巳时末，前厅里摆起了长案。
几张案桌拼成一长溜，铺上干净的青布。
丫鬟们把一盘盘做好的菜端上来，摆得整整齐齐。
红烧肉油亮亮的，清蒸鱼冒着热气，炒时蔬翠绿欲滴，还有各色凉菜、点心、汤羹。
李元吉第一个凑过来，看着这一长溜的菜，啧啧称奇：“这倒有意思。自己拿盘子盛？”
韩玉在旁边递过一个盘子：“殿下，用这个。”
李元吉接过盘子，绕着长案走了一圈，每样菜都夹了一点。
夹完，他端着盘子走回座位，坐下就吃。
李建成看着他，摇摇头，自己也拿了个盘子，慢条斯理地夹菜。
李世民走过去，看了看菜色，回头问张勤：“张卿，这法子是你想的？”
张勤点点头：“臣想着，人多，坐席不方便，毕竟只是家宴。这样大家自在些，爱吃什么吃什么，不浪费。”
李世民笑了：“好。这法子好。回头我用在天策府，也试试。”
孩子们早就等不及了。
李泰拿着盘子，挨个菜看过去，每样都想吃，恨不得把盘子堆满。
李承道在旁边提醒他：“青雀，你拿这么多，吃不完！”
李泰不理他，又夹了一块红烧肉。
小李月被韩芸拉着，也端着个小盘子，小心翼翼地夹菜。
她看着那一盘盘从没见过的菜，眼睛瞪得圆圆的，不知道该夹什么好。
韩芸在旁边指点她：“这个好吃，你尝尝。这个也好吃，夹一点。”
小李月点点头，每样夹一小口。
李丽质走过来，端着盘子看了看，忽然指着那盘炒时蔬问：“这是不是跟刚才暖棚里的一样？”
苏怡笑道：“正是。郡主尝尝。”
李丽质夹了一筷子，放进嘴里，嚼了嚼，眼睛亮了：“好吃！比宫里的菜还新鲜！”
旁边的孩子们都笑起来。
午宴开始了。
长案前，人们来来往往，夹菜的夹菜，说笑的说笑。
没有按席入座的拘谨，没有你让我让的客套。
想吃什么自己拿，想坐哪儿就坐哪儿。
李建成端着一盘菜，走到窗边，看着院子里玩耍的孩子。
李世民端着盘子走过来，站在他旁边。
“大哥，”李世民看着那些孩子，轻声道，“要是年年都能这样，就好了。”
李建成点点头，没说话。
院子里，李承宗和几个孩子又跑起来，追逐着一只不知从哪里跑出来的猫。
猫窜上树，孩子们在树下跳着脚喊。
笑声飘进来，混着饭菜的香气。
阳光，洒在院子里，暖洋洋的。
......
未时三刻，日头偏西。
正厅里的长案已经撤下，丫鬟们端着茶盏穿梭往来。
李建成放下茶盏，看了一眼窗外的天色，站起身。
“张卿，时候不早，我们该回了。”
张勤忙起身：“殿下不多坐会儿？”
李建成摇摇头：“宫里还有些事。再说，你们也忙了一日，该歇歇了。”
李世民和李元吉也站起来。
李元吉伸了个懒腰，嘴里嘟囔着：“这自助餐倒是好，吃得太饱，都不想动了。”
众人都笑了。
李建成走到门口，忽然想起什么，停下脚步。
“张卿，”他转过身，“有件事差点忘了说。”
张勤上前一步：“殿下请讲。”
李建成道：“明年开春，长安要办一次春闱。这是大唐第二次科举，还是由吏部考功员外郎申世宁主持。”
张勤点点头，等着他继续说。
“朝廷打算让考生住在云来楼。”李建成看着他，“住宿和吃食的费用，朝廷出。你这边，帮忙安排一下。”
张勤应道：“臣明白。云来楼那边，臣会让人提前收拾好。大概有多少人？”
李建成想了想：“估摸着三四百人。具体人数，等过了年吏部会报给你。”
张勤点头：“臣记下了。”
李世民在旁边笑道：“张卿，你可知道，这次来长安的考生，比三年前多了不少。尤其是寒门和农家子弟，多了好几成。”
张勤微微一怔。
李世民看着他，目光里带着些深意：“这，可都是托你的福。”
张勤摇头：“臣不敢当。”
“当得。”李建成接口道，“你那个学堂，如今在多处都办起来了。那些寒门子弟，有个地方读书识字，才有底气来考科举。
还有那活字印刷术，书便宜了，买得起的人多了，读书的人自然就多了。”
他顿了顿，拍了拍张勤的肩膀：
“这是功德。张卿，你莫要推。”
张勤沉默片刻，郑重一揖：“臣，谢殿下。”
李建成点点头，转身往外走。李世民和李元吉跟在后面。
走到二门时，李元吉忽然回头，朝张勤挤了挤眼：“张侯爷，回头那烟花，再给本王留些。那几个小子，肯定还要闹。”
张勤笑了：“是，臣记下了。”
三位殿下的马车驶出府门，渐渐消失在巷口。
张勤站在门口，望着马车远去，才转身回去。
正厅里，几位王妃还在说话。
太子妃郑氏见张勤进来，笑道：“张侯爷，我们几个可要赖着不走了。孩子们玩得高兴，都不想回去。”
苏怡在旁边笑道：“王妃们肯留下，是张府的福气。多坐会儿，晚些用了膳再走。”
秦王妃长孙氏温声道：“那就叨扰了。”
齐王妃杨氏已经站起来，朝外张望：“孩子们呢？还在后院？”
苏怡笑道：“在呢。方才听丫鬟说，孙真人带着他们在暖棚那边玩，又去看了那些菜。”
齐王妃道：“我去看看。”
她提着裙子往后院走，太子妃和秦王妃也笑着跟上去。
苏怡看了张勤一眼，张勤点点头，她也跟着去了后院。
后院，暖棚边上热闹得很。
几个皇孙蹲在棚子前，正跟周小虎学着怎么给菜浇水。
李承宗拿着个小水瓢，一瓢一瓢地浇，浇得认真。
李承道在旁边学着，一不小心浇多了，水漫出来，流了一地。
“哎呀！”李承道慌了。
孙思邈在旁边笑道：“没事没事，菜不怕水。下次少浇点就行。”
李承道挠挠头，嘿嘿笑了。
李泰蹲在旁边，盯着棚子里的菜，忽然问：“孙真人，这些菜，过年能吃上吗？”
孙思邈捋着胡子：“能。过年的时候，正好拔来吃。”
李泰眼睛亮了：“那到时候我能来拔吗？”
孙思邈看着他，笑了：“那得问你阿耶。你阿耶答应，老朽就让你拔。”
李泰想了想，站起身就跑：“我去问我阿耶！”
跑了几步，忽然想起什么，又跑回来，拉着李承宗：“皇兄，一起去！”