陈烛从那片彻底湮灭成虚无的葬道殿碎片区域脱身时，颇费了一番功夫。空间崩塌的尾声依旧混乱，各种时空乱流和能量余波搅和在一起，比一锅煮糊了的八宝粥还难对付。好在他刚消化完传承，对“终结”法则和空间的理解上了不止一个台阶，又有《寂空痕》的知识打底，总算是有惊无险地找到了一处相对稳定的空间薄弱点，硬生生用“终结”之力短暂固化了一片区域，撕开道口子钻了出来。
外头依旧是寂灭海那万年不变的灰雾和死寂海水，但陈烛却有种恍如隔世的感觉。进去时还是个有点奇遇的金丹中期小散修，出来时已是元婴大修，身负第九棺核心传承，还跟传说中的“钓者”过了招（虽然是被动接招加反击了一下下）。
他没急着乱跑，先找了块不起眼的大礁石，布下比之前高明不少的隐匿阵法，又花了几天时间巩固修为，彻底适应元婴期的力量，顺便把“逆葬领域”的雏形练得稍微收放自如了点——总不能走哪儿哪儿光线黯淡、声音凝滞吧？那也太招摇了。
刚觉得差不多能见人了，麻烦……哦不，是“机遇”就找上门了。
最先来的是“镇海狱”的人，还不是之前打过交道的巡逻队，而是一位身着深蓝色绣银涛长老袍、面容清癯、眼神平和却自带威严的老者，修为赫然是元婴中期！他直接找到了陈烛临时藏身的礁石附近（显然镇海狱在这片海域的监控能力非同一般），并未强闯阵法，而是客客气气地在外传音，表明身份和来意。
“老朽镇海狱外务长老，秦肃。特来拜会烛九道友，恭贺道友元婴大成，海眼扬威。”声音温和，礼数周全。
伸手不打笑脸人，陈烛撤了阵法，将对方请了进来——虽然这“请”也只是在光秃秃的礁石上相对而坐。
秦长老开门见山，表达了镇海狱高层的欣赏之意，并正式发出邀请，希望陈烛能够加入镇海狱。开出的条件相当诱人：直接授予**长老之位**（非外务、执事等虚职，而是有实权、参与核心决策的那种），享有一应长老供奉和资源倾斜，可参阅狱中收藏的诸多关于寂灭海、上古封印、乃至部分涉及“棺椁”奥秘的典籍，并且……暗示可以帮忙协调与“钓者”相关可能带来的后续麻烦。
“道友与那‘钓者’投影一战，虽逼其退却，却也难免被其记挂。我镇海狱世代镇守于此，对这类存在了解颇多，亦有应对之法。道友若入我狱，彼此便是一体，守望相助，自当周全。”秦长老话说得很漂亮。
陈烛听得心里直嘀咕。条件是好，可天上掉馅饼，地上必有坑。镇海狱看中的，恐怕不只是他的实力，更是他“第九棺继承者”的身份，以及能与“钓者”短暂抗衡的潜力。一旦加入，必然被绑上战车，深度卷入镇海狱与“幽泉”、与其他未知势力的纷争，甚至要去直面“钓者”那种恐怖存在。到时候，“长老”名头听着好听，怕是得当先锋、扛大梁，自由就别想了。
他面带微笑，言辞客气但态度坚决地婉拒了：“多谢秦长老与贵狱厚爱。在下散漫惯了，一心只求大道逍遥，受不得拘束。此番寂灭海之行，收获已远超预期，不日便将离开，无意久留。长老之位，实不敢当。”
秦长老似乎并不意外，只是惋惜地叹了口气，又劝说了几句，见陈烛心意已决，便不再强求。他修养极佳，并未因此翻脸，反而依旧客气。
