次日一早，吴全照常来到馆驿，面色如常，仿佛昨夜私宴上那些试探与交锋从未发生。
“赵大人，今日按计划，去岘港勘验那处修船坞，顺便看看码头仓储。”吴全笑道，“都统使交代了，各处都要让天朝来的专家看个明白。”
赵启明拱手道谢，心中却想：今日或许有机会接近那片被隔开的区域。
岘港的修船坞规模不大，设施简陋，几名老匠人仔细看了，提出些加固船台、改进滑道的建议，吴全让随行书吏一一记下。
临近午时，众人从船坞出来，沿着码头漫步。赵启明看似随意地走着，渐渐靠近那片木栅围起的区域。栅栏约一人半高，间隙甚密，看不清内里详情，但能隐约听到里面有人声和金属碰撞声。
“吴都尉，那片区域似乎颇为忙碌，也是在修船吗？”赵启明状似无意地问。
吴全脚步微顿，随即笑道：“哦，那里啊，是堆放些废旧船材和待修理的旧炮。杂乱得很，怕污了诸位大人的眼，便围起来了。咱们还是去看看那边新建的货仓吧，都统使特意从广东请了工匠来修的，颇为坚固。”
他不动声色地引着众人转向另一个方向。赵启明不好再追问，只得随行，却暗暗记下了那区域的位置和守卫换班的间隔。
此后两日，勘验继续进行，赵启明再未找到合适机会靠近那片禁区。倒是李威从码头力夫口中又探得些消息：有人曾在深夜见过有马车从那片区域进出，车上盖着油布，不知装载何物；还有人说，负责那片区域的，正是市井传闻中那位“专与外海来人打交道”的阮将军手下。
这日晚间，赵启明在房中整理连日来的记录，试图拼凑出更清晰的图景。忽然，窗外传来极轻的叩击声。
赵启明心中一紧，示意李威戒备，自己走到窗边，低声问：“何人？”
“赵大人，是我，驿馆厨下的老何。”一个苍老的声音低低响起，“白日里李爷赏了我酒钱，老朽……老朽有句话，不知当讲不当讲。”
赵启明与李威交换个眼色，轻轻推开窗户一角。只见窗外阴影里站着个佝偻的老者，正是驿馆厨房负责烧火的老何，平日里沉默寡言。
“老何，进来说话。”李威迅速开门将老者拉入，又警惕地看了看外面，关好门窗。
老何有些紧张，搓着手道：“赵大人，李爷，老朽在这驿馆干了十几年，见过不少来往官员。诸位大人是北边朝廷来的，和气，不打骂下人，老朽……老朽心里感激。”
“老何，有话但说无妨。”赵启明温言道。
“是……是。”老何压低声音，“老朽有个侄子，在码头做巡夜。前几日他吃醉了，跟老朽嘀咕，说……说码头上那片被栅栏围起来的地方，根本不是什么堆放旧物的，夜里常有生面孔出入，说的不是咱们安南话，也不是占城、暹罗话，腔调怪得很。有时还听见里面试炮的响声，闷雷似的，跟咱们水寨里的炮声不一样。”
赵启明心中一动：“生面孔？可曾看清样貌？”
“我那侄子躲得远，看不清脸，只说个子挺高，鼻子也高，有的还留着大胡子。”老何回忆道，“他还说，那些人来时，都是阮将军亲自带兵护送的，阵仗不小。”
“阮将军？”赵启明追问，“可是那位阮文芳将军？”
“对对，就是阮文芳将军。”老何点头，“他是都统使的亲信，管着最精锐的亲兵营，还管着……管着跟外海来人的事。”
果然如此。赵启明心中有了七八分把握，那片禁区，很可能就是郑梉与葡萄牙人秘密接洽、甚至接收军械的场所。所谓的“严令海防”、“极少靠岸”，不过是掩人耳目。
“老何，此事还有谁知道？”赵启明神色严肃。
“没……没别人了。我那侄子酒醒后也怕得要死，再三叮嘱老朽别说出去。老朽是看诸位大人是好人，又担心……担心这南方将来出事，才……”老何面露惶恐。
赵启明从怀中取出一小锭银子，塞到老何手中：“老何，此事关系重大，你和你侄子切莫再对他人提起。这些钱你拿着，给你侄子，让他这些日子小心些，莫要再去码头那片地方附近。”
老何千恩万谢，又悄悄从后窗溜走了。
“大人，看来郑梉确实阳奉阴违，私下仍与葡夷有勾结。”李威低声道。
赵启明点点头：“光有人证还不够。我们需要更确凿的证据，最好是能亲眼看到，或是拿到他们交易的物证。”他沉吟片刻，“李队长，你明日找机会，再去码头转转，看看有没有办法绕到那栅栏区域后面，或者找个高处观察。但切记，安全第一，宁可一无所获，也不能打草惊蛇。”
“属下明白。”
然而，就在赵启明试图寻找更多证据时，南方的局势却因北方的变故，陡然生变。
