赵启明的船队溯红河而上，五日后抵达升龙。码头早已接到飞骑传讯，郑经亲率文武在岸边相迎。
“启明兄，辛苦了！”郑经上前扶住正要行礼的赵启明，目光扫过身后略显拘谨的郑桦，以及被押解的葡萄牙俘虏，“此行艰险，却立下大功！”
“将军过誉，启明只是恪尽职守。”赵启明躬身，“幸不辱命。”
众人移步皇宫偏殿。幼主黎维宁端坐主位，虽仍显稚嫩，但数月历练已让他沉稳许多。沈沧澜作为大明监军、太子少保，坐在郑经上首，一袭绯袍，神色沉静。阮文岳也从北方快马赶回，甲胄未卸，风尘仆仆。
赵启明详细禀报了顺化之行：郑梉态度的转变、码头所见葡萄牙人活动、缴获的火器样品，以及郑梉交予质子、承诺断绝与葡人往来等情。
“……都统使最后坦言，葡夷确曾许以火器援助，换取在岘港设立商站、屯驻船队之权。他一度心动，但见夷人贪得无厌，且暗中支持莫逆，方知此乃引狼入室。”赵启明呈上郑梉的亲笔请罪疏，以及一份南方水师、港口防务的详细勘验记录。
沈沧澜接过文书，快速浏览，缓声道：“郑梉能悬崖勒马，尚属明智。他既献质子、表忠心，朝廷当示以宽宥。可请大王下诏，正式册封其为‘安南都统使、总镇顺化广南等处军民事务’，准其世镇。但须明确：南方赋税三成上缴朝廷，兵员调动需报朝廷核准，港口由朝廷派员协防。”
他看向黎维宁：“大王以为如何？”
黎维宁点头：“沈大人所言甚是。郑卿能悔悟归正，寡人甚慰。便依此办理。”
“大王仁厚。”沈沧澜颔首，转向郑经，“南方暂安，心腹大患仍在北方。启明带回的消息证实，葡夷已直接介入。那些俘虏审问得如何？”
郑经道：“已初步审讯。据供称，葡夷在麻喇甲（马六甲）的总督府授意，一面假意与郑梉合作，一面暗中通过海商渠道，向莫敬典输送火铳、火药乃至火炮。意图搅乱安南北部，牵制我军，使其得以在南方立足。”
“好一招毒计。”阮文岳握拳，“将军，末将在保禄州与匪军接战，其火力确比以往猛烈。幸得我军阵型严整，挫其锋芒，但莫敬典退入山区，凭险据守，急切难下。若其持续获得夷人火器补充，恐成痼疾。”
沈沧澜沉吟片刻，道：“夷人跨海而来，补给线长。其所以能支援莫逆，无非利用海商走私，或通过占城、真腊（柬埔寨）等地中转。我意三管齐下：其一，戚将军水师加强北部海面巡缉，凡可疑船只，一律扣押检查；其二，遣使赴占城、真腊，申明利害，若再纵容葡夷过境，便是与我大明为敌；其三，也是最紧要的——加速围剿莫逆，断夷人念想。”
他站起身，走到悬挂的安南全图前：“莫敬典退守之处，可是凉山以北的芒街一带？”
“正是。”阮文岳指向地图，“此处山高林密，洞穴众多，与广西思明府接壤，地形复杂。莫逆残部约三千人，裹挟部分山民，据险而守。我军强攻，伤亡必重。”
“强攻不可取。”沈沧澜摇头，“当以困为主，辅以攻心。立即行文广西都司，请其封锁边境，严防人员物资流入匪区。同时，在匪区周边要道修筑堡寨，步步为营，挤压其活动空间。再则，悬赏招降，分化匪众——凡弃械来归者，既往不咎；擒杀莫敬典者，赏千金，授官爵。”
郑经补充道：“还可派小股精锐，伪装山民或商队，潜入其境，散布谣言，动摇军心。夷人所供火器，需特定弹药，难以就地补充。只要截断外援，其火器便成废铁。”
