金城港的晨雾还未散尽，码头却已是人声鼎沸。
十艘海船的黑影缓缓撕开乳白色的雾霭，如同巨兽的脊背浮出水面，船身饱经风浪，深褐色的船板上覆着盐霜与些许藤壶的痕迹，高耸的桅杆如林，巨大的风帆正被水手们熟练地降下、收起，露出帆布上独特的浪涛环日徽记。
船首劈开平静的海面，犁出长长的白色尾迹。
码头上早已挤得水泄不通，看热闹的百姓被差役拦在外围，伸长了脖子张望。内圈则是各路有头有脸的人物，其他商行的东家掌柜、与韩家有往来的各家管事、闻讯而来的中小海商、乃至一些嗅到机会想搭上关系的掮客。
而最引人注目的，是码头临时搭起的凉棚下，那几位身着官袍的人物。
榷易院提举王辅先面容清癯，抚着长须，眼神平静地注视着渐行渐近的船队，看不出喜怒。
他身侧站着两位副提举，陈骥约莫四十出头，方脸阔口，站姿如松，目光锐利地扫视着船队细节。
另一位副提举赵中行则显得圆滑许多，脸上挂着恰到好处的笑容，不时与身旁的属官低语，他是太子的人，这在金城官场几乎是公开的秘密。
韩胜玉立在凉棚稍前的位置，一身藕荷色锦缎裙裳，外罩月白绣银线缠枝莲纹的薄氅，既不过分招摇，又透着不容忽视的贵气。
她身后站着付舟行、四海商行大掌柜李贵昌，以及负责码头仓储事务的管事王升，三人皆神色肃穆，腰杆挺直。
付舟行低声道：“姑娘，船队要入港了。”
韩胜玉微微颔首，目光紧锁那艘最大的海船，只见它缓缓调整方向，巨大的船身带着沉闷的哗啦声，精准地靠向预留出的最大泊位。
粗重的缆绳被抛上岸，数十名赤膊的码头力夫呼喝着接过，将缆绳紧紧系在沉重的石桩上，接着是第二艘、第三艘……十艘海船依次靠岸，如同巨鲸归巢，场面蔚为壮观。
踏板放下，一个高大健硕的身影率先出现在船舷边。
正是韩旌。
他比出发时黑瘦了些，但精神矍铄，一双眼睛亮得惊人，古铜色的皮肤在晨光下泛着健康的光泽，他一身利落的深蓝短打，腰佩长刀，目光扫过码头，第一时间就锁定了韩胜玉。
四目相对，韩旌眼中迸发出难以抑制的激动，他深吸一口气，大步踏着木板走下船，脚步稳健有力，在他身后，各船火长、舵工以及一些重要的随船管事也陆续下船，聚集到他身后。
韩旌径直走到韩胜玉面前三步处，单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而微颤：“姑娘！韩旌幸不辱命，船队共十艘，全员六百七十三人，皆平安归来！”
这一跪，这一声，让原本嘈杂的码头瞬间安静了几分，无数道目光聚焦在这对主仆身上。
韩胜玉看到十艘船的时候，就已经察觉到事情不对劲了，等听到人数六百多人的时候，一种植物差点脱口而出。
我是让你出海赚钱，不是让你打天下！
但是，今日这么多人围观，还有榷易院的官员，韩胜玉强压住内心的震撼，面上四平八稳不露丝毫痕迹。
她上前一步，看着韩旌笑着说道：“快起来，一路辛苦，回来就好。”
她的声音清晰平稳，却带着不易察觉的微颤，只有最亲近的人才能听出其中蕴含的欣慰与如释重负。
韩旌与韩胜玉眼神对上，咧嘴一笑，露出一口大白牙，心头大石落地，他身后的丘秬等人也面带微笑。
韩胜玉对着丘秬等人点点头，随即带着他们去见榷易院的诸位大人，为他们一一做介绍。
韩旌上前抱拳行礼，“草民韩旌，见过王大人，陈大人，赵大人，各位大人。船队已按律于三日前递送停泊文书，货物清单在此，请大人查验。”
他身后一名账房模样的老者立刻捧上一本厚厚的册子。
