陈烛在破石屋里瘫了整整一天。
从万尸渊那鬼地方爬回来，感觉骨头缝里都渗着那股子尸臭味和阴冷死气。他先是把自己那身抹了“伪装膏”的杂役衣服扒下来，团吧团吧塞到床底最角落——这味儿太冲了，他自己都受不了。然后用屋里仅有的一小桶凉水，胡乱擦洗了一下身子，重点照顾了脸上和手上那些膏药残留。
左臂的晶体化还是老样子，灰蟒纹路倒是安分了，只是颜色似乎又暗沉了一丢丢，不仔细看都注意不到。
玉傀安静地立在墙角，眼窝里的魂火平稳燃烧，仿佛去万尸渊溜达一圈只是饭后散步。
简单收拾完，陈烛就瘫在那张硬邦邦的石床上，一边啃着杂役弟子送来的、比昨天更硬的粗面饼子，一边在脑子里反复复盘昨晚看到的那一幕。
戒律院执事严铎，和两个“幽泉”使者，在万尸渊深处枯槐下秘密交易。
严铎给了对方一个黑玉盒子，对方回了一个灰布袋子。
盒子里装的什么？袋子里又是什么？
“幽泉”这个组织，到底想干什么？他们在葬魂派内部，还有多少像严铎这样的“自己人”？
无悲佛子那条线，和“幽泉”又有没有关系？严铎在戒律院，正好能接触到一些涉及外势力渗透的案件……
越想脑子越乱，信息碎片太多，暂时拼不出完整的图景。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”陈烛安慰自己，把最后一口能崩掉牙的饼子咽下去，感觉喉咙都快被划破了，“先想办法在炼魂堂站稳脚跟，慢慢查。严铎那边……既然留了归墟印记，说不定能有意外收获。”
就在他准备打坐调息，恢复一下损耗的心神时——
异变突生！
他怀里，一直安静呆着的守棺指环，突然毫无征兆地……**微微发烫**！
不是之前感应到归墟气息或者青铜棺椁时那种有明确指向的温热。
而是一种更轻微、更隐晦的、仿佛被某种特定频率的波纹扫过的……**触动感**。
紧接着，一道极其微弱、仿佛随时会散去的意念波动，顺着指环与他灵魂的那一丝联系，直接传入他脑海：
“**小心钓竿。**”
只有四个字。
声音非男非女，非老非少，平淡无波，不带任何感情色彩，却透着一股难以言喻的沧桑和……疏离感。
就像隔着无尽时空，有人漫不经心地瞥了你一眼，随口提醒了一句。
话音落下，那点微弱的意念波动便彻底消散。守棺指环也恢复了冰凉，仿佛刚才的触动只是幻觉。
但陈烛知道，不是幻觉。
是**无悲佛子**！
那个神秘莫测、身份成谜、疑似与“葬道殿”有关、给了他守棺指环、又似乎一直冷眼旁观着一切的佛子！
他终于又联系自己了！
虽然只说了四个字，而且这提醒来得莫名其妙。
“小心钓竿？”陈烛眉头紧锁，反复咀嚼着这四个字。
钓竿？
什么钓竿？谁在钓鱼？鱼饵是什么？鱼……又是谁？
他立刻联想到之前的一些线索。
尸祖投影降临，要把他这个“容器”炼成分身，那种感觉，就像……**垂钓**？尸祖是钓者，他是鱼？可尸祖用的不是钓竿，是直接的力量碾压和规则标记。
还有，“幽泉”这个组织，神神秘秘，在葬魂派内部渗透，像是在下一盘很大的棋。他们是不是也在“钓鱼”？钓的是什么？
严铎和“幽泉”交易，他算不算“鱼饵”或者“鱼线”？
这四个字太模糊了，指向性不明。是无悲佛子看到了什么，但又不便明说？或者，连无悲自己也不确定，只是察觉到某种危险的气息，用“钓竿”这个意象来隐喻？
陈烛从石床上坐起身，盘膝闭目，沉入心神。
他没有立刻去推演“钓竿”具体指代什么，而是先仔细回味无悲佛子传递意念时，那种独特的、沧桑疏离的感觉。
这位佛子，似乎始终站在一个更高的维度，俯瞰着葬魂派、尸祖、甚至包括他陈烛在内的这一切。他给予帮助（守棺指环），给予提示（小心钓竿），但从不直接介入，更像是一个……**观察者**？或者，一个在等待时机的……**棋手**？
他的立场到底是什么？是敌是友？是单纯想看戏，还是另有图谋？
想不明白。