三日后，吴全匆匆来到馆驿，面色凝重：“赵大人，刚接到北边传来的紧急消息。莫逆余孽莫敬典，纠集残部并煽动山民，突然袭击凉山北部的保禄州，守军措手不及，保禄州失陷。阮文岳将军已率军北上平乱，但……但据说乱军势大，且有不明武装援助，北方局势复又紧张。”
赵启明闻言，心中一惊。莫敬典竟敢反扑？还有不明武装援助？难道是……
“都统使对此事有何看法？”赵启明稳住心神，问道。
吴全叹道：“都统使闻讯，忧心如焚。北方乃朝廷根基，岂容有失？都统使已下令，加紧筹措第二批粮草，准备运往北方支援。只是……”他顿了顿，看向赵启明，“北方战事再起，朝廷的重心恐又要北顾。这南方水师整训、海防巩固之事，不知是否会……受到影响？”
赵启明听出了弦外之音：郑梉在试探，北方出事，朝廷是否还有余力关注南方？是否会因此放松对他的压力和要求？
“吴都尉，北方偶有小乱，乃癣疥之疾，阮将军定能迅速平定。”赵启明正色道，“朝廷经略安南，南北皆重。海防关乎国门，绝不会因一时战事而松懈。都统使深明大义，积极筹措粮草支援朝廷，此等忠心，朝廷必不会忘。”
他这话既安抚了对方，也再次强调了朝廷对海防的重视，暗示不会因北方战事而改变对南方的既定方略。
吴全点点头，面色稍缓：“赵大人所言极是。对了，都统使请赵大人过府一叙，商议后续勘验事宜，以及……北方局势。”
再次来到郑梉府衙，气氛与前次略有不同。郑梉眉宇间带着一丝忧虑，但眼神依旧锐利。
“赵大人，北方之事，想必吴全已告知。”郑梉开门见山，“莫敬典此獠，死灰复燃，竟敢袭击州府，实在可恨。本督已严令加快粮草调集，不日即可北运。只是，战事一起，钱粮消耗巨大，南方近年亦不宽裕，这赋税上缴之额，恐怕……”
他又想借机讨价还价。赵启明心中冷笑，面上却忧国忧民：“都统使赤诚为国，下官感佩。北方战事确需钱粮。不过，下官离京前，沈制置使与郑将军曾言，安南新立，百废待兴，各地均需体谅朝廷艰难，共克时艰。都统使若能在此关键时刻，鼎力相助，朝廷必铭记于心。至于具体数额，下官以为，可待北方乱平后，由朝廷派员与都统使细细商定，总要以不伤南方民生为要。”
他再次把具体问题往后推，但强调了“共克时艰”和“铭记于心”，暗示现在支持朝廷，将来会有回报。
郑梉沉吟片刻，道：“赵大人说的是。那便依大人所言，先全力支援北方平乱。此外，”他话锋一转，“北方既有战事，水师整训或可稍缓。本督想着，天朝来的几位专家也辛苦了多日，不若先将已勘验情形及建议整理成文，呈报朝廷。待北方安定，再议后续深入合作之事，如何？”
这是想借北方战事，将朝廷的“有限介入”也暂时搁置，甚至送客。
赵启明心知，若此时离开，再想回来探查就难了。他必须留下，至少要把那禁区的情况搞清楚。
“都统使体恤下情，下官感激。”赵启明从容道，“不过，水师整训关乎长远海防，未可因一时一事而废弛。我等既奉皇命而来，自当克尽厥职。北方战事，自有阮将军等戮力平叛。下官以为，我等可按原计划，完成全部勘验，并先协助南方制定一个初步的整训方案，如此，待北方平定，朝廷支持到位，便可立即着手实施，不耽误海防大事。不知都统使意下如何？”
他理由充分，态度坚决，既表达了完成任务的决心，也给了对方“初步方案”的台阶。
郑梉盯着赵启明看了片刻，忽然笑了：“赵大人忠于王事，勤勉可嘉。既如此，便依大人之意。吴全，好生配合赵大人，务必让诸位大人将南方水师情形勘验明白。”
“末将遵命！”
退出府衙，赵启明背上已渗出冷汗。他知道，郑梉虽然暂时让步，但对自己的监视和防备只会更严。而北方突如其来的战事，给整个安南局势都蒙上了一层阴影。他必须加快行动了。
回到馆驿，他立刻密写了一份简报，将北方战事消息、郑梉的反应、以及码头禁区的可疑情况，用只有郑经能看懂的暗语写下，交给李威：“找机会，将这份东西交给城内的‘广源号’绸缎庄掌柜，他自有办法送出去。”
“是，大人。”李威将密信贴身藏好。
夜色再次笼罩顺化。赵启明推开窗户，望着北方。凉山的战火，是否只是莫敬典的垂死挣扎？还是会引发更大的波澜？而在这南方，平静水面下的暗流，似乎也因北方的风声，开始加速涌动。