吕封齐觉得今晚这酒，喝得有点不对。
菜是好的——酱牛肉切得薄片，醋溜鱼鲜嫩，一碟盐水花生，一碟拌黄瓜，都是下酒的寻常菜色。酒也是好的——金华府的百花酿，入口绵甜，后劲却足。但酒桌上的气氛，却始终热络不起来。三个人围着一张八仙桌坐着，窗外是凤阳五月的夜，虫鸣阵阵，远处隐约传来行宫方向更夫的梆子声。
王纪端起酒杯，敬了李曙一杯：“李将军，下官敬你一杯。这些日子，多有叨扰。”
李曙端起杯，回敬，一饮而尽。他放下酒杯，用筷子夹了一粒花生，慢慢嚼着，不说话。
吕封齐见状，也端起杯敬了一杯：“李将军，下官也敬你一杯。这些日子，城中秩序井然，百姓安堵，全赖将军约束部下之功。”
李曙又饮了一杯，依然不说话，只是微微点了点头。
两杯酒下肚，气氛依然没有松动的迹象。吕封齐和王纪交换了一个眼神。王纪清了清嗓子，决定换一个话题：“李将军，你可听说了南京那边的消息？”
李曙夹花生的筷子顿了一下，随即恢复了正常：“什么消息？”
“徐光启徐先生，前几日被召入武英殿议事。”王纪压低声音，“据说，他在殿上分析了当前的局势，认为南京还有三成胜算。”
李曙放下筷子，端起酒杯，没有喝，只是握在手里转了转，看着杯中酒液在灯光下微微晃动：“三成？”
“对，三成。”王纪说，“李将军觉得，这个判断如何？”
李曙沉默了片刻，将杯中酒一饮而尽，放下杯子，用袖子擦了擦嘴角：“徐先生是个实诚人。”
吕封齐和王纪都是一愣。实诚人？这是在夸徐光启诚实，还是在说他天真？
“李将军，”吕封齐试探着问，“你的意思是……这三成胜算，多了？”
李曙没有直接回答。他拿起酒壶，给自己斟了一杯，又给吕封齐和王纪各斟了一杯，然后放下酒壶，缓缓说道：“吕知府，王巡抚，在下是个武人，不懂那些经义策论。在下只知道一件事——打仗，打的是后勤。”
他端起酒杯，没有喝，只是握在手里：“南京现在，有多少兵？多少粮？多少饷？能打多久？这些数字，徐先生心里应该有数。他说三成，那是给朝廷留面子。”
他顿了顿，补了一句：“要是在下来说，能有一成，就不错了。”
吕封齐和王纪对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝沉重的认同。他们不是不知道局势有多糟，但从李曙这个敌军将领口中听到如此直白的评价，还是让他们的心往下沉了一沉。
“那……”吕封齐犹豫了一下，还是问了出来，“李将军觉得，南京还能撑多久？”
李曙没有立刻回答。他端起酒杯，慢慢地喝着，目光落在窗外那片沉沉的夜色中，似乎在思考什么。过了好一会儿，他才放下酒杯，缓缓开口：“吕知府，王巡抚，在下说句不中听的话——南京能撑多久，不取决于南京自己。”
“那取决于什么？”
“取决于北京。”李曙说，“取决于北京的那位，想什么时候结束这场游戏。”
他顿了顿，声音更低了一些：“在下在朝鲜的时候，跟着陛下打过好几场仗。在下观察到一个规律——陛下打仗，从不拖泥带水。他要打哪里，就集中兵力打哪里，速战速决。他不要的地方，你送给他他都不要。他想要的地方，你守也守不住。”
他抬起头，看着吕封齐和王纪：“南京现在还在，不是因为我们打不下来，是因为陛下还没想打。等他想打了，南京撑不过一个月。”
吕封齐感到一股凉意从背脊升起来。他端起酒杯，想喝一口压压惊，却发现自己的手在微微颤抖。他连忙放下酒杯，生怕被李曙看到自己的失态。