陈烛摇摇头，将无悲佛子的谜团暂时压下。目前看来，这位神秘佛子至少没有表现出明显的恶意，甚至还给了点提醒。
那么，就先把这提醒当真。
“小心钓竿……”陈烛睁开眼，眼神锐利，“不管这‘钓竿’具体是什么，总归是一种‘收割’或者‘操控’的机制。可能是一种阵法，一件法器，一个仪式，甚至……某个人，或者某个存在的特殊能力。”
他想起自己灵魂深处那个“烛九”标记，不就是一根连接着尸祖的“线”吗？那尸祖算不算握着“钓竿”？
还有“幽泉”，他们的目的成谜，行事诡秘，是不是也在布设某种更大的“钓竿”？
“必须搞清楚。”陈烛感觉到一种紧迫感。无悲佛子不会无缘无故提醒，这“钓竿”很可能已经悬在自己头顶，或者正在缓缓落下。
他再次闭目，这次将意识沉入丹田深处，靠近那口黯淡模糊的命棺虚影。
命棺虚影依旧静静悬浮，散发着微弱的“终结”与“沉寂”气息。
陈烛尝试着，将自己的意念与命棺虚影连接，同时在心中观想“钓竿”这个意象——一根无形的丝线，从天垂落，末端挂着锋利的钩子，钩子正缓缓靠近水中的游鱼……
就在这个意念形成的瞬间——
命棺虚影，竟然猛地**震颤**了一下！
虽然幅度很小，虽然很快就恢复了平静，但陈烛清晰地捕捉到了！
那震颤中传递出的情绪，不再是单纯的沉寂，而是混合着一种……**本能的厌恶**、**抗拒**，甚至还有一丝……**恐惧**？
仿佛“钓竿”这个意象，触动了命棺虚影深处某种铭刻的、不好的记忆。
“果然！”陈烛心中一凛，“命棺对‘钓竿’有反应！这说明‘钓竿’很可能与尸祖的道统，或者与‘葬世’‘归墟’这个层面的力量有关！是一种更高层次的‘收割’工具！”
命棺是葬魂派弟子连接尸祖道统的桥梁，它厌恶“钓竿”，意味着尸祖道统内部，可能也存在这种“钓竿”机制？或者，“钓竿”是某种连尸祖道统都忌惮的、更古老的东西？
信息还是太少。
陈烛睁开眼睛，眉头紧锁。无悲的提醒很及时，但也很让人头疼。敌暗我明，连“钓竿”具体是什么样都不知道，怎么“小心”？
“不能坐以待毙。”他习惯性地开始琢磨对策。
现在他在明面上的身份，是炼魂堂监察副使——虽然被架空了。但这个身份，多少有点权力，至少能接触到一些堂内的档案、记录，甚至……调动一点点人手？
秦川那些人不待见他，但炼魂堂这么大，总有些不得志的、被排挤的、或者想另投门路的人吧？
他记得，今天秦川带他“熟悉环境”时，在尸傀工坊角落，看到过一个负责清洗处理“废料”的老杂役，眼神浑浊，动作麻木，但偶尔看向秦川那些心腹弟子时，眼底会闪过一丝极快掩去的恨意。在魂幡养护室外面，还有个看起来怯生生的年轻弟子，被几个内门弟子呼来喝去，干活最多，挨骂也最多，修为只有炼气中期，一看就是没背景、受欺负的底层。
这些人，或许可以接触一下。
当然，不能直接拉拢，风险太大。但可以通过一些不起眼的方式，比如“询问堂内旧例”、“了解材料处理流程”等借口，和他们搭上话，慢慢观察，或许能发展成眼线。
同时，他自己也要暗中调查。
“钓竿”这个意象，很可能会具象化。比如，宗门内有没有什么地方的阵法，布置得像一张大网？有没有什么特殊的法器，形态或功能上与“钓竿”、“丝线”、“钩子”相关？甚至，葬魂派的典籍传说里，有没有提到过类似的东西？
这些，都可以暗中留意。
陈烛思路渐渐清晰。他现在的优势是：第一，有“烛九”名号的微弱感应，能察觉一些同源或异常气息；第二，有玉傀这个强力且忠心的打手兼侦察兵；第三，怀里还揣着几缕归墟灰雾，算是底牌；第四，无悲佛子虽然神秘，但暂时算是个“预警机”。
劣势也很明显：修为尽废，半残之躯，在炼魂堂被架空孤立，还被尸祖标记，被“幽泉”可能盯上，现在又多了个不知所谓的“钓竿”威胁。
“压力山大啊……”陈烛揉了揉太阳穴，感觉脑仁疼。
但压力也是动力。
他深吸一口气，从石床上下来。休息得差不多了，该干活了。