就在秦长老准备告辞时，他忽然像是想起了什么，看似随意地提了一句：“道友志在大道，老朽佩服。只是……那‘钓者’及其背后的存在，手段莫测，睚眦必报。道友此番令其投影退却，虽未结死仇，却也入了其眼。寂灭海……恐怕已非安稳静修之地。道友若欲离开，还需早做打算，路上……务必小心。”
这话说得隐晦，但警告意味十足。这是在提醒陈烛，“钓者”那边不会就这么算了，寂灭海可能要出事，你最好赶紧走，而且路上很可能不太平。
陈烛心中凛然，拱手道：“多谢秦长老提醒，在下记下了。”
送走秦长老不到半天，陈烛正琢磨着秦长老的警告和下一步打算，另一份“邀请”以更加隐秘的方式到了。
没有真人现身，只有一道被特殊符文加密过的、冰冷而充满诱惑力的神念信息，如同鬼魅般穿透了他新布置的阵法外层（这让他对“幽泉”的诡异手段又高看了一眼），直接传入他脑海。
信息来自“幽泉”，内容更加直接露骨。先是夸赞了一番陈烛的“逆葬”之道与第九棺传承乃天作之合（他们果然知道不少），然后开出了比镇海狱更夸张的条件：**副殿主之位**（仅在黑袍首领之下）、海量珍稀资源（包括一些明显带有禁忌色彩的秘宝和功法）、共享“幽泉”关于尸祖、钓者乃至上古诸多湮灭秘密的研究成果，甚至承诺可以帮助他更快地吞噬、融合其他“容器”的本源，加速“逆葬”之道的成长！
但代价也同样明确：需要立下最严苛的灵魂血誓，彻底效忠“幽泉”；需要参与针对“镇海狱”及某些特定目标的颠覆行动；最重要的是，需要定期提供自身的“逆葬”之力与第九棺本源气息，供“幽泉”进行某种“研究”！
这哪里是招揽，分明是找研究材料和打手，还要把身家性命彻底卖出去。
陈烛心中冷笑，直接以一道蕴含着“终结”意境的凌厉神念，将那道传讯碾得粉碎，连回都懒得回。与虎谋皮，还是这种藏头露尾、行事诡谲的恶虎，他还没那么想不开。
接连婉拒寂灭海两大顶尖势力的橄榄枝，陈烛知道自己这态度肯定会让一些人不满，甚至暗恨。但他不在乎。他有自己的路要走，第九棺传承带来的不仅是力量，更是责任和方向。他要去弄清楚尸祖的真相，要应对“钓者”的威胁，要寻找其他可能存在的“守棺人”或棺椁线索……这些，都不是依附于某个势力能轻松做到的。
秦长老离开前那隐含敬意的眼神，陈烛读懂了。那是对他道心坚定、不为外物所动的一种认可。在这实力为尊、利益至上的修行界，能清醒地知道自己要什么，并且敢于拒绝唾手可得的权势与资源，坚守本心，本身就需要莫大的勇气和定力。
“大道独行，未必就比依托势力走得慢。”陈烛望向灰雾深处，那里是离开寂灭海的方向。
他收拾了一下并不多的行装（主要是那箱古老魂晶和一些杂七杂八的材料），将沉睡的雾蟒小心安置好，幽冥傀依旧沉默护卫在侧。
“该走了。”陈烛自语，“寂灭海的‘热闹’看得差不多了，秦长老说得对，这里马上要变成是非之地。‘钓者’的警告，尸祖的谜团，焚天谷的线索……外面，恐怕有更多事情等着呢。”
他辨明方向，这次没有再用寒酸的浮板，而是凭借元婴期的修为，直接御空而起，化作一道不起眼的灰黑色遁光，朝着记忆中来时的、通往寂灭海外围的路线，疾驰而去。
身后，浓重的灰雾缓缓涌动，将那座他曾奋战、突破、获得传承的礁石，以及下方暗流汹涌的寂灭海，渐渐淹没。
新的征程，已然开始。而“烛九”之名，或许将随着海眼之战的流传，在更广阔的天地间，掀起不一样的波澜。