并州这边紧锣密鼓地备战，而冀州这边的战斗则进入了白热化，局势每天都在变化，如同一盘正在激烈对弈的棋局，每一步都牵动着整个北方的命运。
袁谭通过郭嘉的帮助，成功让颜良、文丑、高览、张合四位大将重归麾下。
这四位河北名将，在经历了袁绍重伤、袁尚夺权、邺城易主等一系列变故后，终于认清了形势，接受了昭武军的指挥。
他们知道，袁家已经无力回天，与其在泥潭中挣扎，不如顺时应势，为自己和家族谋求一条生路。
而黑山营也通过这一系列战斗，完成了精简和进化，淘汰了老弱病残，留下了精壮悍卒，战斗力比起之前有了质的飞跃。
张燕看着自己这支焕然一新的队伍，心中满是感慨——他做了半辈子山贼，现如今终于可以摆脱这个身份了。
而后，郭嘉通过青萍使，将一封信递给了被挡在渤海郡的刘备等人，相邀他们一同夹击乌桓。
刘备和曹操收到信后，虽然心中仍有疑虑，但看到信中详细的作战计划以及袁家的大印之后，最终还是选择了相信。
数日后，郭嘉以颜良为先锋大将，高览和张合为左右路，文丑、张燕为中军，尽起八万大军，朝着渤海郡而去。
八万大军浩浩荡荡，如同一股不可阻挡的洪流，从冀州腹地涌向渤海。
乌桓显然没有预料到在盟军的地盘上，会有一股如此强大的军队袭击自己，一时之间难以招架。
数日内，军队连克渤海数城，硬生生把乌桓的补给线给切断了。失去了补给的乌桓大军，在渤海郡成了一支孤军，进退两难，军心浮动。
而刘备和曹操也趁机发难，发动了猛攻。乌桓军士气不佳，前有刘备曹操的猛攻，后有郭嘉的合围，腹背受敌，抵抗了几天便败退而走。
蹋顿见大势已去，带着残部仓皇北逃，留下满地的尸体和丢弃的辎重。两军顺利会师，在渤海郡的治所内，刘备等人见到了在背后掌控这一切的郭嘉。
“刘使君，曹将军，远道而来，辛苦了。我代表我家主公，感谢你们的支援。”
刘备对眼前的场景有些诧异。这座原本属于袁家的地盘上，居然是林昊的谋士充当主心骨，发号施令，统筹全局。
他沉默了片刻，还是忍不住问道：“不知，袁本初袁大人，现在在何处？如今冀州的局势，究竟如何？”
袁谭从郭嘉身后走出来，面色平静，拱手道：“刘使君，曹将军，在下袁谭。父亲重伤不起，至今昏迷不醒。
如今冀州的军政事务，由我暂为打理。我与林州牧已经达成合作，共同应对北方的威胁。”
袁谭解释了一下，给在场的人解释了如今冀州与林昊的合作关系。他说的很含蓄，很体面，可明眼人一听就懂了——表面上是合作，实则是归附。冀州已经落入了林昊的手中，袁家已经成为了昭武军的附庸。
刘备和曹操对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的光芒。
他们想起当年在洛阳初见林昊时的样子，不过是个初出茅庐的年轻人，在董卓麾下也只是一个不起眼的存在。
可这才几年？
兖州之战，他力抗十八路诸侯，一战成名；
西凉之战，他平定乱局，收服群雄；
并州之战，他力挽狂澜，救吕布于水火。
如今更是兵不血刃地拿下了冀州，坐拥了大汉的半壁江山。
此子身上真是有一股说不清道不明的气运，仿佛上天都在眷顾他，仿佛所有的事情都在朝着对他有利的方向发展。
不过，二人也同时对林昊的威胁，产生了一丝焦虑。
一个势力扩张得如此之快的盟友，今天可以是朋友，明天就可能是敌人。到那时候，他们该如何自处？
介绍完当前的情形，郭嘉便接过了话语，将当前北方三州的窘境一一道来。
“冀州如今有两个威胁。一个是乌桓。
虽然渤海大捷，蹋顿仓皇北逃，但他并未死，乌恒元气未损，此番交恶，乌桓随时可能再度南下侵扰。
另一个则是幽州的公孙续。此人心机深沉，善于谋划，勾结鲜卑等异族，已经拿下了幽州。
如今他的计谋已被我所破解，后续若见事不可为，他完全有可能裂土为王，开放边境，允许鲜卑铁骑通过幽州肆意侵扰冀州，甚至威胁青州。
到那时候，整个北方都将陷入战火，生灵涂炭，百姓流离失所。”
他顿了顿，目光在刘备和曹操脸上扫过，声音沉了几分：
“所以，我要借助二位的力量，摆平这两个隐患。这是为了整个北方的安定，是为了天下百姓的安宁。
二位都是汉室忠臣，应该不会坐视不理吧？”
曹操靠在椅背上，手指轻轻摩挲着腰间的剑柄，目光中满是精明和算计。他沉默了片刻，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同一把锋利的刀：
“奉孝先生好算计。借助我们的力量，去壮大你们的地盘，这一点好处都不给，不太合适吧。”
刘备也在一旁附和：“不错。这两个隐患一除，并州的危机也会随之消除。
那到时候，北方三洲——并州、冀州、幽州——都会落入你们手中，南方无人能挡。
而我们二人，则一丝好处都没有，白忙活一场。”
郭嘉微微一笑，似乎早就料到他们会这么说：
“刘使君，曹将军，你们说得对。阎王不使饿肚子鬼，也肯定不会让二位白忙活。。
林州牧不是吝啬的人，更不是不懂道理的人。他早就考虑到二位将军的辛苦和付出，也早就做好了安排。”
他竖起一根手指，看向刘备：“事成之后，我军不取幽州。幽州全境，连同渤海郡，可一并献给刘使君。
幽州之地，地广人稀，但资源丰富，足以成为使君的根基。使君以仁德闻名天下，而得了渤海，便可确保你青州与幽州的交通无碍，也可掣肘我冀州南下之意。”
他竖起第二根手指，转向曹操：“至于曹将军，林州牧承诺，事成之后将启奏朝廷，举荐曹将军徐州州牧一职。
徐州是曹将军在陶谦病危时所接管，但名不正言不顺，朝廷一直没有正式认可。
林州牧在朝中还是有些分量的，此番又有抵御鲜卑的大功在身，相信朝廷多少会满足他的请求。届时，曹将军的徐州州牧之位，便可以名正言顺。
此外，林州牧还将发兵相助，助曹将军拿下长江北岸的扬州之地。扬州富庶，人口稠密，若能拿下，曹将军的根基便稳如泰山，进可攻，退可守。
不知二位，意下如何？”
这两个提议一出，刘备和曹操瞬间哑火。方才的不满和焦虑，烟消云散。他们面面相觑，都从对方眼中看到了心动和惊喜。
幽州，渤海，扬州——这些可都是实打实的地盘，都是兵家必争之地。林昊能拿出这些来交换，已经是极大的诚意了。
经过进一步商议，双方在战利品的分配上进行了调整，最终敲定了合作细节——幽州归刘备，徐州，扬州北部归曹操，并州和冀州归林昊。三方各取所需，互不侵犯，共同应对北方的威胁。
郭嘉站起身来，端起茶杯，朝刘备和曹操举了举，嘴角的笑意更深了：“那，祝愿我们——合作愉快。”
刘备和曹操也站起身来，各自端起茶杯，轻轻一碰，发出清脆的声响，在烛火中回荡：“合作愉快。”