王辅先微微颔首，示意属官接过账册，目光在韩旌和韩胜玉之间打了个转，缓缓开口：“韩管事一路劳顿，按制，船队需先行核验文书、勘验船籍、清点人数，货物待卸船后，由榷易院会同市舶司查验抽解。韩三姑娘，”他看向韩胜玉，“太子殿下与二皇子殿下已在榷易院官衙等候，欲亲闻此次远航详情。待此间初步勘验完毕，还请韩管事随本官一行。”
这是题中应有之义，也是今日最大的戏码，太子和二皇子亲自在官衙等候，既显重视，也是施压。
“有劳王大人。”韩胜玉屈膝一礼，神色从容，“四海商行自当遵从朝廷规制，韩旌，”她转向韩旌，“你且配合各位大人勘验。”
“是。”
勘验程序开始，榷易院的吏员登船核对船籍、勘合文书，清点归航人数，码头力夫则在四海商行伙计的指挥下，开始从船上卸货。
真正的震撼，此刻才刚刚开始。
最先抬下来的，是数十个用特殊油脂浸泡过的密封木桶，打开后，浓烈而奇异的辛香瞬间弥漫开来，那是海外岛屿特产的龙息椒和金月桂，辛辣中带着奇妙的甘甜，引得围观人群中响起阵阵惊呼和咳嗽。
接着是一捆捆色泽艳丽、纹理奇特的木材，血纹木殷红如血，木质坚硬似铁。星斑木上天然生着银白色星点，在光下熠熠生辉，海沉木则通体乌黑，入手沉重，散发着淡淡的咸腥与幽香。
这些皆是海外密林深处的珍品，每一根都价值不菲。
然后是大筐大筐的植物，有叶片厚实如掌、边缘带刺的龟背芋，有开着碗口大、颜色渐变如霞的霓裳花，有结着珍珠般串串果实的水晶藤……许多花草树木，连见多识广的老商贾都叫不出名字，只觉奇形怪状，目不暇接。
活的生灵更引人注目，几个蒙着黑布的大笼子被小心翼翼抬下，里面传出低沉的鸣叫或窸窣声。
当黑布揭开一角，露出里面羽毛鲜艳如燃烧火焰的赤冠鸟、长着三条蓬松尾巴的灵貂、以及一种壳上天然生有云纹、缓慢爬行的霞贝龟时，码头上惊叹声此起彼伏。
更有许多装在琉璃罐或特制木箱里的奇异之物，大如拳头的彩色珍珠、天然形成花卉图案的珊瑚、闪烁着磷光的夜明矿石、散发着清凉气息的蓝色膏状香料海魂胶……
货物源源不断地从船舱中搬出，在码头划定的区域里堆积如山。
香料的气息、木材的清香、海货的腥咸、花果的甜香……各种味道混合在一起，浓郁得仿佛在空气里结成了有形的网。
力夫们喊着号子，伙计们高声唱喏着货物品类，账房们噼啪打着算盘记录，维持秩序的差役呼喝着推开过于靠近的人群……
整个金城港，陷入了前所未有的喧腾与震撼之中。
十艘海船带回的，不仅是货物，更是一个遥远而富庶的海外世界缩影，是难以想象的财富，也是四海商行以及站在它背后的韩胜玉，无可置疑的实力宣告。
韩胜玉此刻正站在王辅先的身边，拿着手中的货单为他一一解说货物。
王辅先跟韩胜玉从未直面相见，今日初见，终于明白为什么她能有这样一支船队。
陈骥也好，赵中行也好，所有人的目光都被货物吸引去，围着那些东西观看欣赏，只有韩胜玉捏着货单走到了他跟前。
他还要面圣，却对这些海外之物陌生的很，此时韩胜玉的解说，无疑是润物细无声的周全。
这姑娘，不简单啊。
“韩姑娘，本官对你久仰大名啊。”王辅先看着韩胜玉意味深长的说道。
韩胜玉眉眼一扬，“是恶名的名吗？”
王辅先先是一愣，随即大笑起来，这姑娘，有趣。
“这一批货物，韩姑娘有什么打算？”王辅先看向韩胜玉问道。
“还请大人指点。”韩胜玉姿态放的很低，王辅先毕竟是榷易院的一把手，权力很大，便是太子也要顾及三分，不然水饷一事，也不会跟自己合作，拉王辅先下水了。
