朱厚照看着跪在地上的刘瑾，眼神里满是温和。
他伸手，再次拍了拍刘瑾的肩膀。
“起来吧。”
“朕知道你心里憋着一股劲。”
“好好带那些孩子，别让他们走了歪路。”
“他们都是苦命人，能有个安稳的前程，比什么都强。”
刘瑾的眼眶，又红了。
他重重地点了点头，声音带着一丝沙哑：“皇爷放心！”
“奴婢一定把他们当成自家子弟来教！”
“教他们规矩，教他们忠心，教他们怎么做人做事！”
“绝不让他们再受委屈，绝不让皇爷失望！”
朱厚照满意地点了点头：“这就好。”
“去吧，先去处理伤口，然后好好准备一下。”
“等那些孩子伤势好些了，你就去南海子。”
“奴婢遵旨！”
刘瑾再次躬身行礼，这一次，他的腰杆挺得笔直。
眼神里，再也没有了之前的卑微和隐忍，只剩下了坚定和忠诚。
他转身，大步朝着暖阁外走去。
脚步轻快，仿佛卸下了压在心头几十年的重担。
看着刘瑾的背影消失在门口，朱厚照的脸上，露出了一丝欣慰的笑容。
刘瑾是个有能力的人，也是个忠心的人。
把那些新太监交给他，朱厚照放心。
暖阁里，只剩下了朱厚照和张永两个人。
张永站在一旁，看着朱厚照的侧脸，眼神里满是复杂的情绪。
羡慕，敬佩，还有一丝不易察觉的感动。
刚才朱厚照对刘瑾说的那些话，一字一句，都落在了他的耳朵里。
陛下没有因为他们是太监，就歧视他们。
陛下懂他们的苦，懂他们的难，懂他们的不易。
这样的陛下，值得他们用生命去守护。
张永深吸一口气，突然 “噗通” 一声，跪倒在地。
额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“皇爷！”
张永的声音，带着一丝哽咽，还有一丝压抑了多年的委屈。
朱厚照愣了一下，转头看向他：“张永？你这是做什么？”
张永没有起身，依旧跪在地上，头埋得很低。
“奴婢…… 奴婢是真心实意地给皇爷磕头！”
“皇爷刚才对刘公公说的那些话，奴婢都听到了！”
“奴婢活了这么大，从来没有听过有人能说出这样的话！”
“奴婢也是自幼进宫，爹娘早亡，家里穷得叮当响！”
“要不是被送进宫，奴婢恐怕早就饿死在街头了！”
“进宫之后，奴婢从最低等的小太监做起，端茶倒水，擦桌扫地，受尽了屈辱！”
“被人打骂，被人欺负，被人看不起，都是家常便饭！”
“奴婢多少次都想过，就这样死了算了！”
“可奴婢不甘心！”
“奴婢想活下去，想活出个人样来！”
“后来，奴婢有幸被调到东宫，侍奉皇爷！”
“这是奴婢这辈子，最大的福气！”
“要不是能侍奉皇爷，奴婢现在恐怕还是紫禁城最底层的太监，任人宰割！”
张永的声音，越来越哽咽，越来越激动。
积压了几十年的委屈，在这一刻，全部爆发了出来。
朱厚照静静地听着，眼神里的温和，渐渐变成了心疼。
他走到张永面前，弯腰，伸手扶起了他。
“起来吧。”
“朕知道，你们不容易。”
朱厚照的声音，很轻，却带着一股温暖的力量。
“自幼进宫，不是你们的罪。”
“你们没有错，错的是那些逼得你们走投无路的世道！”
“你们能从最底层一步步爬上来，能忍常人所不能忍，能吃常人所不能吃的苦，这是你们的本事！”
“那些骂你们、辱你们、看不起你们的人，他们有什么资格？”
“他们不过是投胎投得好，生在了富贵人家，生在了诗书传家的门第！”
“他们拥有着最好的资源，却做不到你们的地步！”
“他们骂你们，是因为他们妒忌！”
“妒忌你们的本事，妒忌你们的忠诚，妒忌你们能得到朕的信任！”
朱厚照的话，像一道暖流，瞬间涌遍了张永的全身。
像一把钥匙，打开了他尘封多年的心门。
是啊！
他们没有错！
他们能有今天的地位，靠的不是投机取巧，靠的是自己的努力，靠的是自己的忠心！
那些骂他们的人，不过是因为妒忌！
张永再也忍不住，眼泪夺眶而出。
他看着朱厚照，哽咽着说道：“皇爷…… 您说得太对了！”
“奴婢活了这么多年，今天才算是真正活明白了！”
“皇爷对奴婢们的这份知遇之恩，奴婢无以为报！”
“从今天起，皇爷让奴婢往东，奴婢绝不往西！”
“皇爷让奴婢去死，奴婢也绝不皱一下眉头！”
朱厚照看着他泪流满面的样子，忍不住笑了笑。
他伸手，轻轻拍了拍张永的肩膀：“傻话。”
“朕要你们活着，好好活着。”
“朕让你们管理后宫，管理东厂，不是让你们去送死的。”
朱厚照的脸色，渐渐变得严肃起来。
“朕可以明确地告诉你们，朕没有歧视你们太监。”
“在朕这里，不管是文官，还是太监，不管是出身名门，还是出身卑微，只要你有能力，只要你对朕忠诚，只要你为大明办事，朕就重用你！”
“但是，朕也丑话说在前面。”
“你们不能仗着皇家的势力，仗着朕的声望，去欺负人！”
“尤其是不能欺负那些普通百姓！”
“你们自己就是从底层出来的，你们应该知道，底层百姓的日子有多难！”
