林田三郎走出宿场大门的时候，冬日的阳光正斜斜地照在他的脸上。他眯起眼睛，适应了一下光线的变化，然后沿着来时的路，向那片稀疏的树林走去。右臂的伤口还在隐隐作痛，鲜血已经渗透了包扎的布条，在衣袖上洇开了一片暗红色的湿痕。他走得不算快，但步伐沉稳，每一步都踩实了才迈下一步。
他走到树林边缘的时候，听到了前方的脚步声。
不是一个人的脚步声，而是很多人——整齐而急促，夹杂着金属碰撞的声响和低沉的命令声。他停住了脚步，侧耳倾听片刻，然后转身，看到了从树林中涌出的大批人马。
当先的是十几个穿着黑色裃（kamishimo）的与力，腰间佩刀，手中握着各式各样的捕具。他们身后是数十名同心，穿着统一的藏青色半缠，手持棍棒和绳索，正沿着小径快速逼近。队伍的最后方，还有几匹驮马，马上驮着铁炮和弹药箱。
林田三郎的第一反应是转身就跑。但他的身体刚转了半圈，就停住了——不是因为不想跑，而是因为他看到了树林的另一侧，同样有大批人马在包抄过来。前后夹击，他已经无路可逃。
他的右手按在了刀柄上。
“放下刀！”
为首的与力大喝一声，声音在冬日的旷野中显得格外洪亮。他手中的刺股已经平举起来，两米长的杆身在阳光下泛着铁器的冷光，前端U形的铁叉对准了林田三郎的方向。
林田三郎没有放下刀。他站在原地，目光扫过那些正在快速逼近的与力和同心，心中飞快地估算着突围的可能性。如果他的右臂没有受伤，如果他的体力没有消耗过半，如果地形再复杂一些——也许还有三成的机会。但现在，他的右臂几乎抬不起来，体力也已经透支，而对方至少有五六十人，装备精良，训练有素。
他缓缓松开了刀柄。
为首的与力见他放弃抵抗，挥了挥手。四名手持刺股的同心立刻上前，从四个方向同时逼近。林田三郎没有动，任由他们将刺股伸过来——两根卡住了他的颈部两侧，一根抵住了他的后腰，一根锁住了他的右腿。那些刺股的杆身上布满了细密的倒刺，防止被抓握，冰冷的铁叉卡在他的皮肤上，带来一阵刺痛。
紧接着，三五个捕手从侧面冲了上来。其中一人用十手准确地卡住了林田三郎腰间的刀镡，手腕一翻一拧，将整柄刀从腰带中抽了出来。另一人用同样的手法卸下了他腰间的胁差。第三人蹲下身，搜遍了他的全身，将那封信和那枚木质令牌搜了出来，交给了为首的与力。
为首的与力接过信和令牌，看了一眼，脸色微微变了一下，但没有多说什么，只是将信和令牌收入怀中，然后挥了挥手：“捆了。”
几名捕手熟练地将林田三郎按倒在地。一人按住他的肩膀，一人压住他的双腿，第三人拿出一根拇指粗的麻绳，先将他的双手反剪到背后，在手腕上绕了三圈，打了一个死结，然后用绳子穿过他的腋下，在胸前交叉缠绕，最后在他的腰间又绕了两圈，打了一个复杂的绳结。整个捆绑过程一气呵成，手法娴熟，显然是经过长期训练的。
林田三郎被五花大绑着从地上拽了起来。他低着头，没有挣扎，任由那些与力和同心推搡着他，沿着小径向宿场的方向走去。
走出树林的时候，他看到了町奉行稻叶正成。
稻叶正成骑在一匹青灰色的马上，穿着一件深褐色的绢袍，外面罩着一件黑色的阵羽织，腰间佩刀。他的脸色很平静，看不出喜怒，目光在林田三郎身上扫了一圈，然后落在他右臂上那片已经被鲜血浸透的衣袖上，停留了一瞬。
“放开他。”稻叶正成开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
按住林田三郎的几名同心愣了一下，互相看了一眼，然后松开了手。
林田三郎站在原地，双手被缚在身后，低着头，没有说话。
稻叶正成翻身下马，走到林田三郎面前，上下打量了他一番，然后缓缓开口：“你是何人？为何在此行凶？”
林田三郎抬起头，看着稻叶正成。他的目光平静，没有丝毫闪躲：“我叫林田三郎，从上毛郡来。我来找我妻子。”
