“朕来问你们，你们说义务教育乱尊卑，但为何你家子弟可以读书？为何寒门子弟不能？我大清入关已逾百年，满汉融合，天下一家。若仍抱着尊卑之见，如何能让天下百姓归心”？
“皇上，若让百姓读书写识字，他们便会心生妄念，觊觎功名，甚至质疑朝廷。此乃取乱之道啊，万不可行！”
刘墉经过上次教训后，这一年都安分守己，小心谨慎，从未质疑过嘉庆帝的决策，今日不知为何？突然发难于朝堂之上！
“荒谬！又言乱政！百姓读书方能明事理、知法度，方能感恩朝廷、拥护君主。尔等身为军机大臣，不思如何安抚百姓，反而散布此等谬论，难道忘了白莲教之乱是如何发生的？”
嘉庆帝猛地一拍御案，气得将茶杯里的茶水都溅了出来。
“刘墉，朕知道你是为了大清国着想，但时代现在已经变了。如今西方洋人已在南洋蠢蠢欲动，若我大清百姓仍愚昧无知，国家仍固步自封，迟早会被洋人欺凌。朕推行新政，正是为了让大清国强大起来，让百姓与士绅共享太平。你若再阻挠新政，休怪朕不念旧情”！
“可皇上，牵一发而动全身，大清国何其之大，教育改革微臣可以认同，但此事须得从长计议！比如，皇上可以先在某个省份试行，若成效显着的话，微臣等自然不会再有异议！”
被嘉庆帝训斥一番后，刘墉转而改变策略，提出折中之策。
“好吧！那就先在京城、天津、直隶三省试行吧！就这样定了，散朝吧！”
嘉庆帝犹豫片刻后，最终还是答应了下来。联想当初雍正爷推行新政的时候，也是在江苏试行推行摊丁入亩，在河南推行士绅一体当差一体纳粮，最后取得成效后才全国推广。
自己确实有些急于求成了，只是历史上，嘉庆帝只在位二十五年，如今已过七年，留给他的时间不多了！不知道他能不能改变自己的命运？
三省试行教育改革，文武百官和士绅阶级都不再反对，毕竟这已经是他们看到的最好局面。
和珅将国子监西侧的一处院落改成小学堂，招募了有学之士作为先生，又从江南购置了大量的纸张笔墨，编写汉化字课本。消息传开，京城百姓纷纷带着孩子前来报名，不到半个月，小学堂就招收了三千名学生。
这些学生当中，大多都是寒门学子，他们不像富家子弟一样有私塾可以上，这是他们唯一的机会。
开学后，和珅站在讲台上，看着台下一张张稚嫩的脸庞，心中感慨万千。他高声说道：“孩子们，自今日起，你们便是第一批新式学子。皇上推行义务教育改革，是希望你们能读书识字、明事理、学本领，将来为大清效力，为百姓谋福。你们要珍惜这来之不易的机会，努力学习，不辜负皇上的期望，不辜负父母的养育之恩！”
孩子们似懂非懂地听着，小脸上满是认真。一个身穿补丁衣裳的小男孩举起手，怯生生地问道：“先生，我们学了简化字以后还能考科举吗”？
“当然可以，皇上已经下旨，科举考试，考生均可以采用繁体字和简化字，朝廷一律认可！只要你们学得好，将来一样能金榜题名，光宗耀祖。”
开学典礼结束后，孩子们走进教堂，学得格外认真。教室里回荡着朗朗读书声，那声音清脆悦耳，仿佛预示着一个新时代的到来。
接下来的三个月内，京城等三个省份已经开设学堂超两百所，招收学生超过十万。
简化字也得到了广泛推广，三个省份所有官文、告示、课本都改用了简化字，百姓们识字率大幅度提高。
京师的街头巷尾，常常都能看到孩童们拿着课本认读，甚至有一些老人也跟着孩子读书，学习简化汉字。
……
不知不觉，又是一年科举考试，此次是首次允许考生使用简化字答题，结果发现，使用简化字的考生不仅答题速度更快，卷面也更加整洁。
所谓事实胜于雄辩，文武百官在现实面前也不得不承认简化字的优势。
户部尚书那彦成得知简化汉字后，所损耗的纸张减少了三成，笔墨消耗更是减半，转而坚定地支持朝廷推行简化汉字。
直隶省某郊外，一木匠正在院子里做木工活，母亲则在纺线。
他们的女儿沈清元放下手中的活计，拿起桌上刚买到的华夏日报，大声读了起来：“父亲，皇上近日下旨，在三个省份开设学堂，女子也能接受九年义务教育！”
“什么？女子也能上学堂？”沈木匠停下手中的活计，惊讶地问道。
“是啊，爹。报纸上说，学堂的课程除了基础学科，女子还有纺织、刺绣、医术等科目，将来女子也能像男子一样靠本事吃饭。”
沈母闻言放下纺车，脸上露出欣慰的笑容：“真是太好了！想当年我连自己的名字都不会写，如今清元能读书识字，还能上学堂，这都是托了皇上的福啊！”
不过现在国内男尊女卑的观念依旧很严重，所以女子只能上朝廷开办的女子学堂，与男子们并不在一起读书。
果然不愧是和珅，半年下来，他已经将京城等三个试行省份推行的井井有条。
半年为一个学期，三个省份所花费的银两也才两百万华夏币左右，一年下来也不过四百万华夏币，已经算是预算之内了。
要知道，朝廷可是让户部专门拨款了五百万华夏币，还吩咐说不够再要，谁曾想和珅圆满完成任务，还节约了一百万华夏币，嘉庆帝知道后龙颜大悦！
当即召开朝会，再议教育改革普及全国的事宜，刘墉等一众官员在事实面前无话可说，纷纷表示赞同！
最不开心当属户部尚书那彦成，教育改革普及，意味着每年国库都要无偿拿出几千万华夏币来贡献给教育事业！
但皇上此举也是为了江山社稷，如此利国利民的大事，那彦成就算再不乐意，也甘之如饴。