王辅先深深地看了韩胜玉一眼，前些日子他与黄谦私下小酌，黄谦在他面前对韩胜玉赞不绝口，当时他还有些奇怪，黄谦与太子一系关系匪浅，却对韩胜玉赞不绝口。
韩胜玉跟太子的关系可有些微妙。
此刻，见到人，他就有些明白了。
啧，当年韩国璋功败垂成回了老家，多年后他的长子回了金城做了大理寺卿，另外两个儿子据说才干平平，一个做教谕，一个做县令。
后来，韩胜玉到了金城，没多久韩应铨一家获罪流放，太子与二皇子都没了未婚妻，而她的父亲韩应元去了秦州，二伯韩应崧进了承天府。
一个在秦州如鱼得水，一个在承天府国很快立住了脚跟。
这两兄弟哪里是才干平平，这是真人不露相啊。
而这些事情里，处处都有韩胜玉的影子。
他还听闻，靖安司的纪少司在她手上也吃了大亏，更不要说胡岳更是被她坑的损失大笔钱财。
太子的人在她手上接连跌了跟头，还能让太子与她合作，连自己都要被拉下水，他对韩胜玉早就好奇得很，今日一见……名不虚传啊。
“若是我没猜错，这些活物都是送进宫的吧？”
“大人英明，小女确实有此意。”韩胜玉腼腆一笑。
“我可请旨让你进宫亲自进奉御前。”王辅先道。
韩胜玉有点意外的看向王辅先，随即一脸真诚的说道：“早就听闻大人公正不阿，只是小女如今未立寸功，如何敢觐见天颜。待他日小女的船队小有功绩，届时定请大人相助。”
这样的功劳还算小吗？
但是，对上韩胜玉严肃的眼神，王辅先也不知海外是什么情形，未免暴露自家短处，自然不会多嘴去问。
“那本官就等着了。”王辅先道。
韩胜玉立下的功劳越多，他的政绩就越多，自是多多益善。
都说海运赚钱，今日一见真是开了眼啊。
见王辅先若有所思的神色，韩胜玉心头哂笑，随即又压低声说道：“大人，海上生意风险极大，这次能平安回来是诸神护佑。小女能赚的这份钱，也仰仗朝廷庇护，所以我打算将这次收入的十分之一拿出来捐献给榷易院，用来修建港口。”
“什么？”王辅先一惊，随即大喜，“此话当真？”
唐思敬给韩胜玉传的话，让韩胜玉知道，自己这块肥肉可被人盯着呢。与其别人下刀子割，不如她主动舍财，为自己寻一个庇护。
还有比王辅先更好的人选吗？
她是要吃榷易院这口饭的，只要王辅先做提举一日，自己就要受他管辖。她为他铺政绩，王辅先就要力保她。
太子也好，二皇子也好，再要对她出手，就要再三思量。
这是她苦思数日想出来的制衡之策，不管是面对太子还是二皇子，她不能说是束手无策，而是杀敌八百说不定要自损一千，何必呢。
不如，祸水东引啊。
当官的，哪有不喜欢政绩的。
如此一来，太子，二皇子，王辅先就成了三足鼎立的局面，她就是这三角框里大肥肉。
只要她煽风点火，左右逢源，挑拨离间平衡的好，她就安全了。
她这么块大肥肉，三个人都不会希望她落到别人碗里。
替代她的人还没出现，她现在还是独一份的香饽饽，他们便是想要将她摁下去，也得忍着，至少要等到能代替她的人出现。
眼下就是要分猪肉了，给王辅先送利润的十分之一，打通榷易院这位一把手的路子，将海外珍稀动物给太子进奉御前，宝贝植物给二皇子去皇上面前邀功。
三块猪肉分的明明白白，不偏不倚。
她一个夹缝生存的小姑娘，委实不容易啊。
韩旌一边配合官吏勘验，一边不时将目光投向韩胜玉，见她与王辅先相谈甚欢，嘴角抽了抽，不知又怎么忽悠人呢。
但是，他心里是真的高兴啊。
他没有辜负韩胜玉的期望，带着人，带着货，带着他们的船，都回来了！
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