稻叶正成的眉毛微微动了一下：“找你妻子？”
“我妻子被人绑架了。”林田三郎的声音不高不低，像是在陈述一件与自己无关的事情，“这间宿场里的人就是绑匪。我来救我妻子，他们想杀我，我不得已才杀了他们。”
稻叶正成沉默了片刻，目光在林田三郎脸上停留了很久，像是在判断他所说的话的真伪。然后他缓缓开口：“你妻子现在何处？”
“我不知道。”林田三郎的声音中第一次出现了一丝波动，“我找到这里的时候，他们已经把我妻子转移走了。”
稻叶正成没有再追问。他转过身，翻身上马，然后挥了挥手：“押他去指认现场。”
几名与力应了一声，重新抓住林田三郎的肩膀，推着他向宿场的方向走去。林田三郎没有反抗，任由他们推搡着自己，一步一步地走向那座已经被血洗过的宿场。
但当他们走到宿场门口的时候，所有人都停住了。
宿场的门口，已经站上了人。
四名穿着飞鱼服的锦衣卫，腰佩绣春刀，面无表情地站在门口，像四尊门神。他们的飞鱼服在冬日的阳光下泛着暗沉的光泽，胸前的补子上绣着飞鱼图案，栩栩如生，仿佛随时会从衣服上跃出。
为首的与力愣住了。他回过头，看向稻叶正成，等待指示。
稻叶正成的脸色微微沉了一下。他翻身下马，走到宿场门口，向那四名锦衣卫拱了拱手：“在下名护屋町奉行稻叶正成。敢问几位——这间宿场，为何被围？”
那四名锦衣卫互相看了一眼，为首的一人面无表情地回答：“奉柳生大人之命，封锁此地。闲杂人等，不得入内。”
稻叶正成的目光微微凝了一下：“柳生大人？”
“锦衣卫指挥使，朱新左大人。”那名锦衣卫的语气依然平淡，像是在陈述一件无需解释的事实，“这间宿场涉嫌窝藏叛逆，已被锦衣卫接管。町奉行所的人，请回吧。”
稻叶正成沉默了片刻，然后缓缓开口：“此地发生了命案，死者众多。本官身为町奉行，有权进入现场勘验。”
那名锦衣卫摇了摇头：“抱歉，稻叶大人。柳生大人有令，在锦衣卫完成搜查之前，任何人不得进入。如有异议，请直接与柳生大人交涉。”
稻叶正成的手指在袖中微微收紧了一下，但他的脸上依然保持着平静。他点了点头，没有再多说什么，转身走回了马旁。
他翻身上马，看了一眼被五花大绑的林田三郎，沉默了片刻，然后对为首的与力说了一句：“把人带回奉行所，先关起来。等我见过柳生大人再说。”
“是。”
林田三郎被押着向名护屋城下町的方向走去。他回过头，看了一眼那座已经被锦衣卫封锁的宿场，看到那四名飞鱼服的锦衣卫依然像门神一样站在门口，一动不动，仿佛永远不会离开。
他收回目光，低下头，默默地走着。
而在宿场东侧约二百步外的一片竹林边缘，两个人正站在一丛茂密的竹荫下，远远地望着宿场的方向。
其中一人穿着一件靛蓝色的布衣，头上戴着一顶斗笠，看起来像一个普通的行脚商人。但他的目光却不像商人那样温和——那双眼睛锐利而沉稳，正一眨不眨地盯着宿场门口那些穿着飞鱼服的锦衣卫。
另一人站在他身侧，穿着一件灰色的直垂，腰间佩刀，看起来像是一个普通的随从。他的手中捧着一本簿册，正在快速地记录着什么。
这两个人，正是巡按日本监察御史徐大人的随行人员。
而在更远处，名护屋城下町的一家客栈二楼，临街的窗口前，一个穿着青色官袍的中年男子正负手而立，望着远处那片被冬日的薄雾笼罩的宿场方向。他的面容清癯，下颌留着一缕修剪得整齐的黑髯，目光深沉，看不出喜怒。
他就是巡按日本监察御史徐大人，徐尔觉。
他身后站着一个穿着褐色布衣的书吏，手中捧着一杯已经凉透的茶，小心翼翼地开口：“大人，宿场那边好像出事了。”
徐尔觉没有回头，只是淡淡地问了一句：“什么事？”
“锦衣卫把宿场围了。”书吏的声音压得很低，“町奉行稻叶正成亲自带人过去，结果被锦衣卫挡在了门外，没让进。”
