清酒清淡，入口微甜，不烈。
斋藤月也喝了一口，放下杯，忽然道：“王副使，老夫有一事不明。”
王玄策看着他。
斋藤月道：“那日在春风楼，贵使团的护卫，是故意闹事的吧？”
王玄策心里一动，脸上却不动声色。
“先生何出此言？”
斋藤月笑了笑：“老夫是生意人，见过的人多。那几个护卫，看着像是喝了酒闹事，但老夫打听过，他们平日里不这样。偏偏那日去了春风楼，偏偏跟犬子撞上……”
他顿了顿，看着王玄策：“太巧了。”
王玄策沉默片刻，忽然笑了。
“好眼力。”他说，“确实是故意的。”
斋藤月没想到他这么痛快就承认了，愣了一下。
王玄策继续道：“先生想必也知道，最近石见郡来了些不三不四的人，想盯着我们使团。我们总得做点事，让那些人看看。”
他没说“那些人”是谁，斋藤月也没问。
两人都明白。
斋藤月端起酒杯，又喝了一口。
“王副使是个爽快人。”他说，“老夫喜欢。”
这时，掌柜的又端上一道菜来。
是生鱼片，切得薄薄的，摆成菊花状，旁边配着酱油和芥末。
斋藤月指着那道菜，介绍道：“这是本地特产的鲷鱼。这个季节，肉质最肥美。王副使尝尝。”
王玄策夹了一片，蘸了点酱油，送进嘴里。
鱼肉鲜嫩，带着一点点甜味，入口即化。
他点点头：“确实好。”
斋藤月笑了，脸上的皱纹都舒展开来。
接着又上一道菜，是烤鱼，用竹签串着，外皮烤得焦黄，散发着香气。
“这是香鱼，只在清水里生长。”斋藤月介绍，“本地人最喜欢拿来烤。”
王玄策尝了一口，外焦里嫩，带着淡淡的炭火香。
“好。”他又点点头。
斋藤月更高兴了，又给他斟酒。
第三道菜是煮物，几块萝卜和芋头，用高汤炖得软烂，上面点缀着几根青菜。
斋藤月介绍说是本地人过年才吃的菜，寓意吉祥。
王玄策一一尝过，每道都赞一句。
屋里气氛渐渐松快起来。
斋藤月的话多了，开始介绍石见郡的风土人情，哪里的山最好看，哪里的温泉最舒服，哪里的集市最热闹。
王玄策听着，偶尔插一句，偶尔问一句，恰到好处。
窗外的天色渐渐暗了，街上的灯笼一盏盏亮起来。
屋里炭火烧得正旺，暖意融融。
掌柜的又端上一道汤，还有一碟腌菜。
汤是味噌汤，里面飘着几块豆腐和裙带菜。
腌菜是萝卜做的，切成薄片，脆生生的。
斋藤月介绍完最后一道菜，放下筷子，看着王玄策。
“王副使，”他忽然道，“老夫冒昧问一句。”
王玄策看着他。
斋藤月压低声音：“那日犬子...王副使的人，是不是看出什么了？”
王玄策心里又是一动。
他想起凌贲说的那些话，瘦得皮包骨，打几下就喘，脸色发白，眼底泛青，一直打哈欠流鼻涕。
他面上却不动声色，只是看着斋藤月。
斋藤月被他看得有些不安，移开目光，端起酒杯喝了一口。
“老夫只是随便问问。”他说，“王副使别多想。”
王玄策笑了笑，没接话。
两人又喝了几杯，天色彻底黑了。
王玄策起身告辞，斋藤月送到楼下。
“王副使，”他在门口站定，忽然道，“往后若是有空，来老夫府上坐坐。老夫家里有几坛好酒，比这清酒有劲。”
王玄策笑了：“一定。”
两人拱手作别。
王玄策上马，马蹄嘚嘚，消失在夜色里。
斋藤月站在门口，望着那个方向，久久不动。
掌柜的凑上来，低声问：“老爷，那唐人……”
斋藤月摆摆手，没说话。
他转身，上了牛车。
车帘放下，牛车缓缓驶离。
车里，他闭着眼，想着刚才那顿饭。
那个唐人的眼睛，太深了。
什么都看不透。
......
戌时。
凌贲从郡衙牢房里走出来时，外头的天已经黑透了。
他站在门口，深吸了一口气。
牢房里的霉臭味还在鼻子里，这会儿被冷风一冲，总算散了些。
身后三个护卫跟着出来，小陈揉着胳膊，龇牙咧嘴：“可算出来了。虽然就一天，但也难受得紧，这要再关下去，我骨头都要锈了。”
凌贲没理他，朝等在门口来接应的使臣点点头。
随从牵过马来，四人翻身上马，往使馆方向驰去。
马蹄声嘚嘚，在夜色里格外清晰。
同一时刻，斋藤府的牛车也在郡衙门口停下。
斋藤太郎被人扶下来，脸色苍白，手腕上缠着白布。
他踉跄着走了两步，甩开扶他的人，嘴里嘟囔着：“我自己会走。”
门房的人迎上来，见他这副模样，不敢多问，只低头行礼。
太郎穿过前院，进了正厅。
厅里灯火通明，斋藤月正坐在主位上，手里端着茶盏，见他进来，抬起眼。
“回来了？”
太郎站在厅中央，垂着头，没吭声。
斋藤月放下茶盏，打量着他。
脸色发白，眼底发青，手腕上缠着白布，衣裳皱巴巴的，哪还有一点世家公子的样子。
他心里叹了口气，面上却不动声色。
“坐吧。”
太郎坐下，忽然抬起头，眼眶发红。
“父亲，”他声音发颤，“那几个唐人，您就这么放过他们了？”
斋藤月没说话。
太郎攥紧拳头，指节发白：“他们打了我，关了我两天，就这么算了？我斋藤家的脸往哪儿放？”
“够了。”
斋藤月的声音不高，却让太郎一哆嗦。
他站起来，走到儿子面前，低头看着他。
“你能出来，是老子跟唐使商量的结果。”他一字一字道，“不是那唐人怕你，是老子去求的人。”
太郎张了张嘴，说不出话。
斋藤月看着他，眼里有无奈，有疲惫，还有一点点失望。
“往后行事，不可鲁莽。”他放软了声音，“这次踢到铁板，算你倒霉。报仇的事，就别再提了。”
太郎低着头，咬着嘴唇，没吭声。
斋藤月转身，走回主位坐下。他端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了。
“去歇着吧。”他摆摆手。
太郎站起身，往外走。走到门口，他忽然停住，回头看了父亲一眼。