在“天命”号的飞行员待命室内，气氛凝重而肃穆。
二十四岁的王海坐在角落，反复检查着自己的飞行装具。
他是米格-19K“海鹰”战斗机中队长。
飞行时长1200小时，击落过4架敌机（朝鲜2架，新西兰2架），是帝国海军的王牌飞行员之一。
但此刻，他的手心里全是汗。
“紧张了，队长？”
旁边的僚机飞行员李强，一个只有二十一岁的小伙子，试图用轻松的语气打破沉默。
王海看了他一眼，没有回话。
他想起三天前，在拉包尔基地的最后一次简报会上，情报官展示的美军F9F“黑豹”和F2h“女妖”战斗机的性能数据。
速度、爬升率、机动性......与米格-19K各有优劣。
真正的胜负，将取决于飞行员的技术、战术和一点点运气。
“记住，”当时航空联队长对他们说，“我们的首要任务是保护舰队，拦截任何来袭的美军攻击机！”
“只有在确保制空权的情况下，才能挂载对舰武器出击！”
“不要逞英雄，不要恋战，完成任务就回来！”
王海摸了摸胸前口袋里的照片——那是他的妻子和两岁女儿，在帝国本土。
他承诺过，这次战役结束后就申请调回航校当教官，多陪陪家人。
但现在......
“全体飞行员注意！”
待命室的门被推开，联队长走了进来.
“接到命令，一小时后起飞第一批侦察机！第一侦察中队的‘海雕’，准备执行扇形搜索任务！”
“战斗机飞行员待命，随时准备紧急起飞！”
王海深吸一口气，站起身：“第1战斗机中队，检查装备！”
4月4日，珊瑚海中部，美国海军第77特遣舰队。
“福吉谷”号航母的舰桥上，哈尔西上将举着望远镜，观察着在舰队上空盘旋的战斗巡逻机。
阳光炽烈，海面泛着刺眼的白光，能见度极好。
“长官，最新侦察报告！”
参谋长递上一份电报。
“p2V巡逻机在圣克里斯托瓦尔岛西北220海里处，发现不明舰船航迹，判断可能是大型运输船队！”
“但是，未发现南洋联合王国还军的航母等主力舰队！”
哈尔西皱起了眉头。
“只有运输船队？他们的航母在哪？”
“有两种可能！”
作战参谋分析道。
“第一，南洋联合王国的航母在运输船队后方较远距离，提供远程掩护！”
“第二，他们分兵了，其航母编队应该是在另一个方向，准备对我们进行侧翼攻击！”
“南洋联合王国海军不会犯分兵的低级错误！”
哈尔西沉吟片刻，摇头道。
“水少华是个老狐狸，他一定把航母和运输船队放在可以互相支援的距离内！”
“命令：增加侦察机出动频率，搜索范围扩大到500海里！特别是运输船队西北、东北方向，重点搜索！”
“是！”
哈尔西走到海图前，盯着那片代表未知的蓝色海域。
他知道，自己和对手就像两个在黑暗房间里持枪对决的枪手，谁能先发现对方，谁就能射出致命的第一枪。
而在这个房间里，还有第三个参与者——天气。
“气象报告怎么说？”
“未来48小时，珊瑚海中部海域天气晴好，能见度极佳！但东侧有可能出现局部雷雨，风力3-4级，海况中等！”
“好天气......”
哈尔西喃喃自语道。
“对空战有利，对我们发现敌人也有利！”
“传令下去，让小伙子们好好休息，明天很有可能就是决战之日！”
在“福吉谷”号的机库内，地勤人员正在忙碌地为明天的出击做最后准备。
Ad-4“天袭者”攻击机被挂上1000磅穿甲弹和鱼雷。
F9F“黑豹”战斗机的20毫米机炮弹链被压满。
加油车穿梭其间，空气中弥漫着航空燃油特有的刺鼻气味。
飞行员休息室内，美国海军第11舰载机联队的飞行员们正在听情报简报。
“根据现有情报，南洋联合王国海军的舰载战斗机主要是米格-19的舰载型，代号‘海鹰’！”
情报官指着黑板上的轮廓图。
“最大速度约1.2马赫，实用升限米，装备两门30毫米机炮！”
“与我们的F9F相比，它在高空高速性能上略有优势，但中低空机动性可能不如我们！”
“不过，他们的飞行员训练有素，许多有实战经验！”
“那攻击机呢？”
有飞行员问。
“主要是图-16的舰载型，可以携带炸弹或空舰导弹！”
“特别注意这种KS-1导弹，射程约50海里，雷达制导！如果发现图-16在远距离发射导弹，立即报告并尝试拦截！”
“他们的航母防护如何？”
“据新西兰战役中被俘的帝国飞行员供述，他们的航母有较强的水平装甲，但水下防护相对薄弱！”
“重点攻击飞行甲板，让他们失去起降能力，比击沉更有效！”
简报结束后，飞行员们三三两两地散去。
第11战斗机中队中队长，少校理查德·布朗，一个人走到飞行甲板边缘。
他三十岁，已经击落过7架敌机（朝鲜5架，南太平洋2架），是舰队的王牌。
但此刻，他感受到的只有沉重的责任。
“嘿，迪克！”
他的僚机飞行员杰克·米勒走了过来。
“在想什么？！”
“在想明天的天气！”
布朗静静地望着远方的海平线。
“还有那些我们还没见过的南洋联合王国飞行员！杰克，答应我一件事！”
“什么？”
“如果我们中有人被击落，另一个人要活着回去，告诉他的家人发生了什么。”
米勒沉默了一会儿，点点头：“你也一样。”
两人没有再说话，只是并肩站着，看着夕阳将海面染成血色。
他们知道，这可能是最后一次看到如此宁静的日落。
4月5日，帝国标准时间05:30，珊瑚海北部，晨曦初露，东方海天相接处泛起鱼肚白。