徐尔觉的手指在窗棂上轻轻叩了两下，没有立刻接话。他望着远处那片被冬日的薄雾笼罩的天空，沉默了片刻，然后缓缓开口：“稻叶正成怎么说？”
“稻叶大人没有硬闯，带着人撤了。”书吏顿了顿，又补充了一句，“不过他抓了一个人。据说那人浑身是血，被五花大绑着押走的。”
徐尔觉转过身来，看着书吏：“什么人？”
“不清楚。”书吏摇了摇头，“消息还没传开。只知道那人是从宿场里出来的，身上有伤，被町奉行所的与力在路上截住的。”
徐尔觉走到桌边，坐了下来，端起自己面前那杯已经半凉的茶，抿了一口，放下。他的目光落在桌面上摊开的一本《名护屋城下町舆图》上，沉默了片刻，然后缓缓开口：“有意思。”
书吏小心翼翼地问：“大人觉得哪里有意思？”
徐尔觉的手指在舆图上轻轻点了点，落在宿场所在的位置上：“你看这里——这间宿场位于城下町西南方向三里处，远离主干道，藏在树林里，位置偏僻。如果不是有人特意指引，一般人是不会找到这种地方的。”
书吏点了点头：“大人的意思是——”
“我的意思是，这件事从一开始就不是一个巧合。”徐尔觉的语气平淡，像是在分析一件与自己无关的案子，“一个浪人，独自闯入一间偏僻的宿场，杀了里面的人，然后被町奉行所抓获。与此同时，锦衣卫在事发后第一时间赶到现场，封锁了宿场，连町奉行都被挡在门外。”
他端起茶碗，又抿了一口，放下，目光中闪过一丝思索的光芒：“这说明什么？”
书吏想了想，小心翼翼地回答：“说明锦衣卫早就知道这间宿场有问题？”
“不止。”徐尔觉摇了摇头，“说明锦衣卫一直在盯着这间宿场。那个浪人——不管他是谁——他冲进去杀人，很可能打乱了锦衣卫的计划。所以锦衣卫才会在事后紧急封锁现场，抢在町奉行所之前控制住局面。”
书吏若有所思地点了点头，然后又问道：“那——那个浪人呢？他被町奉行所抓走了，锦衣卫会不会去要人？”
徐尔觉沉默了片刻，然后缓缓开口：“那就要看——那个浪人，到底是锦衣卫的棋子，还是锦衣卫的意外了。”
他站起身，又走到窗边，望着远处那片灰蒙蒙的天空，沉默了很久。
徐尔觉沉默了片刻，然后缓缓开口：“一个浪人，不会知道那种地方。”
书吏愣了一下，没反应过来：“大人的意思是——”
“那间宿场，藏在树林深处，远离主干道，周围没有任何标志性的建筑。如果不是有人特意指引，一个初来乍到的外地浪人，不可能找到那里。”徐尔觉的语气依然平淡，像是在陈述一件显而易见的事实，“所以——有人给了他地图，或者告诉他这里有诡异。”
书吏的眉头微微皱了起来：“大人的意思是，有人在背后指使他？”
“指使这个词，可能太重了。”徐尔觉摇了摇头，“也许是利用。有人在暗中布局，用这个浪人做了一枚棋子。他自己可能都不知道自己被利用了。”
他转过身，看着书吏，目光中带着一丝审慎的意味：“你想想——一个浪人，冲进一间偏僻的宿场，杀了里面的人，然后被町奉行所抓获。与此同时，锦衣卫在事发后第一时间赶到现场，封锁了宿场，连町奉行都被挡在门外。这一切，像不像是一盘棋？”
书吏若有所思地点了点头：“大人的意思是，这整件事都是有人安排的？”
“不一定是整件事。”徐尔觉重新转过身，望向窗外，“但至少，那个浪人拿到的那张地图，是有人故意给他的。至于给地图的人是谁——我不知道，也不需要现在就知道。”
他停顿了一下，目光变得深远了一些：“但我记住了。有人在暗中利用这枚棋子，在名护屋的棋盘上落了一子。这一子落在哪里，会引出什么样的后续变化——这才是我需要关注的。”
书吏站在他身后，看着自家大人负手而立的背影，忽然觉得那个背影比平时更加深沉了一些。
窗外，冬日的风穿过城下町的街巷，吹动着屋檐下的风铃，发出清脆而孤寂的声响。