“朕给你们权力，是让你们替朕办事，替朕守护大明的百姓！”
“不是让你们作威作福，欺压良善的！”
“若是有谁敢借着皇家的名声，借着朕的名声，去欺负人，去祸害百姓！”
“朕不管他是谁，不管他有多大的功劳，朕定斩不饶！”
朱厚照的声音，斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
张永的身体，猛地一震。
他连忙收起眼泪，躬身行礼，语气无比坚定地说道：“奴婢明白！”
“奴婢向皇爷保证！”
“往后，若是有哪个不开眼的东西，敢借着皇家和皇爷的名声欺负人！”
“奴婢第一个不答应！”
“奴婢亲自把他的头拧下来，送到皇爷面前请罪！”
朱厚照满意地点了点头：“这就好。”
“你办事，朕放心。”
“好了，你也下去吧。”
“朕想一个人静一静。”
“奴婢遵旨！”
张永再次躬身行礼，然后转身，快步朝着暖阁外走去。
走到门口的时候，他忍不住回头看了一眼朱厚照。
看着那个坐在龙椅上，背影略显单薄，却无比挺拔的少年天子。
张永的心中，充满了敬佩和忠诚。
能侍奉这样的陛下，是他这辈子，最大的幸运。
暖阁里，再次恢复了寂静。
朱厚照坐在龙椅上，看着窗外。
他的目光，仿佛穿透了宫墙，看到了南海子净室里的那些新太监。
看到了那些因为贫穷，被迫入宫的孩子。
看到了那些在底层苦苦挣扎的百姓。
朱厚照的眼神，变得无比深邃。
他知道，他要做的事情，还有很多很多。
整顿吏治，改善民生，减少贫苦人家的孩子被迫入宫的悲剧。
这条路，注定不会平坦。
但他不会退缩。
他是大明天子，他的肩上，扛着的是大明的江山，是大明的百姓。
他必须走下去。
另一边。
杨一清走出皇宫，坐上了自己的轿子。
轿夫抬起轿子，稳稳地朝着内阁的方向走去。
杨一清坐在轿子里，闭着眼睛，脑子里却乱成了一团麻。
刚才在暖阁里，陛下说的那些话，一遍又一遍地在他的脑海中回响。
“福祸相依。”
“没有永远的富贵，也没有永远的落魄。”
“高力士、怀恩，祖上都是诗书传家，最后还不是被迫入宫？”
这些话，像一根根针，扎在他的心上。
让他不得不重新审视自己，重新审视这个世界。
他出身诗书传家，世代为官，从小到大，接受的都是 “万般皆下品，惟有读书高” 的教育。
在他的观念里，太监就是卑贱的，是不入流的。
可陛下的话，却让他明白，世事无常。
今天他是高高在上的内阁次辅，明天，或许就会家道中落，一无所有。
到了那个时候，他又能比那些太监高贵多少？
杨一清的眉头，紧紧地皱了起来。
他想不通。
真的想不通。
陛下才十六岁啊！
为什么会有如此深远的见识？
为什么会有如此通透的人生观念？
这根本不像是一个十六岁的少年能说出来的话！
轿子很快就到了内阁门口。
杨一清睁开眼睛，深吸一口气，走下轿子。
内阁的官员们，看到杨一清回来了，纷纷上前打招呼。
“杨大人！”
“杨大人，陛下召见您，可是有什么要事？”
杨一清勉强挤出一丝笑容，对着众人点了点头：“没什么大事，陛下只是和我聊了聊民生的事情。”
说完，他便径直朝着自己的办公区域走去。
坐在自己的椅子上，杨一清却没有心思处理公文。
他看着桌上堆积如山的奏折，脑子里却依旧是陛下说的那些话。
他拿起一份奏折，看了半天，却一个字也没有看进去。
旁边的官员，看到杨一清这副魂不守舍的样子，都忍不住暗暗奇怪。
杨大人这是怎么了？
怎么从宫里回来之后，就变成了这副模样？
杨一清在阁房里，坐了整整一个下午。
直到夕阳西下，官员们都陆续下班回家了，他才缓缓站起身。
他整理了一下自己的官服，走出了内阁。
坐上轿子，杨一清对着轿夫说道：“回家。”
轿子缓缓地朝着杨府的方向走去。
一路上，杨一清依旧是闭着眼睛，脑子里乱成一团。
他想不明白，为什么陛下的话，会对他产生如此大的冲击。
他想不明白，为什么自己一直坚守的观念，会在这一刻，产生动摇。
轿子很快就到了杨府门口。
杨一清走下轿子，走进了府中。
管家看到杨一清回来了，连忙上前恭敬地说道：“老爷，您回来了！”
“夫人已经让人备好了晚饭，您要不要现在用膳？”
杨一清摆了摆手，语气疲惫地说道：“不用了。”
“你去把我的几个儿子，都叫到我的书房来。”
“我有话要对他们说。”
管家愣了一下，随即连忙应道：“是！老爷！”
“奴才这就去叫！”
管家转身，快步朝着府内走去。
杨一清看着管家的背影，深吸一口气，转身朝着自己的书房走去。
他的脚步，沉重而坚定。
他知道，有些观念，有些道理，他自己想不明白。
但是，他不能让自己的儿子，也像他一样，抱着固有的偏见，固步自封。
他要把陛下说的那些话，告诉他们。
他要让他们明白，世事无常，福祸相依。
他要让他们明白，人，不能有高低贵贱之分。
只有这样，他们才能真正地成长，才能真正地为大明，为百姓，做一些实事。