又过去了数个标准日。
泰拉皇宫那足以容纳星辰运转的宏伟殿堂与错综复杂的回廊深处，一种罕见而沉重的“完整感”正在缓慢凝聚。
当然，并非真正的完整，有两把椅子注定空缺，如同愈合伤疤下依旧刺痛的神经。
但相较于大远征开始以来兄弟们四散星海、征伐不息的常态，这已是极为难得的齐聚。
上一次如此规模的原体汇聚，还要追溯到乌兰诺战役开始之前。
那场会议上，气氛紧张而充满博弈，议题核心是那个悬而未决的重担。
战帅的竞选。
彼时，兄弟间或明或暗的竞争、理念的碰撞、对责任与荣耀的不同理解，在帝皇无形的注视下暗流涌动。
而今，间隔接近一个标准年之后，一切已然不同。
乌兰诺的烽火已然熄灭，兽人帝国庞大的“wAAAGh！”在付出了惨重代价后暂时瓦解。胜利的荣耀与鲜血的教训，同时铭刻在每个参与者的记忆里。
更重要的是，上次帝皇亲临会议、提出却未当场定夺的那个问题，在经历了乌兰诺的血火考验、救援、以及后续诸多事件的发酵后，似乎终于到了必须做出最终决定的时刻。
那个问题，如同悬在帝国未来之上的达摩克里斯之剑，便是：
谁，有资格，且有足够的能力与威望，担任“战帅”——统御所有军团，协调整个人类远征伟业的最高军事统帅？
此刻，在皇宫一间专门用于最高层级内部会议、兼具庄严与私密性的厅堂内，长桌之畔，基因原体们陆续就座。
气氛与一年前相比，少了些剑拔弩张的公开较量，却多了几分复杂的、难以言喻的沉淀与思虑。
珞珈坐在长桌一侧靠前的位置，身体微微后靠，手肘搭在精雕细琢的扶手上。
他在等待，同时在脑海中高速思考、推演。
帝皇尚未驾临，但决定的气息已弥漫在空气中。
他在权衡，在感知，在回忆乌兰诺的每一幕，评估着每一个兄弟在此战前后的表现、心态的微妙变化，以及未来那庞然而黑暗的可能性。
他指节分明的手指，无意识地在扶手的冰冷金属上，轻轻叩击着无声的节奏。
在他不远处，黎曼·鲁斯正举着一个几乎有常人头颅大小的、镶嵌着宝石的角杯，豪迈地灌着芬里斯特产、经过特殊强化的蜜酒。
琥珀色的酒液顺着他浓密的胡须滴落，他发出满足的呼噜声，粗犷的脸上带着战士宴会后的松弛，似乎对即将到来的重大决定并不特别挂心，或者，用豪饮来掩饰内心的关注。
长桌对面，佩图拉博和罗格·多恩，正隔着一张桌子的宽度，进行着一场无声的、充满火药味的“交流”。
佩图拉博钢铁般的面甲上毫无表情，但他那锐利如数据扫描仪的目光，时不时冷冷地扫过多恩，仿佛在挑剔对方盔甲上一个不完美的铆钉，或是评估着帝国之拳的防御理论中某个他眼中的“漏洞”。
而多恩，则坐得笔直如他修建的城墙，面对钢铁之主那近乎挑衅的审视，仅仅是回以更加冷硬、更加坚毅凝视，偶尔几不可察地翻个白眼。
珞珈的左右两侧，气氛则截然不同。
安格隆沉默地坐着，他没有碰触面前任何饮品，只是抱着肌肉贲张的双臂，目光低垂。
而康拉德·科兹则如同一个凝固的阴影，几乎与座椅本身融为一体。
他那双能洞穿虚伪与罪恶的苍白眼睛，在深凹的眼窝中微微闪烁，视线没有固定在任何一人身上，却又仿佛笼罩着全场。
他们二人，尽管沉默，却以一种无言的默契，将珞珈拱卫在中间。
无论接下来发生什么，无论珞珈做出何种选择或表态，他们都会毫不犹豫地紧随其后。
“这个桌子怎么样，珞珈？”
一个温和、理性、带着恰到好处自豪感的声音响起，打破了略显凝滞的气氛。是罗伯特·基里曼。
极限战士之主坐在珞珈斜对面，脸上带着他标志性的、富有魅力的微笑，指了指众人围坐的这张巨大长桌。
桌面是由一种深色、纹理华美、触手温润的稀有木材制成，边缘镶嵌着银色的马库拉格徽记与帝国鹰徽交错的花纹。
桌体稳固，比例完美，在皇宫略显冷峻的厅堂中，注入了一份属于五百世界的温暖与匠心。
“这是我特意请马库拉格最好的工匠大师打造的，” 基里曼继续介绍，语气如同展示一件精心准备的艺术品，“尺寸经过精密计算，可以正好容纳下我们……嗯，21个兄弟。”
他的声音在说到“21”时，几不可察地顿了一下，目光不由自主地、飞快地瞥向了长桌上那两个空置的座位。
那是第二军团，以及第十一军团原体的位置。
椅背依旧高耸，椅面光洁如新，却空无一人。
它们沉默地矗立在那里，如同纪念碑，纪念着缺席的兄弟，纪念着帝国崛起路上某些被刻意掩埋或无奈失去的部分。
基里曼的眼神中掠过一丝深刻的、真诚的惋惜与叹息。
