返回坠星山脉秘密洞府的路程，气氛比去时沉重了许多。铁烽几次欲言又止，看着陈烛沉默的侧脸，最终还是把话咽了回去。他知道，这次出手虽然救下了那名“暗影棺”继承者（可惜没能救活），但惹下的麻烦绝对不小。
洞府内，烈山和冰尘早已得到传讯等候。听完铁烽详细的汇报，两人的脸色也都凝重起来。
“焚天战体……还是元婴期的……”烈山来回踱步，赤红色的须发似乎都因为怒气而微微飘动，“炎煌那个疯子！他竟然真的把这种禁忌的东西弄出来了，还放出来狩猎！简直是自取灭亡！”
冰尘的关注点则更在于后续影响：“身份暴露的风险大大增加了。主战派损失了一个珍贵的元婴战体和两名精锐猎手，绝不会善罢甘休。他们肯定会动用一切力量追查。那定位传讯虽然被陈道友及时阻断，但很难说之前有没有信息片段传出。而且，现场残留的战斗痕迹，尤其是那独特的‘领域’之力，有心人不难联想到近期在寂灭海出现过类似手段的人。”
她看向陈烛，目光中带着担忧：“陈道友，你的‘逆葬’领域特征太过明显。主战派的情报网络不容小觑，恐怕很快就能将黑焰城荒原之事与你联系起来。届时，你将成为他们首要的猎杀目标。”
陈烛坐在石凳上，手指无意识地敲击着膝盖。他早就料到会有这样的结果。出手时固然有激于义愤和自身安全的考虑，但暴露的风险也的确在预料之中。
“兵来将挡，水来土掩。”陈烛的声音依旧平静，“主战派要来找麻烦，我接着便是。只是……”他抬眼看向烈山和冰尘，“恐怕要连累贵脉了。若我被他们发现与隐棺一脉有牵连，对你们也是大麻烦。”
烈山一摆手，豪气道：“小友这是什么话！对抗主战派那些倒行逆施之举，本就是我隐棺一脉分内之事！你出手救人，惩戒恶徒，正合我脉理念！谈何连累？若是怕事，我们也不会潜伏至今了！”
冰尘也点头道：“不错。况且，经此一事，小友与我隐棺一脉的合作关系，也需重新考量，或者说……深化。”
陈烛心中微动，知道正题来了。他之前答应与隐棺一脉接触合作，更多是出于获取情报和潜在盟友的考虑，并未完全绑死。如今自己身份面临暴露风险，隐棺一脉也需要评估继续庇护他的代价和收益。
“烈山前辈，冰尘前辈，有话不妨直说。”陈烛开门见山。
烈山和冰尘对视一眼，由冰尘开口，语气郑重：“陈道友，如今局势有变。主战派咄咄逼人，传统派态度暧昧，外界‘钓者’、‘窃运楼’阴影不散，各地‘容器’异动频繁。我隐棺一脉力量有限，单打独斗，恐难成事。而道友你，身为第九棺正统继承者，潜力无限，却势单力薄，强敌环伺。”
“我们提议，建立更紧密的**有限合作**关系。”烈山接过话头，目光灼灼，“非是要求你加入隐棺一脉，受我脉规条约束。而是基于共同对抗尸祖及其爪牙（包括主战派）的目标，进行深度协作。”
“具体如何？”陈烛不动声色。
冰尘道：“我隐棺一脉，可为你提供以下支持：第一，绝对安全的庇护所与隐蔽的修行环境，避开主战派初期的疯狂搜捕。第二，倾尽我脉所能调动的修行资源，助你在短期内稳固修为，提升战力。第三，共享我们掌握的、关于尸祖、其他棺椁、上古之战、乃至‘钓者’和‘窃运楼’的**全部核心情报**，不再保留。”
条件非常优厚，几乎是倾力支持。陈烛知道，对方所求必然也很大。
“那么，我需要做什么？”陈烛问。
烈山沉声道：“我们需要你共享你所掌握的、关于第九棺传承中，涉及尸祖弱点、其他棺椁感应方式、以及‘逆葬’之道对抗尸祖力量的**部分关键信息**。这有助于我们完善对抗尸祖的策略，甚至可能找出克制主战派那些扭曲‘火种’和‘战体’的方法。”
“此外，”冰尘补充，“在关键时刻，当我隐棺一脉需要你这位‘第九棺继承者’的身份，作为旗帜或信物，去联络、说服其他潜在盟友（如其他守棺人后裔或中立‘容器’）时，希望你能出手相助。当然，具体行动会充分尊重你的意见，绝不会让你涉足必死之局。”
“最后，在未来可能发生的、与尸祖或其重要爪牙（包括主战派核心）的决战中，我们需要你的力量。”
陈烛静静听着，心中飞速权衡。
隐棺一脉的条件，可以概括为：用部分关于尸祖和棺椁的情报+未来可能的象征性支持+决战战力，来换取他们全面的庇护、资源支持和情报共享。
这确实是一种“有限合作”。他没有被要求加入组织，没有被要求听从命令，保持了相当大的自主权。而对方提供的，正是他目前最急需的——安全的环境、成长的资源和关键的情报。尤其是情报，隐棺一脉传承万年，其掌握的秘密，绝对远超他独自摸索。
