克侧面的那行标语上。
“Sacrifice is honor.” 牺牲即为荣誉。简短的五个词，却冰冷刺骨，道尽了这支军团存在的全部意义。
荣誉不来自胜利的花环，不来自凯旋的掌声，只来自最彻底的奉献，最无条件的牺牲。
“呸，一群野兽。”
旁边哨位上，一个来自其他星区辅助军的士兵，朝地上啐了一口，低声嘟囔道，语气里满是轻蔑。
在他们这些“正规军”眼里，刑罚军团，不过是由罪犯、人渣组成的消耗品，炮灰而已。
纪律再好，杀气再重，也改变不了他们“劣等”的出身。
一些士兵抱着胳膊，冷眼旁观，眼中毫不掩饰那种居高临下的鄙夷。
然而，行进中的士兵们，对这些目光和低语置若罔闻。
没有一个人侧目，没有一个人的步伐因此紊乱。
他们只是沉默地踏步向前，用那整齐划一、沉重如铁的脚步声，作为唯一的回应。
就在这时，站在炮塔上的沃伦，似乎感觉到了什么，微微侧过头。
他的目光，如同两道冰冷的探照灯光束，穿越街道的尘埃和嘈杂，精准地落在了哨位后的莱基身上。
两人的目光在空中短暂交汇。
莱基从那钢蓝色的眼眸深处，只看到一片深不见底的、如同极地冰原般的平静，以及一种洞悉一切的漠然。
而沃伦从莱基眼中看到的，或许也只是战争磨砺出的坚韧，和一丝对“骷髅”军团的好奇。
仅仅一瞬，沃伦便移开了目光，重新望向前方。
莱基也收回了视线。
但就在这短暂的对视中，某种心照不宣的理解，如同无形的电流，在两人之间传递。
他们都清楚彼此的不同，莱基的部队，是能被写在征兵海报上、可以被民众欢呼的“科尔奇斯辅助军”，是阳光下的战士。
而沃伦的骷髅部队们，永远得不到民众的鲜花与掌声，等待他们的只有歧视、畏惧，以及最血腥的任务。
然而，无论是莱基还是沃伦，此刻心中回响的，或许是同一个简单而残酷的真理。
在这个炼狱般的战场上，出身、名声、是否站在阳光下这些都无关紧要。
能打，才是硬道理。
谁能守住阵地，谁能杀死更多异形，谁能活下去，谁就是此刻的“正确”。
“别看了，” 莱基身边，一个老兵顺着他的目光望向那支逐渐远去的、沉默的灰色队伍，以及那辆侧面写着冰冷标语的钢铁巨兽，声音干涩地低语。
“一帮可怜虫。”
周围的人沉默着。他们知道骷髅部队要去哪里，第28区，或者其他被标注为深红色的、绞肉机般的防区。
那里是死亡旋涡的中心，是连最乐观的军官都不愿多谈的绝地。
十个人填进去，能找出一块勉强能识别身份的残肢断臂，或许都算得上“好运”。