但他迅速调整了情绪，重新将目光聚焦在珞珈身上，笑容虽然恢复，却染上了一丝不易察觉的怅惘。
“珞珈，” 基里曼的声音放轻了一些，带着一种罕见的、超越政治考量的真诚期待，他身体微微前倾，“你觉得……等到大远征彻底结束，所有威胁被肃清，人类荣光遍布银河的那一天……我们这些兄弟，还能像今天这样，重新团聚吗？就围着这张桌子？”
他眼中闪烁着理想主义者的光芒，那是对一个没有战争、只有建设与繁荣的未来的美好憧憬，是对兄弟情谊能够超越战场、在和平岁月中延续的深切渴望。
珞珈从自己的思绪中被基里曼的问题拉了回来。他抬起眼，对上基里曼期待的目光，沉吟了片刻。
未来……和平……团聚？
这些词汇在他脑海中与某些截然不同的、鲜血与火焰的画面交织碰撞。
最终，他缓缓地、思考着点了点头。
“可能吧……” 他的声音不高，带着一种深思熟虑后的谨慎，既没有完全否定基里曼的希望，也没有给予不切实际的保证。
基里曼似乎得到了某种鼓励，笑容更加明亮了一些。
他顺势抛出了一个更轻松、却也更能窥见各人本心的话题，试图冲淡先前关于空座椅和沉重未来的思绪：
“说起来，既然聊到远征之后……诸位兄弟，你们有没有想过，等到一切尘埃落定，不需要再整天打仗、收复失地的时候……你们自己，想去做点什么？” 他环视着长桌旁的兄弟们，眼神真诚而好奇。
这个问题如同投入平静湖面的石子，激起了各不相同的涟漪。
马格努斯率先开口，他那充满智慧与灵能光辉的独眼中流露出深切的向往：“我想返回普洛斯佩罗，我的家园。继续建设它，完善那些因远征而暂停的学术圣殿与灵能尖塔。”
“而且，我确实计划开设一座庞大的、面向所有求知者的图书馆，收藏人类乃至异形文明的智慧结晶。知识，才是文明真正的基石。”
“我的儿子，阿里曼，也曾与我聊起过。他说，若有机会，他想在故乡开一间小小的、专门酿制特色葡萄酒的酒窖。很平静，不是吗？”
黎曼·鲁斯闻言，哈哈大笑，将杯中的蜜酒一饮而尽，抹了把胡子：“我？简单！开一场持续一个月的盛大宴会！烤上最好的烤肉，喝光所有能找到的美酒！然后……吃个爽！哈哈哈哈！”
莫塔里安的声音从呼吸面具后传来，沉闷、简练，不带任何修饰：“回家。”
紧接着，几乎是同时，两个硬邦邦的声音响起：
“修建泰拉皇宫。” 多恩的回答如同他修建的城墙一样直接、坚固、不容置疑。
在他看来，帝国的中枢永远有可以完善、强化、拓展的地方，这项工作没有尽头。
“我不知道。” 佩图拉博的回答则带着惯有的冷硬与疏离，但他立刻又补上了一句，语气中带着毫不掩饰的讥诮与某种深埋的怨怼，“反正，绝不会继续跟着那个狗屎养父混。”
…………
长桌上，原体们一个接一个，以或向往、或简洁、或冷淡、或粗豪的语气，描绘着那个遥不可及的“战后”愿景。
渐渐地，发言的轮次接近尾声。尚未明确表态的，只剩下珞珈、始终沉默支持他的科兹与安格隆，以及坐在长桌主位附近、一直沉默聆听、神色复杂的荷鲁斯。
所有人的目光，有意或无意地，在几位未发言者身上流转，最后，更多地集中到了珞珈身上。
珞珈感受到那些目光，他微微坐直身体，平静地开口：“嗯……我想，我应该会继续随父亲征战吧。”
“直到，不再需要征战的那一天。” 他补充道，但那天何时到来，似乎遥遥无期。
他话音刚落，身旁的科兹便用他那冰冷、仿佛带着金属摩擦质感的声音接道：“虽然我讨厌帝皇那个暴君，他的法律充满虚伪，他的统治建立在无数的谎言与牺牲之上……”
“但是，如果珞珈兄弟愿意继续走下去，我会跟着他。”
“我也一样。” 安格隆言简意赅地点头附和，声音低沉而充满力量。
现在，全场的视线，包括珞珈、基里曼、马格努斯、鲁斯……
所有人都将目光，投向了那个从会议开始就异常沉默、此刻却成为无形焦点的身影——
荷鲁斯·卢佩卡尔。
他坐在那里，身姿依旧挺拔，但眉宇间锁着一丝挥之不去的沉重。
乌兰诺的苦战、自我怀疑、兄弟的拯救、帝皇那未置可否的通讯……
一切的一切，都压在他的心头。他看着长桌对面，看着那些描绘着战后平静生活的兄弟们，看着坚定追随珞珈的科兹与安格隆，最后，他的目光与珞珈平静的视线相遇。
沉默在蔓延。荷鲁斯似乎在艰难地组织语言，又像是在做某个重大的、内心的抉择。
终于，他缓缓地、清晰地说道，声音不大，却足以让每个人都听得真切：
“我想……我会跟着珞珈。”