黑暗并非一成不变。
这一次沉沦，叶凡的感知变得有些奇异。他无法“看”，却能“感觉”到一些轮廓。他感觉自己仿佛置身于一片无边无际的、温暖的黑色沃土之下，无数细微的、散发着柔和翠绿光点的根须，如同星辰的脉络，在他“周围”缓慢延伸、交织、搏动。
这些根须中流淌的，是精纯的生命力，以及一种沉淀了万古岁月的宁静与坚韧的意志。其中一部分根须，小心翼翼地探向他“身体”所在——那枚破碎黯淡的“本源道种”雏形，以及千疮百孔的内世界壁垒，如同最灵巧的工匠，用自身最本源的精粹，缓慢地修复、粘合那些触目惊心的裂痕。
修复的过程极其缓慢，却无比稳定。叶凡能“感觉”到，自己与世界之间的裂痕在弥合，道种雏形核心那点光华，在吸收了这些翠绿光点后，似乎变得更加凝实、厚重，不再仅仅是虚幻的道韵凝聚，而是多了一丝……扎根于真实沃土的“实感”。
同时，他也“听”到了一些模糊的、断断续续的“声音”，并非人言，更像是大地的心跳，古树的低语，根须与土壤摩擦的沙沙声，以及……一丝深藏在这片温暖沃土之下、极深极远处传来的……沉重、腐朽、却又无比强大的……“脉动”。
那是“墟渊”的脉动。即便隔着生命古树残留的根须网络和大地厚重的岩层，那仿佛能吞噬一切生机的韵律，依旧顽固地渗透上来，与生命根须散发的翠绿光点形成鲜明的对抗。只是在这里，在生命古树（即便是重创沉眠状态）根须网络的庇护下，这股脉动被削弱、净化了许多。
“……守护……星火……联结……”
一个苍老、疲惫，却温和浩大的意念，如同微风拂过叶凡残存的意识。是生命古树残存的意志？还是大长老通过某种方式传递过来的信息？
“……孩子……你的道……与吾……同源……却又不同……混沌为基……轮回为轴……造化与寂灭……并存……”
那意念似乎在仔细感受着叶凡道种雏形的气息，带着一丝惊奇与了然。
“……归墟之敌……畏惧……新生与变化……你的‘星火’……带来了变化……”
变化？叶凡茫然。
“……根须所及……便是吾感知所至……幽影……在更深处……挖掘……血光……在汇聚……”
那意念传递来一些破碎的画面：更深的地下，幽暗的洞窟，被掳掠的、眼神麻木的各族生灵（甚至包括一些气息微弱的木灵族），堆积如山的苍白骸骨，以及……一个正在被刻画、散发着浓郁不祥血光的巨大阵法轮廓……阵法中央，隐约指向……那沉重“脉动”传来的方向！
血祭！幽影谷果然没有罢休，他们在准备更直接、更血腥的献祭仪式！目标直指“墟渊”封印！
一股寒意，即便在意识模糊中，也瞬间贯穿了叶凡的感知。
“……力量……不足……阻止……需要……更多的‘星火’……需要……根须……重新连接……”
那苍老意念充满了无奈与焦虑。生命古树自身难保，根须网络大多枯萎断裂，感知范围有限，力量更是百不存一。
“……你……恢复……唤醒……‘它’……或许……”
意念变得更加模糊，最后几个字几乎无法分辨，便如同潮水般退去，只留下那股温润的修复力量，依旧在缓慢而坚定地工作。
“它”？指的是什么？内世界的生命之树？还是别的？
叶凡试图追问，但意识再次被修复带来的深沉疲惫淹没。只是在沉睡前，他隐约“感觉”到，自己内世界那棵萎靡的生命之树，似乎对外界那苍老意念的呼唤，产生了一丝极其微弱的……悸动。
……
“新生之叶”庇护所内。
空气里的木灵之气依旧温润，但气氛却凝重如铁。
大长老靠坐在一截自然形成的、散发着微光的树根旁，脸色灰败，气息微弱，但眼神已经恢复了几分清明与睿智。他面前，青萝、青岚、花雨，以及另外三位刚刚通过“同心树”隐秘网络联络上、冒险赶来的流亡木灵族战士，围坐一圈。
岩山躺在不远处，由花雨分心照顾，依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，胸膛的塌陷处被翠绿的灵膏覆盖，正在缓慢愈合。
而叶凡，被安置在最靠近中心树根的位置，身下铺着厚厚的、散发清香的柔软苔藓，脸色依旧苍白，但眉宇间那抹死气已经消散，取而代之的是一种深沉的宁静，仿佛在进行一场漫长的深层次休眠。