“此计大善。”沈沧澜赞许，“文岳将军，围剿之事便由你全权负责。需要多少兵力、钱粮，尽管提出。郑将军坐镇升龙，统筹全局。我即日上奏朝廷，请调广东匠户及火器工匠北上，在升龙设厂，仿制、改良夷人火器。夷人所以猖獗，无非恃其船坚炮利。我大明岂能落后？”
众人精神一振。沈沧澜此议，直指长远。
赵启明此时开口：“沈大人，下官在顺化时，仔细勘验过缴获的夷炮。其炮管以精铁铸造，做工细腻，射程、精度确胜我朝旧炮。然其火药配方似有特异，爆炸力颇强。若能得其法，仿制改良，必有大用。”
“此事便交由你督办。”沈沧澜道，“俘虏中若有工匠，可许以重利，令其吐实。升龙匠作局全力配合。”
“下官领命。”
议罢军事，沈沧澜话锋一转：“安南经此一乱，民生凋敝。大王新立，当示仁政。可诏令各地：减免本年赋税三成，鼓励垦荒，兴修水利。升龙、清化等处，开设官学，遴选俊秀，教以诗书礼仪、文武之道。尤其要注意安抚归附的莫氏旧部、南方将士，量才录用，勿分彼此。”
黎维宁认真听着，不时点头。阮文岳感慨道：“沈大人思虑周详，非但靖平战乱，更谋长治久安。安南得朝廷如此眷顾，实乃万民之福。”
“此乃大明藩屏，自当用心。”沈沧澜正色道，“然一切根本，在于安南自身能否固本培元。大王年岁渐长，当亲政事，习军务。郑将军、文岳将军，你二人为辅政重臣，责任重大。”
郑经与阮文岳肃然起身：“定当竭诚辅佐，不负朝廷厚望。”
散议后，沈沧澜独留赵启明。
“启明，此行你居功至伟。”沈沧澜亲手为他斟茶，“郑梉其人，反复无常。虽暂示归顺，不可全信。你以为，他下一步会如何动作？”
赵启明沉吟道：“下官观郑梉，乃是精明务实之人。此前骑墙，是待价而沽。今见朝廷决心已定，夷人又不可恃，方才倒向朝廷。他献质子、缴夷械，是为表诚，亦是自保。短期内应会谨守臣节，甚至积极配合朝廷，以换取信任和支援。但若朝廷势弱，或夷人卷土重来，其心难测。”
“与我所见略同。”沈沧澜点头，“故对南方，当‘既用且防’。朝廷协防港口的官员，要选派干练忠诚之人。协助整训水师，也要掌握分寸，关键技艺不可尽授。升龙的火器工坊要尽快建起来，将来南方所需，可由朝廷拨给，使其有所依仗，亦受节制。”
他顿了顿，低声道：“还有一事。莫敬典之乱，背后恐不止葡夷。据京师传来的消息，辽东女真近来也不安稳，东南沿海倭患时有反复。朝廷多方用兵，财力吃紧。安南局面，需尽快彻底稳定，方能抽调力量北顾。”
赵启明心中一凛：“大人之意是……”
“最迟明年春，必须平定莫逆，整合南北。”沈沧澜目光深邃，“届时，安南需能自守，并可提供粮饷、兵员，助朝廷应对他处边患。此乃大局。”
“下官明白。”赵启明深感肩上责任，“火器仿制之事，下官必竭尽全力。”
“去准备吧。”沈沧澜拍拍他的肩，“让俘虏中的夷人工匠开口，不妨用些手段。非常之时，行非常之事。”
赵启明告辞退出。殿外阳光正好，升龙城街市已恢复往日生气。但他知道，这平静之下，各方势力仍在角力。北方的山岭中藏着战火，南方的海面上浮着暗影，而遥远北国的烽烟，也已隐约可闻。
他深吸一口气，大步走向临时羁押俘虏的营房。时间紧迫，他必须从那些红毛夷人口中，挖出火器的秘密。安南的稳固，大明的边防，或许就在这一线之间。