随着何腾蛟奉旨北返，河南前线的明军指挥体系开始了一次深刻的重组与整合。此番调动，不仅关乎人事，更意味着中原战场的全部精锐力量，被前所未有地汇聚于一面旗帜之下。
何腾蛟麾下直属的三万近卫营精兵，悉数留豫，转归秦良玉直辖。
河南本地的镇戍官军，亦奉明旨，统一听候秦良玉调遣。至此，汇聚于这位女总兵麾下的，是一支堪称帝国柱石的庞大军团：
其核心，是秦家久经沙场、忠勇无匹的“白杆军”，除秦良玉亲率的主力外，其子马祥麟亦领一万精锐先期抵达。
有曹变蛟所率的一万顺天卫劲旅，作风硬朗。
有自陕西驰援的总兵周文郁部一万人，及延绥骁将黄得功部一万人，皆习于北地苦战。
更有何可纲统领的一万关宁铁骑，人马俱甲，是帝国最昂贵的锋刃。
此外，来自东南腹地的援军亦至——浙江金华指挥使庄子固、宁波指挥使楼挺、绍兴指挥使江云龙、台州指挥使李豫，四位指挥使合兵两万浙军，纪律严明，装备精良，跨千里而来。
如此，秦良玉一杆将旗之下，竟汇集了高达十四万之众的野战精锐，囊括了帝国北疆、西陲、京畿、辽镇乃至东南的百战之师。
其兵力之盛、构成之复杂、战力之强，在崇祯朝中后期绝无仅有。这既是皇帝朱由检解决河南危局的决心的体现，也将前所未有的压力与期望，全数压在了这位白发女帅的肩头。
与此相对，盘踞于河南的清军，在英亲王阿济格和郑亲王济尔哈朗的统帅下，其核心力量——真正的满洲八旗战兵，不过两万余人。
军中其余大部分，乃是科尔沁等部蒙古骑兵，以及耿仲明、尚可喜等部汉军。尽管总兵力或许仍占优势，但其构成已远非清军那般纯粹精锐。
中军大帐内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
秦良玉端坐于主帅位，一身鳞甲，白发一丝不苟地绾在盔内。她目光缓缓扫过帐下分立两侧的将领们。
仅仅是一次简单的点卯集议，帐中那看不见的壁垒与涌动的暗流，已让她这位久经沙场的老帅，感到眼皮微微发跳。
帐下诸将，确可谓“群英荟萃”，却也旗帜分明：
左手一侧，以曹变蛟为首。
他身形魁梧，抱臂而立，神色中带着天子亲军出身的矜持。
身后站着庄子固、楼挺等几位浙江指挥使，因长期共同驻防，彼此间眼神交汇，颇显熟络，形成一个自然而紧密的圈子。
与之隐隐相对的，是河南本地将领，以指挥使严毕为核心。
这群人甲胄风霜之色最重，神色倔强而疲惫，沉默中带着从开战之初便一直苦撑血战、不容外人小觑的傲气与疏离。他们是这片土地伤痕累累的守护者，自成一派。
右手一侧，气氛则稍显活络。
马祥麟与妻子沈云英并肩而立，周文郁与黄得功则自然而然地站在他们身侧。四人目光交流间默契十足，当年一同在陕西黄土高坡上追剿流寇、生死与共的经历，铸就了牢不可破的情谊，此刻在帐中显得尤为紧密团结。
最尴尬的莫过于辽东来的何可纲。
他资历老，关系广——与曹变蛟相善，和周文郁、黄得功是老同僚，因曾护驾南巡也识得近卫营的佟、张二将。
此刻站在哪一边似乎都意味着选边站队。他索性不偏不倚，默默退至帐门内侧，抱拳垂目，仿佛在研究地上的纹路，摆明了“两不相干，只听帅令”的态度。
最为特殊的，是立于中间稍前位置的近卫营代表——参将佟瀚邦与张家玉。
他们军容最为严整，神色恭谨却带着一丝天子亲军固有的、不易察觉的疏离。
这支精锐原属卢象升麾下，如今统帅远在江南，他们犹如无主神兵，对帐中其他任何派系，都保持着礼貌而审慎的距离，只对皇权直接负责。
秦良玉将这一切尽收眼底，心下明了：这不仅是十四万大军，更是七八个“山头”。
她清了清嗓子，“诸位将军，”
她开口，每个字都沉缓有力，“今日聚于此帐，头上是同一面‘秦’字旗，面前是同一个建奴敌酋。老身一介女流，蒙陛下信重，统御诸君，唯知两件事：一曰国事为重，二曰军法无情。”
她略一停顿，目光如实质般掠过每一张面孔，尤其在几处小圈子间稍作停留：“自今日起，凡军令，皆出此帐，皆覆此印。过往交情，各自留在营中饮酒时再叙；此刻帐内，只有上下，只有同袍。粮秣分配，按营实额，老身亲自核定；战阵攻守，依能而任，绝无偏私。谁若以为自家山头硬，敢以私谊乱公事，以派系碍军机……”
秦良玉的手轻轻按在了案头那柄御赐的剑柄上，并未拔出，苍老的手背青筋微显：“莫怪老身，先斩后奏之权，陛下已赐下了。这剑，斩过叛酋，也斩过违纪的亲侄。”
她没有疾言厉色，但久居上位、尸山血海中锤炼出的威压，结合那平静语气下毫不掩饰的肃杀之意，让所有将领心头一凛，连最傲气的严毕也不自觉地挺直了背脊。
“今日点卯已毕。”
秦良玉语气稍缓，但依旧没有废话，“各营速报本部兵马实数、械甲状况、粮秣盈余。曹变蛟、严毕、马祥麟、佟瀚邦四位将军留步。”
她特意点了四方代表人物，“何可纲将军，也请留步。”——她没让这个试图中立的关键人物被忽视。
“其余诸将，且先回营整备，等候军令。”
她没有试图立刻揉合这群“活宝”，而是以最直接的方式宣示主权，划定红线，抓住关键节点，并将试图回避的何可纲也拉入核心圈。
整合这支庞大而复杂联军的第一步，始于这压抑、充满试探却又被强行纳入秩序的中军帐内。秦良玉知道，真正的考验，远未开始。
这也是朱由检思虑再三后，不得不将帅印交予年近七十五岁的秦良玉的最根本原因。
这十四万大军，堪称帝国此刻最锋利也最沉重的一柄剑。
其构成之复杂，派系之林立，早已超出了寻常的“联军”范畴，更像是一场由骄兵悍将、天子亲军、地方诸侯拼凑而成的“盛会”。
放眼整个大明，能将这柄剑稳稳握住并挥向敌人的，屈指可数。
皇帝本人自是其一，但天子不可能事事亲征。除此之外，满朝文武，堪当此任者，不过寥寥数人。
秦良玉就是这寥寥数人中的一个。