至于共享部分第九棺传承信息……陈烛也有自己的考量。第九棺传承浩瀚，其中关于尸祖弱点和其他棺椁感应的部分，虽然关键，但并非核心根本。用这些换取对方全部的核心情报，是划算的。而且，适当分享，也能增加彼此的信任。
“可以。”陈烛思忖片刻，点头同意，“但我有两个补充。”
“道友请讲。”烈山和冰尘精神一振。
“第一，我共享的信息，仅限于我确认无害且愿意分享的部分。你们不得强迫，也不得暗中探查。”陈烛语气平淡，却带着不容置疑的意味。
“理所应当！”烈山立刻保证。
“第二，合作期间，若我认为隐棺一脉的行动或决策，违背了我自身的原则或可能将我置于无法承受的险境，我有权单方面暂停或终止合作，并离开。”陈烛看着两人，“当然，我会提前告知，并且不会泄露你们的任何秘密。”
这个条件就有些苛刻了，相当于保留了一张随时可以打出的“退出牌”。烈山和冰尘沉默了片刻，似乎在权衡。
最终，冰尘缓缓点头：“可以。合作本应基于自愿与信任。若真有那一天，只能说明我们的道路出现了不可调和的分歧，强留无益。我们接受这个条件。”
烈山也重重吐出一口气：“好！就这么定了！小友爽快，我烈山也不是扭捏之人！从今日起，你便是我隐棺一脉最尊贵的盟友！”
协议达成，密室中的气氛顿时松快了许多。虽然前途依旧险阻重重，但至少不再是孤军奋战，背后有了一股可以倚靠的力量。
接下来几日，陈烛在隐棺一脉的安排下，转移到了坠星山脉更深处、一处灵气更加浓郁且禁制更加森严的古老洞府。这里似乎是初代祖师留下的闭关之地，石壁上还残留着一些模糊的古老刻痕，带着淡淡的“守棺”意蕴，让陈烛感觉颇为舒适。
烈山和冰尘也如约送来了第一批资源：大量精纯的火属性灵石（虽然陈烛用不上，但可以兑换或交易）、几种稳固元婴、滋养神魂的珍贵丹药、一些记载着赤阳天乃至其他大陆风土人情、势力分布的玉简，以及最重要的——数枚封印着隐棺一脉核心情报的传承玉简。
陈烛首先研读了那些情报玉简。里面的信息让他大开眼界，也感到了沉甸甸的压力。
隐棺一脉对尸祖的研究，远比他想像的深入。他们推测，尸祖的本体很可能被封印在某个与九棺相关的绝地，但其意志和力量却能通过“标记”投射到诸多“容器”身上。尸祖的目的，确实是吞噬其他棺椁本源，但其最终目标，玉简中只模糊提及“超脱”、“重组”、“新秩序”等词，难以确知。
关于其他棺椁，隐棺一脉掌握的线索也寥寥无几，只知道除了第九棺（沉寂之棺），还有代表“焚灭”、“暗影”、“生命”、“时空”等不同侧面的棺椁存在，大多下落不明，可能被其他守棺人后裔掌握，也可能流落各地，甚至被某些势力秘密收藏研究。
至于“钓者”，隐棺一脉高度怀疑，其与尸祖并非同一阵营，甚至可能是对立关系！钓者的目的似乎是“垂钓”与“收集”各种蕴含特殊法则或强大本源的存在（包括棺椁、容器等），行为更加莫测和高维。而“窃运楼”，则被怀疑与钓者存在某种合作或服务关系，专门窃取和交易气运、命数等虚无缥缈之物。
“水太深了……”陈烛合上玉简，揉了揉眉心。对抗尸祖已经够难了，现在还冒出个目的不明的“钓者”和诡异莫测的“窃运楼”。
他将自己关于尸祖标记的某些特性、第九棺对尸祖力量的天然压制原理、以及如何更有效感应同源棺椁气息（非具体法门，只是方向和原理）的部分心得，整理出来，交给了烈山和冰尘。这些信息对他们完善对抗策略、甄别“容器”性质，无疑有巨大帮助，又不会触及陈烛自身的核心传承。
收到陈烛的“回礼”，烈山和冰尘大喜过望，对陈烛的信任和重视程度又提升了一个台阶。双方的合作关系，在初步的诚意交换中，变得更加牢固。
安顿下来，获得了相对安全的环境和充足的资源，陈烛终于可以暂时放下外界的纷扰，全身心投入到修炼之中。
他知道，主战派的搜捕不会停止，外界的风暴正在汇聚。他必须抓紧这宝贵的喘息时间，尽快将修为提升到元婴中期，进一步掌握第九棺传承和“逆葬”领域的奥秘。
唯有实力，才是应对一切危机的根本。
在隐棺一脉这处隐秘的古老洞府中，陈烛开始了新一轮的闭关。
洞府之外，赤阳天的天空依旧炽热，但暗流已然汹涌。关于“神秘高手击杀焚天战体”的消息，如同野火般在特定的圈子里悄悄流传，牵动着各方敏感的神经。
而“烛九”之名，也第一次，正式进入了赤阳天某些高层势力的视野。