王纪倒是比吕封齐镇定一些，他沉吟了片刻，又问了一句：“那……李将军觉得，陛下什么时候会‘想打’？”
李曙正要回答，忽然，外面传来一阵急促的脚步声。脚步声由远及近，在门外停住了，然后传来一个带着气喘的声音：“报——！将军！紧急军情！”
李曙的眉头微微一皱，放下酒杯，站起身，走到门口，拉开了门。门外站着一个穿着深蓝色号衣的倭人兵卒，满头大汗，气喘吁吁，显然是跑着过来的。
“什么事？”
那兵卒单膝跪地，喘着粗气，大声报道：“启禀将军！袁大将军——袁崇焕袁大将军，率骑兵三千，已过宿州，距离凤阳不足五十里！”
李曙的瞳孔猛地一缩。
吕封齐手里的酒杯，“啪”的一声掉在了地上，摔成了碎片。他没有去捡，只是呆呆地坐在那里，脸色煞白，嘴唇微微颤抖着，像是想说什么，却一个字也说不出来。
王纪的反应比吕封齐好一些，但他的脸色也瞬间变得极为难看。他猛地站起身，因为动作太急，膝盖撞到了桌腿，发出一声闷响，但他仿佛没有感觉到疼痛，只是死死地盯着那个报信的兵卒：“袁崇焕？！他不是在——不是在辽东吗？！”
“属下不知！”那兵卒低着头，“但旗号确实是‘袁’字大纛，前锋已过定远县城，正向凤阳方向疾驰！”
李曙站在门口，夜风从门外灌进来，吹动他额前的碎发。他的脸上没有什么表情，但他的目光在烛火的映照下，显得格外深邃。
他沉默了片刻，然后转过身，看向屋内那两位已经面如土色的官员，缓缓开口：“吕知府，王巡抚——看来，陛下已经决定，要结束这场游戏了。”
而后他没有立刻再说什么，只是沉默了片刻，目光在黑暗中闪烁了一下，然后转过身，走回桌边，拿起那杯尚未喝完的酒，一饮而尽。
“吕知府，王巡抚，在下这就出城迎接袁大将军。”他说着，放下酒杯，转身就要往外走。
“李将军且慢！”吕封齐猛地站了起来，因为动作太急，膝盖撞到了桌腿，发出一声闷响，但他仿佛没有感觉到疼痛，只是快步绕过桌子，拦在李曙面前，“李将军！你不能走！”
李曙停下脚步，看着吕封齐那张在烛光下显得格外苍白的脸，眉头微微一挑：“吕知府，你这是什么意思？”
“李将军，你听我说——”吕封齐的声音有些发颤，但他努力让自己镇定下来，“你现在的职责，是看守燕庶人。这是皇命，是重中之重。袁大将军那边，自然有下官去迎接。你万万不能擅离职守！”
李曙的眉头皱得更深了：“吕知府，袁大将军是我的上官。他率军前来，我作为下属，出城迎接，这是基本的礼数。怎么能说是‘擅离职守’？”
“李将军！”王纪也站了起来，走到吕封齐身边，拱手道，“李将军，吕知府说得对。看守燕庶人，是陛下亲自交代的任务。凤阳城中，除了你的人马，没有其他兵力可以承担这个重任。你若出城迎接，万一城中出了什么变故——燕庶人病了、死了、跑了——这个责任，谁来担？”
李曙的目光在两人脸上扫过，沉默了片刻，然后缓缓说道：“吕知府，王巡抚，你们是不是在担心什么？”
吕封齐和王纪同时一愣。
“你们担心，我走了之后，燕庶人出了什么事，你们担不起责任。”李曙的声音不高，但每一个字都很清晰，“你们也担心，如果我不走，袁大将军那边会觉得你们怠慢了他。你们夹在中间，左右为难，对不对？”
吕封齐张了张嘴，想辩解，却发现自己的喉咙像被什么东西堵住了，说不出话来。王纪也低下了头，没有否认。
李曙看着他们，沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气：“吕知府，王巡抚，在下理解你们的难处。但你们有没有想过一个问题——袁大将军为什么会在这个时候，突然率军来到凤阳？”
