郑海通看完了，将信纸轻轻折起。
他沉默良久。
“水师……”他缓缓道，“要在何处建？”
“登州已开船坞。泉州这边，朝廷也拟设水寨，建船坞。”秦乐道，“日后闽地海防，需用船处不少。”
郑海通没接话。
他走到门口，望着院子里那几间简陋的瓦房。
廊下坐着几个渔家孩子，正围着个大簸箕分拣草药。
一个七八岁的女娃抬头看见他，咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口。
“先生！”她扬手，“我把茵陈都挑出来了，您看对不对！”
郑海通点点头，没应声。
秦乐跟出来，顺着他的目光看去。
“先生这些学生……”
“都是渔家孩子。”郑海通声音很轻，“父母出海捕鱼，白日没人照看。我在这儿教他们认些字，算些账，往后不被人骗。也教些简单的医理，海边容易受伤，学会了能自救。”
他顿了顿：“最大的那个，明年该上船了。”
秦乐看着他侧脸，那上面有海风刻出的深纹，也有说不清道不明的牵挂。
“先生，”秦乐道，“朝廷在泉州设船坞，需大量熟悉海事之人。水寨、船坞、港务，都缺懂医理、通海情的医官。”
他放缓了声音：“您不必离开泉州。”
郑海通转过头。
“您仍可住在此处，仍可照看学堂。”秦乐道，“只是朝廷若有召，需您往船坞、水寨，为将士医者讲授海上救急之法，或是遇急症时出手施治。”
他顿了顿：“张侯爷信中说得很明白，许您自组船医队伍，广传海上救急之法。您的方子，您的土法，若能传开，救的不止是水师将士，还有闽地万千渔民海客。”
郑海通没说话，只望着远处海天相接处。
那里灰蒙蒙一片，分不清哪是天，哪是海。
良久，他低下头，看着手里那两封信。
师父的字迹，十几年没变。
当年离山时的叮嘱，如今在信里又读到：“愿念师徒一场，出山相助。”
张勤的字迹年轻些，但稳。那句“闽海之阔，当有师兄更阔之天地”，在信纸末端，墨迹饱满。
他忽然笑了一下，很轻。
“当年离山，”他低声说，“是觉得陆地太窄，容不下我。海上多好，天高海阔，没人管束。”
他顿了顿，将两封信仔细叠好，揣进怀里，贴着胸口。
“在海上漂了十几年，给渔民治伤，给海客看病。有时救活了，人家给我磕头；有时救不活，人家也给我磕头。”
他转过头，看向秦乐：“我以为这辈子就这么过去了。没想到师父还记得我。”
秦乐没说话。
郑海通深吸了口气，海风灌进胸腔，带着咸涩的凉意。
“那位张侯爷，”他问，“是个怎样的人？”
秦乐想了想：“务实，话不多。对医理极看重，太医署有他署丞之衔。孙真人说他是自家弟子，虽年轻，但沉稳。”
郑海通点点头。
他转身走回屋里，从木架上取下那只陶罐，又拿了几包草药，放进一个旧藤箱里。
“学堂不能停。”他一边收拾一边说，“这些孩子总得有人教。我若去了船坞，这边需有人接替。”
秦乐忙道：“此事司东寺可安排。从当地聘塾师，银钱由衙署出。”
郑海通手上动作顿了顿。
“……朝廷考虑得倒周全。”他低声道。
藤箱合上，铜锁扣紧。
他提着箱子站在屋中央，环顾四周。
墙上挂着他手绘的海岸图，边角已卷起。
木架上排着大大小小的陶罐药瓶，每个都贴着手写的标签。
窗台上那盆石斛，是去年一个老渔民送的，说是从海岛上采的，能解毒。
他看了很久。
然后提起箱子，走出门去。
院子里，那几个渔家孩子还在分拣草药。缺门牙的女娃抬头，眨巴眼：“先生，您要出远门呀？”
郑海通蹲下身，把她衣领翻好。
“先生去办点事，”他声音很轻，“办完就回来。你们在家把草药认全，回来我要考。”
“哎！”女娃脆生生应了。
郑海通站起身，对秦乐点点头。
两人一前一后，沿着石阶往山下走。
海风吹过来，带着熟悉的咸味，像过去十几年每一个寻常的日子。
但郑海通知道，今日不同了。
他摸向怀里那两封信，隔着衣料，纸张边缘轻轻硌着指尖。
山脚下，潮水正涨。
浪一波波涌上沙滩，又缓缓退去，留下细碎的白沫。
他停下脚步，回头望了一眼半山腰那几间瓦房。
篱笆上晒的绷带还在风里飘摇，渔家孩子们的笑声隐约传来，被海风吹得断断续续。
他转过头，继续往码头走去。
脚步很慢，但每一步都踏实。
......
次日，泉州府晋江县衙。
海风从东南方向吹来，将县衙后堂窗下的那几丛南天竹吹得沙沙作响。
竹叶边缘已泛红，是入了冬的征兆。
秦乐推门进去时，堂内已坐了一圈人。
主位空着，是留给县令的。
左侧坐着个四十来岁的官员，穿深绯官服，胸前绣着鹭鸶，是工部侍郎衔，姓周，名济川。
他面前摊着几卷图纸，正与身旁一个年轻人低声说着什么。
那年轻人秦乐认得，司东寺海事署署丞陈海。
比上次见面瘦了些，眼下泛青，但腰背挺直，手里攥着支炭笔，不时在图卷上勾画。
陈海旁边是卢署丞，还有两个秦乐没见过面的，看服饰也是司东寺的人。
县令姓苏，是个干瘦的中年人，见秦乐进来，忙起身相迎。
秦乐侧身避过，引出身后的郑海通。
“这位便是郑先生。”秦乐道。
堂内众人的目光齐刷刷聚过来。
郑海通还是那身半旧葛布短褐，袖口挽着，手里提着那个旧藤箱。
他常年风吹日晒的脸膛在这官衙堂屋里显得格外黑，与四下的官服、锦袍、油光水滑的桌椅形成一种突兀的对照。
周侍郎放下图纸，打量了一眼。没说话。
陈海站起身，快步走到郑海通面前，抱拳拱手。
“郑先生。”他直起身，“久闻先生大名。侯爷临行前专门交代，先生是孙真人高徒，海上医道当世独步。司东寺能得先生相助，如旱逢甘霖。”
郑海通愣了愣。