“情况，大家都清楚了。”大长老的声音依旧沙哑虚弱，但每个字都清晰有力，“圣树沉眠，本源重创，但‘蚀灵魔种’的核心已被叶小友引动的‘星火’净化。这是我们付出的巨大代价换来的喘息之机，但……也是危机真正开始的时刻。”
他目光扫过在场每一位木灵族战士年轻而坚毅的脸庞：“幽影谷绝不会罢休。根须网络传来的模糊警示显示，他们正在地下深处，进行着某种规模极大的血祭准备。目标，极有可能是进一步冲击‘墟渊’封印。”
“血祭？！”一名新来的、脸上带着一道新鲜疤痕的男性木灵战士（名为“荆刺”）低呼，眼中冒出怒火，“他们抓走了我们很多在外围巡守、来不及撤回圣地的族人！还有附近山林里的妖兽、甚至一些误入的人类村落……”
“我们必须阻止他们！”青岚握紧了手中的“燎原弓”，弓身似乎感应到主人的战意，微微发烫。
“拿什么阻止？”另一位较为年长、神色沉稳的流亡战士（名为“苍柏”）沉声道，“我们人数不过十余人，个个带伤，实力未复。圣地内，保守派虽然失去魔种直接控制，但多年蛊惑和恐惧之下，未必会立刻相信我们，更可能陷入内乱，甚至被幽影谷残余势力煽动。而敌人……至少还有一名元婴期的谷主，以及未知数量的精锐。”
现实无比残酷。刚刚燃起的希望之火，似乎瞬间又被冰冷的现实压得几乎熄灭。
青萝紧紧咬着下唇，目光却异常坚定：“不能力敌，便智取。我们熟悉十万大山的地形，尤其是地下根须网络，即便许多断裂，依旧有路可循。幽影谷进行大规模血祭，必然需要稳定的通道运输‘祭品’，需要刻画庞大的阵法，动静绝不会小。我们可以侦查，破坏关键节点，袭扰他们的后勤，拖延他们的进度！”
“同时，”她看向大长老，“我们必须尽快整合族内力量。大长老，您能否通过‘同心树’网络，向所有族人传递‘星火’净化魔种、圣树意志依旧存在的意念？哪怕再模糊，也能动摇保守派的根基，唤醒更多族人的心！”
大长老赞许地看了青萝一眼，点了点头：“可以尝试……但消耗极大，且只能传递非常模糊的意念和情感……不过，在圣树沉眠、魔种被净化的当下，这一点模糊的指引……或许比千言万语更有力。”
“那叶公子呢？”花雨忍不住看向昏迷的叶凡，“他是关键，大长老您说他的恢复关系到圣树苏醒……”
所有人的目光都聚焦在叶凡身上。
大长老沉默片刻，缓缓道：“叶小友的伤势……极重。道基濒毁，本源亏空，灵魂受创。寻常丹药、甚至我族生命精华，也只能缓慢滋养，无法根治。他的恢复，关键在于他自身那奇特的‘道’与‘内世界’，以及……与圣树之间那奇异的联结。”
他看向叶凡的目光带着深思：“我能感觉到，圣树残存的意志，正通过根须网络，将最纯粹的本源生机反哺给他，修复他的道基与灵魂。这种反哺……并非单向。叶小友体内，似乎也有某种同源的力量，正在微弱地……呼应，甚至……反向滋养着圣树残存的根须核心。这是一种共生，一种超越寻常疗伤的……道韵层面的互补。”
众人闻言，皆露惊容。反向滋养圣树？这怎么可能？叶凡只是一个炼虚初期的人类修士，即便再有奇遇，又如何能滋养上古神木？
“具体缘由，老朽也看不透。”大长老摇头，“或许，这便是‘星火引燃者’的特殊之处。我们要做的，是守护好他，维持这个庇护所的稳定，为他争取时间。他的苏醒，或许会带来转机。”
“可是，这里安全吗？”荆刺警惕地环顾四周。这处“新生之叶”庇护所虽然隐蔽，但毕竟依托于圣树残存力量，一旦圣树力量进一步衰退，或者被幽影谷探测到……
“这里并非绝对安全，”青岚接口，“我们需要在外围布置更多的警戒和伪装，并且做好随时转移的准备。同时，也要设法查探圣地内的情况，以及幽影谷血祭的准确位置。”
一场简短的木灵族核心会议，在压抑而紧迫的气氛中，定下了几项决议：
由大长老不惜代价，通过“同心树”网络向全族传递“希望与真相”的模糊意念。
青岚、荆刺、苍柏三人，分成两组，利用对地形的熟悉，冒险向外侦查，重点探查幽影谷可能的血祭地点和运输通道。
青萝、花雨及另一名伤势较轻的流亡战士（名为“晨露”），留守庇护所，照顾重伤员，维持防护，并尝试通过残留的根须联系，寻找更多散落的、未被污染的族人。
所有人保持最高警惕，随时准备应对袭击或转移。
会议结束，众人立刻分头行动。