他走到墙角，对玉傀低声吩咐了几句。主要是让玉傀在接下来的时间里，除了保护他之外，也多留意炼魂堂内那些气息异常、或者带有“丝线”、“牵引”、“钩挂”等意象的阵法、器物痕迹。玉傀魂火闪动，表示明白。
然后，陈烛整理了一下身上那件破旧的灰袍，推开吱呀作响的木门，走了出去。
外面天色依旧灰蒙蒙的，分不清是上午还是下午。炼魂堂区域依旧死气沉沉，偶尔有弟子匆匆走过，看到陈烛，大多投来漠然或隐含讥诮的一瞥，便不再理会。
陈烛也不在意，背着手，慢悠悠地在堂内各处“闲逛”起来。
他先去了一趟炼魂堂存放杂项档案的偏殿——这里灰尘积了老厚，平时根本没人来。看守的是个打着瞌睡的老炼气弟子，看到陈烛这个“监察副使”过来，吓了一跳，结结巴巴地问有何贵干。
陈烛摆出一副新官上任、想要了解堂内“光辉历史”和“典章制度”的架势，让那老弟子找了些最基础、最无关紧要的卷宗出来，什么《炼魂堂初创纪要》（残本）、《低阶尸傀养护手册（第三版）》、《常见阴属性材料图录》等等。
他装模作样地翻看着，时不时问几个看似外行、但又挑不出毛病的问题，比如“这铁甲尸的炼制成功率，百年间可有提升？”“阴髓石的常规替代品有哪些？”把那个老弟子唬得一愣一愣的，态度也从最初的惶恐变得稍微放松，甚至话也多了起来，抱怨了几句材料难寻、功勋难赚之类的牢骚。
陈烛耐心听着，偶尔附和两句，不经意间，就把话题引向了堂内一些“奇怪”的地方或者“古老”的传说。
“我初来乍到，看咱们堂里各处建筑、阵法，都颇有古意啊。尤其是后山那边，阴气最重的地方，是不是有什么上古遗留的阵基什么的？”陈烛状似随意地问道。
老弟子挠了挠头：“上古阵基？那倒没听说。不过后山万尸渊那边，倒是有些年头了，听说下面埋着不少古修战场遗骸，阴煞之气经年不散。堂里有些禁地，比如‘锁魂窟’、‘养煞池’，据说底下也连着古老的阴脉，阵法是前人留下的，复杂得很，除了堂主和几位执事，没人能完全弄明白。”
锁魂窟？养煞池？
陈烛暗暗记下这两个名字。听起来就像是有“钓竿”嫌疑的地方。
“对了，咱们堂里有没有什么传承下来的、形态比较特别的法器？比如……像钩子啊，梭子啊，或者能放出无形丝线困敌的那种？”陈烛继续引导。
老弟子想了半天，摇摇头：“钩子？那倒不多见。咱们炼魂堂的法器，大多是棺、幡、印、铃、钉之类。至于无形丝线……好像戒律院那边有种‘缚魂锁’，能化出虚影锁链捆人，算不算？”
戒律院！缚魂锁！
陈烛心头一跳。严铎就是戒律院的！缚魂锁……听起来就和“钓竿”、“丝线”有点关联！
他压下心中波澜，故作恍然：“哦，戒律院的法器啊，那就不归咱们管了。我也是随口一问，觉得那种法器挺有意思的。”
又闲聊了几句，陈烛便借故离开。
接下来几天，陈烛就用这种“闲逛询问”的方式，在炼魂堂底层弟子和杂役中，慢慢混了个脸熟。他态度随和，不摆架子，问的问题也不涉及机密，偶尔还会“不小心”多给一两个低劣的灵石或者阴魂珠作为“咨询费”，倒是渐渐和几个不得志的弟子搭上了话，虽然还没到收为心腹的地步，但至少能听到一些堂内的风声和抱怨。
玉傀那边，也发现了几处可疑的地方。比如炼魂堂深处一个废弃的“引煞井”，井口的阵法纹路隐隐构成一个“收束”的图案，像是要引导什么东西上来。还有库房角落里，堆放着一批生锈的、造型奇特的钩状法器残片，据说是很多年前一次探索古墓的收获，因为无法修复，一直丢在那里。
陈烛将所有这些零碎的信息，连同无悲佛子的警告、“幽泉”的线索、严铎的异常，以及自己灵魂深处命棺对“钓竿”意象的抗拒，全部记在心里，慢慢拼凑。
虽然没有立刻找到明确的“钓竿”，但他隐隐感觉，一张无形的大网，正在葬魂派，甚至更广阔的范围里，缓缓张开。
而他，似乎不知不觉，已经站在了网中央。
“小心钓竿……”他再次默念这四个字，眼神变得深邃。
光小心没用。
得想办法，找到那根“钓竿”。
然后……看能不能把它，掰折了。
或者，握在自己手里。