零星的交火和清剿行动持续了数日。
5月3日，伍思之上将在参谋和卫队簇拥下，踏入了悉尼市政厅的废墟。
残破的穹顶透下天光，墙壁上弹痕累累，空气中弥漫着焦糊和死亡的气息。
一面巨大的帝国黑龙旗，被悬挂在原本悬挂澳大利亚国旗的地方。
至此，悉尼，终于陷落了。
这座南太平洋最繁华的都市之一，在经历了半个月的血与火洗礼后，变成了一片巨大的废墟。
帝国军队以超过两万五千人伤亡的代价，攻克了它。
并造成了守军和平民至少四万人的伤亡。
但战略上，帝国成功摧毁了澳大利亚东海岸最大的防御堡垒。
歼灭了澳军最精锐部队的残余，打开了通往堪培拉和墨尔本的大门。
更重要的是，悉尼的陷落，如同一记重锤，狠狠砸在了澳大利亚全国抵抗意志的心脏上。
消息传来，澳大利亚举国震惊、恐慌、绝望。
联邦政府的权威受到空前质疑，主和派的声音开始公开出现。
而帝国“蚀心”行动的政治攻势，在悉尼陷落的背景下，效果开始十倍放大。
伍思之站在市政厅的台阶上，望着满目疮痍的城市，脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫和凝重。
他知道，悉尼只是开始。
真正的考验，是接下来对澳大利亚政权和剩余军事力量的最后一击。
而时间，正在一分一秒地流逝。
距离陛下要求的一个月期限，已经过去了半个月。
悉尼陷落的冲击波，以惊人的速度席卷整个澳大利亚。
帝国精心策划的“蚀心”政治心理战。
在这个关键时刻，如同滴入滚油的冰水，瞬间引爆了澳大利亚社会内部积蓄已久的矛盾与恐慌。
堪培拉，临时国会地堡，5月5日。
气氛压抑得如同坟墓。
烟雾缭绕中，代理总理阿瑟·威廉姆斯面色灰败，看着情报部门送来的各地报告：
西澳大利亚州议会今日召开紧急秘密会议。
据信正在讨论‘在联邦政府已无力保护西澳的前提下，寻求与帝国达成临时停火或自治安排’的可能性！
州长私人秘书与我方联系时，态度极为暧昧。
昆士兰州北部多个地方议会和牧场主协会，联名呼吁州政府‘正视现实’，停止无谓抵抗，以免家乡遭受悉尼般的命运。
有迹象表明，帝国特工和‘影子’行动人员在该地区活动猖獗。
墨尔本、阿德莱德等城市出现大规模反战游行。
要求政府‘停止将年轻人送往必死的战场’，‘考虑通过谈判结束战争’。
游行队伍中出现了‘帝国并非要灭绝我们，只是要资源’、‘西澳能谈，我们为什么不能’等横幅口号。
前线多个部队报告士气低落，逃兵现象增加。
悉尼撤退下来的部队，弥漫着失败主义和怨恨情绪，部分军官公开质疑继续战争的意义。
“够了！”
威廉姆斯一拳砸在桌上，茶杯跳起老高。
“叛徒！懦夫！国难当头，不想着团结御侮，却想着怎么投降，怎么卖国！”
国防部长苦涩地说：“总理，现实是，我们的精锐在朝鲜和悉尼打光了！”
“美军援兵被格陵兰和珊瑚海拖住，来得又慢又少。而帝国陆军却像疯子一样不计伤亡地进攻！”
“悉尼......悉尼的惨状所有人都看到了。民众害怕自己的城市变成下一个悉尼！”
“那你的意思是，投降？” 威廉姆斯怒目而视。
“不，是......是考虑某种形式的停火谈判，争取时间，等待美国更多的援助，或者......国际局势变化。”
外交部长谨慎地辩解道。
“谈判？和那个屠夫许愿谈判？他会把我们都吊死在议会大厦上！”
威廉姆斯咆哮，但声音里透着无力。
他知道，军方和大部分内阁成员，虽然嘴上不说，心里可能都开始动摇了。
帝国“蚀心”行动散布的“只追究战争责任者，保护平民和合作者”、“帝国需要的是资源和稳定的澳洲。
而非一片焦土”等论调，开始在一些人心中发芽。
就在这时，紧急军情送达。
“帝国东线主力在完成对悉尼的初步清理后，兵分三路：一路沿太平洋公路继续南下，前锋已过伍伦贡，直逼诺拉！”
“一路沿休姆公路西进，扑向古尔本，威胁堪培拉东大门！”
“第三路（从悉尼西郊出发）沿大西部公路，向蓝山方向推进，意图包抄堪培拉北翼！”
“南线帝国军加强对堪培拉市区的炮击和空袭，并发现其正在堪培拉东南的昆比恩地区集结重兵，似有强攻迹象！”
“北线！帝国从达尔文出击的‘远程突击群’证实至少有三个！”
“其中一个出现在凯瑟琳以南，破坏了通往艾丽斯斯普林斯的部分铁路！”
“一个出现在芒特艾萨附近，与当地守军发生交火！”
“最远的一个，据未经证实报告，已渗透至朗里奇（昆士兰中部）附近，正在袭击偏远的牧场和矿场！”
“西线，皮尔巴拉矿区帝国守军再次击退澳军小规模反击！”
“珀斯外海发现帝国潜艇活动，城内接连发生不明爆炸，疑为帝国破坏分子所为！”
全线告急！
帝国的进攻，在悉尼得手后，不仅没有停歇，反而如同被注入兴奋剂，同时在所有战线加强了力度和速度！
“他们......他们真的是要在一个月内彻底打垮我们......”
威廉姆斯喃喃道，一股寒意从脚底直冲头顶。
帝国“赤道堡”总司令部。
伍思之看着地图上多个方向同时延伸的红色箭头，脸色依然严峻，
但眼中多了一丝锐利的光芒。
悉尼的惨胜虽然代价巨大，但战略效果开始显现。
敌人的抵抗意志已经出现了清晰的裂痕。
“命令东线南下集群，” 他对贺必成说，“不要纠缠于沿途小城镇，以装甲部队为先锋，绕过坚固据点，全速向南穿插！”