天刚亮，楚玄就站在了峡谷口的高坡上。风从北面吹来，带着沙石和铁锈味。他眯眼看了会儿远处的地平线，没说话，只是把披风往肩上紧了紧。灰袍已经换了，但左臂那道新伤还在渗血，布条缠得歪歪扭扭，他自己懒得重包。
艾琳靠在一块岩石边调试竖琴，手指轻轻拨动琴弦，发出几声短促的嗡鸣。她没穿战斗装束，还是那身露肩白袍，月光石在晨光里闪得有点刺眼。罗拉蹲在她旁边，手里捏着一团烧红的铁钉，正往一根木棍上敲。
“火油埋好了。”罗拉头也不抬，“三号隘口东侧，按你说的位置。就看他们踩不踩。”
楚玄嗯了一声，目光落在山体裂痕处。他知道那里不该这么松。老七画得太准了，准得不像个放羊的农夫。
但他没拆穿。计划照旧。陷阱照设。该炸的地方一个没少。反正死的是兽人，不是自己人。
“等我信号。”他说完，转身走下坡地，靴子踩碎了几块浮石。
队伍分散在两侧岩壁后，没人出声。空气像绷紧的弓弦，一碰就响。楚玄抽出剑，在掌心划了一下。血顺着指缝流下来，滴在干土上，瞬间被吸干。他闭了闭眼，感觉血脉里有什么东西轻轻颤了一下——不是《百世天书》的动静，是身体自己的反应。锻了那么多世，骨头都记住了痛。
远处传来脚步声，沉重，密集，像一群牛在拖铁链。
来了。
楚玄抬手，三根手指朝天，转了个圈。这是开始的暗号。
他翻身跃下山坡，直冲谷底。身后尘土扬起，几十个兽人士兵扛着巨斧追了上来，吼叫声震得碎石滚落。他们跑得不快，但稳，每一步都像要把大地踩裂。
到了预定位置，楚玄猛地刹住脚，反手甩出一枚信号弹。红色火光冲天而起，在空中炸开一朵扭曲的花。
几乎同时，艾琳十指齐动，竖琴发出一连串高频震音。那声音不尖锐，却让人的牙根发酸。下一秒，地下闷响如雷，三号隘口东侧山体轰然塌陷，火油桶被引燃，烈焰腾空而起，烧红了半边天空。
滚石砸下，压扁了七八个兽人士兵。有的直接被砸成肉饼，有的还挣扎着伸出断手，很快就被火焰吞没。
楚玄没回头。他知道这波够狠，但也知道——不够。
果然，烟尘未散，前方残存的兽人已重新列阵。他们身上浮现出赤黑色纹路，像烧红的烙铁嵌进皮肉。伤口以肉眼可见的速度愈合，断指再生，裂骨复位。有几个甚至咧嘴笑了，露出满口锯齿般的牙。
更糟的是，后面还有。
源源不断的兽人士兵从峡谷外涌进来，数量远超预估。原本以为最多三百，现在看来，怕是有上千。
“操。”楚玄低声骂了一句，翻身上了一块巨岩。
他掏出怀里的小册子，翻开一页，想写点什么，又停下。笔没动，册子合上，塞回怀里。写也没用，现在只能打。
他吹了声口哨。两长一短。
艾琳立刻改弦换调，音波转为低频震荡，干扰敌军听觉节奏。正在冲锋的兽人脚步一顿，动作变得迟缓。罗拉趁机点燃第二波火油，地面瞬间化作火海，逼得敌人无法前突。
可他们也不退。
一个个往前扑，哪怕脚下是火，也照走不误。烧焦的味道越来越浓，混着血腥气，呛得人睁不开眼。
“收缩防线！”楚玄大喊，声音沙哑，“别硬拼！交替掩护！”
人类战士迅速向后撤，两人一组，一人持盾断后，一人拉伤员。有个老兵腿被砸断了，咬着匕首不让出声，同伴架着他一步步往后挪。
楚玄站在最后，银发被风吹得乱舞，赤瞳扫视战场。他看到一个兽人队长模样的家伙，胸口纹着双环图腾，正挥手指挥后续部队压上。
他本想冲上去砍了那家伙，但忍住了。杀一个没用，他们太多了。
而且……那些纹路不对劲。不是魔法，也不是药剂，倒像是某种刻进血肉里的规则。每死一个，剩下的反而更强。
他跳下岩石，拔剑格开一支飞来的投矛。矛头撞在剑刃上，火星四溅。他顺势一脚踹翻最近的敌人，反手割喉。对方倒地时，脖颈上的黑纹还在微微发烫。
“艾琳！还能撑多久？”他边退边问。
“十分钟。”艾琳坐在岩台上，额头见汗，右手微微发抖，“再久，我要聋了。”
“够了。”楚玄点头，“罗拉！断后！”
罗拉应了一声，把手里的火把狠狠掷向地面。一道火墙拔地而起，暂时挡住追兵。她抹了把脸上的灰，左臂衣袖烧没了，露出一道焦黑的烫伤。
“你他妈真会挑时候受伤。”楚玄看了她一眼。
“你也好不到哪去。”她喘着气笑，“脸上全是血。”
确实。他眼角不知什么时候划了一道，血流进睫毛，视野有点糊。
三人汇合，带着残队继续后撤。兽人没有猛追，而是缓缓推进，像潮水一样，稳稳吃住这片区域。
楚玄回头看了一眼峡谷。火还在烧，尸体堆叠，但敌军主力毫发无损。他们甚至开始清理道路，搬运尸体，准备继续前进。
陷阱失效了。计划失败了。他们只是拖延了时间。
但他没后悔。至少试出来了——这些兽人，不是靠蛮力赢的。背后有东西在操控。那种纹路，那种恢复力，绝不是荒原部族能有的。
“我们得回去。”艾琳低声说，手指按着太阳穴，“有人在监听我们的节奏。”
楚玄没答话。他知道是谁。
老七昨晚巡夜去了西边枯树。他没拦。他让他去了。
现在，骨管已经在路上了。敌人知道了一切。但他们不知道，他也知道了。
队伍走出峡谷出口时，太阳已经偏西。风冷了下来，吹得旗子啪啪响。楚玄停下脚步，回望那片燃烧的山谷。
“今天不算输。”他说。
没人接话。
他知道大家不信。死了六个，伤了八个，炸药用了一半，只换来几十具尸体。换成谁都会觉得亏。
但他不在乎。仗不是一天打完的。他活过百世，最懂什么叫忍。
“走吧。”他转身，迈步向前。
艾琳跟上，脚步虚浮。罗拉走在最后，手里还攥着半截烧焦的火把。
身后，峡谷深处传来一声低吼。不是愤怒，像某种仪式的开始。
楚玄耳朵动了动，没回头。
他知道，真正的麻烦，才刚刚冒头。