吕封齐和王纪对视了一眼，都摇了摇头。
“因为他不是来凤阳做客的。”李曙说，“他是来接管防务的。南京那边，松江告急，滁州被炮击，姜曰广带着四千人去了松江——这一切都说明，陛下已经开始了对江南的全面攻势。凤阳作为中都，是南京的北大门，战略位置极其重要。袁大将军这个时候来，只有一种可能——”
他顿了顿，声音更低了一些：“陛下要动手了。”
吕封齐感到自己的双腿有些发软。他扶着桌沿，缓缓坐回椅子上，沉默了很久。然后，他抬起头，用一种近乎哀求的语气说道：“李将军，你能不能……再等一等？等天亮之后，等我们准备好了，再出城迎接？”
李曙看着他那张写满恐惧的脸，沉默了片刻，然后轻轻点了点头：“好。那就等天亮。”
他走回桌边，重新坐下，端起酒杯，却没有喝，只是握在手里，望着窗外那片依然沉沉的夜色。吕封齐和王纪也各自坐下，三个人围着一张八仙桌，谁也不说话，只有烛火在夜风中轻轻摇曳，在墙壁上投下晃动的影子。
窗外的虫鸣声，不知什么时候停了。
第二天一早，天还没完全亮透，吕封齐就已经站在了城门口。
他换上了一身崭新的官袍——绯色云雁补子，金带，乌纱帽。这是他上任以来穿得最正式的一次。他站在晨风中，看着远处那条在晨曦中渐渐清晰起来的官道，双手交握在身前，指节因为用力而发白。
他的身后，站着二十名衙役，也都换上了整齐的皂衣，手持水火棍，列队而立。这是他能凑出来的最体面的迎接队伍了。
官道的尽头，扬起了一线尘土。
那线尘土越来越近，越来越浓，渐渐变成了一团滚滚的黄烟。烟尘中，隐约可以看到一面大纛在晨风中猎猎飘扬，上面绣着一个斗大的“袁”字。
吕封齐的心跳开始加速。
骑兵的队伍在距离城门大约一箭之地的地方停了下来。烟尘缓缓散去，露出了那一列列沉默的骑兵。他们的盔甲在晨光中泛着冷冽的金属光泽，马匹的鼻孔喷出白色的热气，在清晨的空气中凝结成雾。没有人说话，没有人咳嗽，只有偶尔的马蹄轻轻刨地的声音，以及风吹动旗帜的猎猎声响。
然后，骑兵的队伍从中间分开，让出一条通道。一匹高大的枣红马从通道中缓缓走出。马上坐着一个人，穿着一身山文铁甲，没有带头盔，露出一张棱角分明的脸。他的目光平静，但在平静之下，有一种让人不敢直视的锋芒。
吕封齐深吸一口气，快步迎了上去，在距离那匹马大约三步远的地方停下，深深一躬：“凤阳知府吕封齐，奉旨迎接大将军！”
袁崇焕没有立刻下马。他坐在马上，居高临下地看着吕封齐，沉默了片刻，然后缓缓开口：“吕知府，久仰了。”
他的声音不高，但中气十足，在清晨的空气中显得格外清晰。吕封齐感到自己的后背已经渗出了一层细密的汗珠，但他不敢伸手去擦，只是保持着躬身的姿势，恭敬地说道：“大将军一路辛苦。下官已在城中备下薄酒，为大将军接风洗尘。请大将军随下官入城。”
袁崇焕没有立刻回答。他抬起头，望了一眼凤阳城那在晨光中显得格外古朴的城楼，又望了一眼城楼上那面在微风中轻轻飘扬的旗帜，然后低下头，看着吕封齐，缓缓说了一句：“吕知府，你这凤阳城，守得不错。”
吕封齐的心里“咯噔”了一下。他不知道袁崇焕这句话是夸奖还是讽刺，只能硬着头皮答道：“下官……不敢当。全赖将士用命，百姓同心。”
“是吗？”袁崇焕淡淡地说了一句，然后翻身下马，将缰绳丢给身后的亲兵，走到吕封齐面前，“那就带本将去看看——看看那位‘燕庶人’，过得怎么样。”