青萝走到叶凡身边，轻轻为他掖了掖苔绒毯子，目光复杂地看着他安静（或者说沉寂）的睡颜。
“叶公子……快些醒来吧。”她低声呢喃，“木灵族……十万大山……需要你的‘星火’。”
……
枯骨岭深处，地下血窟。
这里比之前的任何一处据点都要庞大、阴森。整个洞窟被人工开凿、拓展，高达数十丈，方圆数里。洞壁不再是岩石，而是用无数生灵的骸骨混合着某种粘稠的黑红色物质垒砌而成，骸骨空洞的眼眶里跳动着幽幽的绿火，将整个空间映照得鬼气森森。
洞窟中央，一个直径超过百丈的庞大血池正在“咕嘟咕嘟”地冒着粘稠的血泡，浓烈到令人作呕的血腥气和绝望怨念几乎凝成实质的血雾，在池面上翻滚。血池并非天然形成，池底用某种暗红色的金属刻画着无比繁复、扭曲的邪恶符文，这些符文如同活物般缓缓蠕动，不断汲取着血池中的生命精华与怨念。
血池边缘，矗立着九根高达十余丈的漆黑骨柱，柱身缠绕着锈迹斑斑的沉重锁链，锁链的另一端，没入血池深处，似乎捆绑着什么。
而在血池正上方，离地约三十丈的虚空处，一个更加复杂、直径约五十丈的立体血色阵法正在缓缓旋转。阵法由无数悬浮的暗红色晶体、流动的鲜血符文以及惨白色的灵魂光点构成，缓缓旋转间，散发出令人心悸的空间扭曲感和一种指向性极强的……“锚定”与“献祭”的意志。它的核心指向，笔直地向下，穿透厚厚的岩层，指向那“墟渊”脉动传来的最深处！
鬼面邪修（此刻他换上了一副新的、更加狰狞的黑色骨甲面具，露出的皮肤上依旧残留着些许翠绿灼痕，但气息却比之前更加阴冷、暴戾）站在血池旁一座白骨垒成的高台上，俯瞰着下方。
血池周围，数以百计的幽影谷修士正在忙碌。他们将一队队眼神麻木、被符咒控制的“祭品”——有木灵族、有妖族、也有人类修士和普通山民——驱赶到血池边缘特定的位置，由专门的黑袍祭司念诵咒文，然后用特制的骨刃割开他们的喉咙或心脏，让滚烫的鲜血流入预设的沟槽，汇入血池。
凄厉的、短暂的惨叫，绝望的呜咽，血液流淌的汩汩声，祭司们低沉诡异的咒文声，以及血池沸腾的咕嘟声……交织成一曲令人毛骨悚然的死亡交响。
“进度如何？”一个冰冷的声音在鬼面邪修身后响起。
鬼面邪修连忙转身，躬身行礼：“回谷主，血池能量积蓄已完成七成，‘九幽锚定大阵’已构筑八成，核心祭品……已准备就绪，随时可以启动。”
他指着血池边缘九根骨柱中，最粗大的那根。那根骨柱下，锁链捆绑的，赫然是三名气息奄奄、但身上自然灵光并未完全熄灭的木灵族长老！其中一位，头发花白，面目依稀与铁木长老有几分相似，眼中充满了不甘与愤怒，却口不能言，身不能动。他们是之前保守派中，地位较高、修为较深、被魔种控制也相对较浅的几位，此刻却被当成了最关键的核心祭品。
“很好。”黑影谷主的身影在高台上缓缓凝聚，依旧是那副被浓郁阴影笼罩的模样，“‘乙计划’的关键，在于以足够分量的生命与灵魂为祭品，结合此地靠近‘墟渊’的地利，以‘九幽锚定大阵’强行在封印薄弱处撕开一道短暂的口子，接引一丝‘墟渊’伟大存在的意志投影降临……届时，十万大山，将真正化作死寂绝地，任何反抗，都将被吞噬。”
他的语气平淡，却蕴含着毁灭一切的疯狂。
“那些侥幸逃脱的木灵老鼠，还有那个叶凡……”鬼面邪修眼中凶光闪烁。
“他们？”谷主发出一声嗤笑，“待伟大存在的意志投影降临，他们不过是风暴中的尘埃。不过，在此之前……影傀已经派出去了吗？”
“昨日便已派出，按照谷主您的指示，前往……”鬼面邪修低声道。
“嗯。”谷主点头，“双管齐下。这里，是献给伟大存在的盛宴。而那里……是给那些自诩正义、多管闲事的家伙们……一份小小的‘惊喜’。希望他们……喜欢。”
他的目光，仿佛穿透了重重山岩，看向了十万大山之外，某个特定的方向。
血光映照着他模糊的阴影轮廓，更显狰狞。
而在“新生之叶”庇护所外围，负责警戒的青岚，伏在一处隐蔽的树冠中，借助“燎原弓”赋予的锐利视觉，看向远方天际。
他总觉得，今天的风里，除了草木气息和淡淡的血腥，似乎还夹杂着一丝……极其微弱的、不属于十万大山的、带着淡淡檀香与书卷气的……陌生味道。
是错觉吗？
他握紧了弓，心中的不安，如同滴入清水的墨点，缓缓扩散开来。