老苍头留在了城里。
他既要去董家找人联系酒馆伙计，打听麻见福的行踪，又要去提醒府衙的老朋友们，千万要提防府尊背刺，叫他们背黑锅，实在是忙碌得不行。薛绿没办法在这种时候还要求他驾车送他们兄妹出城，索性就让他留了下来。
薛长林驾驶着马车，载着堂妹出城回到了杜六太太家。
他们辞行的事，进行得很顺利。
他们回到杜六太太家的时候，杜吉已经过来坐了一阵子了。城中气氛不大好，各种小道消息满天飞，杜吉自然也会受到影响。他从妻儿家人处听说了外头的流言，就坐不住了，连多等一天都不肯，便跑出城来见嗣母，力劝杜六太太进城。
杜家庄虽然有许多族人亲友在，还靠近驻军的校场，相对还是比较安全的，轻易不会有人敢来闹市，但若是流民多了，生活也清静不起来。杜吉考虑到嗣母的安危，还是希望她能搬进城里来住。
如果说嗣母从前不肯搬，是因为他租的宅子地方狭小之故，他也有了解决的办法：“您还记得王师弟么？从前他曾经到家里来过几回。他家宅子距离儿子家不远，就在相邻的巷子里，走几步路就到了。
“他前些日子跟儿子商议，说是他妻子的娘家族兄在沂州府学任学正，来信说当地府学学官出缺，若是他能过去，就能直接任职府学训导，从八品的官职。他虽然想走科举正途，无奈十几年来一直落榜，便有几分心动，昨日终于下定了决心。”
杜六太太讶然：“小王么？我还记得他，从前来家里时，最爱吃糖渍山楂。他不是举人么？学问也不错，总说自己将来要考得比你好。若是他放弃会试，直接做了府学学官，今后就算能升上去，也只能出任佐贰官了。”
杜六太太有个嗣子做官，还是打听过这些官场规则的。举人直接授官，将来顶多能升到四品，再往上就不能了，除非立下了惊世大功，才有可能得皇帝开恩。而举人若是从府学训导开始仕途，就得熬上九年才能升到教谕，日后顶多就是在州县任佐贰官而已。
倘若王举人没有上进心，只满足于做个小官，也就罢了，可他年轻时明明也是很有志气的人，总说将来做了一地父母官，定要为民请命。然而，一旦他决定了成为沂州府学训导，只怕这辈子都做不了一地主官了。
杜吉叹了口气：“我也这么劝过他，可他还是拿定了主意。他虽然年纪轻轻就中了举人，但后来便一再落榜，十几年下来，心气都没了。他妻子岳家多有抱怨，他也是撑不下去了。府学训导虽然品阶低，前程也有限，但好歹是官身。”
王举人已经拿定了主意，杜吉虽然心中不赞成，却也没办法多说什么。就算他说服王举人继续走科举仕途，明年会试再下场一试，可万一对方仍旧落榜，说不定会怨他妨碍了自己做官，同窗多年的情谊也不复存在了。
黄山门下的读书人，考不上进士的，以举人身份谋官者，也不是一个两个。虽说杜吉认为王举人的学问好，从前只是差了运道，才会一再落榜，迟早能有金榜题名的那一日，但王举人决定放弃科举，直接授官，也算不上是自断前程。
去了沂州，王举人有妻族亲友为助力，就算做了府学训导，也未必不能平步青云。哪怕将来他顶多升到四品，也不见得会过不好。正经得了进士功名的黄山门生，也不是个个都能升到四品，若是官运不佳，说不定日后还不如王举人呢。
杜六太太听得叹气，但也不再说什么了，人各有志，王举人要去做官，杜吉难道还能拦着他不成？
薛绿与薛长林在旁听着，不约而同地想起了在城门口送别薛德民、谢咏一行人时，曾经匆匆见过一面的王举人王世叔。
当时王举人就有事要跟杜吉商议，特地把杜吉从薛家人面前喊走。他们两家住得那么近，王举人真要找杜吉说话，又何必非得跑到城门口来？八成是杜吉不想与他讨论那个话题，总想办法要避开，但送行的场合却是没办法回避的，王举人才会特地在那时候找上他吧？
王举人到底希望能从杜吉处听到什么答案呢？他既然决定了要放弃科举仕途，从从八品的学官做起，一辈子甘心局限于佐贰官的身份，又想从同窗好友处听到什么话呢？难道他希望杜吉能支持他？那将来他若是后悔了，是不是还会埋怨好友今日不曾阻拦自己？
薛绿与薛长林对视一眼，都觉得这位王世叔恐怕不是什么可以依靠的人。将来他们兄妹就算在德州城里遇到了难处，也不必求到王世叔门上去了。
杜六太太也想到了这一点，还劝杜吉说：“小王看来已经拿定了主意，但还有些不甘心。你不要跟他多说什么，是去还早留，都由得他自己做决定，免得将来事有不谐，他便要怪罪旁人误了他。”
杜吉笑笑：“母亲放心，儿子心里有数，自然不会多话。”不过王举人的事并不是重点，他想说的是，“王师弟决定要去沂州做官，眼下城中流言纷纷，他的妻儿与岳家也十分担心德州会不安稳，因此决定举家随他出行。虽说到时候他会留下一名老仆看守门户，但宅子白放着也太可惜了。”
正逢杜吉想要为嗣母寻找城中的临时住处，便索性与王举人商议，签下了租约。杜吉一口气付给王举人半年的租金，租下王家宅子，一年内随他使用。王家会留下老仆看门，等租期满了，杜吉只管搬走，后续事宜都不需要他操心。
王家宅子就在杜吉租住的宅子邻巷，两边通行，不过是几步路的功夫。杜吉想将嗣母安置在王家宅子里，一应饮食起居都可自理。但他与妻儿若想要向嗣母晨昏定省，只需走几步路就能到达，比城里城外两边跑要便利多了。
虽然好友自断前程，令杜吉感到十分惋惜，但这座意外得来的好宅子，却是个惊喜。
杜吉对嗣母杜六太太道：“长林与十六娘也是因为担心城外流民太多，会不安全，才要向您老人家辞行，打算搬回城里去的。您一个人在家，身边只有几个仆人相伴，在村子里又没有亲近的亲友人家，日子过得清冷事小。
“家中宅子宽敞空旷，闲置的院子又多，夜里防盗不易才是大事，儿子如何能放心得下？不如您也一并搬进城里去吧？王家的宅子前后两进，又带有跨院，比儿子家要宽敞，您不用担心会住得不自在。”
杜吉连宅子都租下来了，租金也都付了，杜六太太自然不会再拒绝，还笑道：“如此也好，其实我还挺想孩子们的，只是吃不惯你媳妇陪嫁厨子做的江南菜，更爱吃面食。”
她又喜气洋洋地对薛绿与薛长林道：“等我在城里安顿下来了，你们也到家里来吃饭。我家厨子还有好些拿手好菜，你们都还没尝过呢！”
薛绿与薛长林还能说什么？自然要笑着答应下来了。