小两口正温情脉脉，府里安排的其余小厮终于回来了。
但他们还没来得及报喜，朝廷安排的报子也及时赶了过来。
因为这些人的到来，负责发赏钱的管家都不动了。来抢喜钱的百姓，也站到旁边去，不敢耽搁了正事。
这次报喜，较之方才给许延和报喜，要更隆重一些。
报子门用鸣锣开道，人人穿戴喜庆，一边敲锣，一边高喊“报喜”两个字。诺大的声势，把左邻右舍，以及路上的行人，全都吸引了过来。
待到了许家大门前，报子扯着嗓子高喊，“捷报！贵府老爷赵讳璟，高中乙巳科会试第一名会元……”
报子字正腔圆，喊“第一名”和“会元”这五个字时，还特意加重、拉长了语气。
那高亢的声音，穿破空气，远远的传了出去，直接传到了老夫人和许素英等人的耳朵里。
后来报子又说了什么讨喜的话，谁也没听清。
众人围着赵璟，各个振奋到面颊通红。
“竟是会元！”
“璟哥儿，你当真中了会元！”
“了不得，咱们家今天双喜临门！放赏，所有丫鬟仆役，每人加三个月的月银。我准备的那些银裸子呢，都抬出去，一块儿分给大家沾沾喜气……”
许家大门口热闹的如同过年。
人潮来了一波又一波，百姓们有特意来讨喜钱的，也有来沾喜气的。
别管谁来了，只要说上两句吉祥话，许家就欢欢喜喜的送上一大把铜子。
这也真是老太太高兴傻了，才这么大手笔的当散财童子。等回头脑袋清醒过来，想着这一天抛费出去的千余两银子，老太太怕是要心疼的睡不着觉。
热闹从上午持续到下午，又从下午持续到晚上。
各个亲朋故旧，凡是听到这喜讯的，都让管家送贺礼来了。
那些特别亲近的人家，就比如老太太的娘家，郭氏的娘家，他们都是亲自登门的。
欢喜之意溢于言表，对赵璟和许延和更是夸了又夸。
稍晚一些，许老爷子、许时年、许延霖三人先后从衙门回来。用过晚饭后，将赵璟和许延和叫到书房。
老爷子一向寡言，这次也忍不住看着下首两个芝兰玉树的年轻人，难得夸了句，“不错。”
赵璟和许延和不敢自大，忙拱手作揖说，“必定再接再厉。”
老爷子微颔首，端着茶盏慢慢喝起了茶。
他之后，许时年开口说起了话。
一说眼下的繁花着锦，都是暂时的，后续还有殿试，只有顺利过了殿试，官途才算是正式启程。
又说，此番璟哥儿得中会元，乃是大幸，后续若殿试上的名次不如预期，也不要失望……
走出书房时，被外边的冷风一吹，赵璟头脑忍不住轻轻打了个寒噤。
许延和有些担心的看着他，“璟哥儿……”
他欲言又止，想劝又不知道该如何开口。
反观赵璟，面色清冷，一如今天的月色。他那张英俊的面孔上，丝毫情绪都没有外漏，只侧首看向许延和时，眸色深邃，过分慑人。
“不用担心我，该是我的，谁也抢不走，不该是我的，夺也夺不来。”
今天是下半旬，月亮只有弯弯的一小牙。隐没在墨蓝的天幕里，忽隐忽现，时匿时出。
月色不好，星星倒是挂了满天。
两人聊着星光与月色，出了书房的院子，在岔路口分开。
赵璟回到院子时，就见屋内灯光如豆，陈婉清坐在半昏半昧的烛光下，安静的写信。
屋内静极了，这画面也静极了，从远处看，像是一副静默的仕女图。
但这不是刻板的图画，这是他的人间烟火。
赵璟脚步略放重一些，陈婉清立马抬起头。见是他回来了，她招手让他到跟前来。
此时书信也写的差不多了，她拿在书中，递给他看。
“我给娘和香儿报喜，你在下边再添几句吧。”
赵璟一眼将信纸上的内容扫过，“阿姐写的很好，我就不添了。”
陈婉清却笑着说，“我写的，与你写的，肯定是不同的。你便添上几句，娘和香儿看了，会高兴的。”
赵璟拗不过她，只能写了几句“诸事皆好”“等殿试后回乡探望母亲”“望母亲幼妹安康”之类的话。
待信件写完，陈婉清又问赵璟，“要不要给赵家村也去一封信？”
赵璟一顿，叹了一口气，“该写。罢了，索性现在就写了。”
陈婉清轻笑一声，留他在书案前写信，自己起身去净室梳洗。
待她从净室出来，就见赵璟已经将写好的两封书信，分装在两个信封里，只待明日让下人送出去。
而他本人则拿着一本书，依旧端坐在书案前读书。
陈婉清走过去扯了扯他的衣衫，“今天先休息一晚，明天再用功。”
赵璟莞尔一笑，应了她的要求，起身梳洗过后，躺在床上陪她说话。
他努力打起精神，但心情依旧有些沉重，陈婉清看出来了，就有些纳罕，“外祖父和大舅是不是和你说什么了，我看你怎么不太高兴？”
赵璟其实并不想将这些事情说与她听，但不说，她又会暗暗揣测。到最后，不过是心思沉重，食不下咽，夜不能眠。若如此，就不如让她知道实情。
赵璟也有些后悔自己没控制住表情，可即便控制了又如何？
她是枕边人，他有一丝一毫的不妥，她都能察觉出来。
赵璟到底是叹口气，将方才在书房中大舅与他说的事情说了出来。
“这次的会元来之不易……”
别看宁王为主考官，有阅卷和定排名之权。
但这次会试，出身值得说道人的学生，不下二十之数。
其中有的是大儒的关门弟子，有的是南边几所书院中首屈一指的佼佼者，更有六部尚书和阁老们的子侄、儿孙，甚至是姻亲故旧家的小辈儿。
而文章，自古讲究的就是文无第一，武无第二。
文章的审美不同，各个考官的喜好不同，这就导致，最后的排名，并非是“能者居之”。
除非你的文章惊艳到一定程度，足以力压群雄，让所有人叹服。
但能走到会试这一步，那一个不是天之骄子？
要拉开距离，不是不可以，但要拉开天堑般的距离，那不可能。
这也就导致，在考生的排名上，可操作的空间太大。
他这次能斩获会元，除了文章出众，也是各方博弈的结果。
但他拿了会元，下一次的状元，就必定不是他。
太后一党不是吃素的。
各方都有所斩获，才能让时局继续保持稳定。
但他若没有状元之才且罢了，若有，偏不能成，他又如何甘心。
赵璟为防陈婉清为此事焦虑，就特意将事情往小了说。
他说的轻描淡写，只道是大舅提前告诉他，让他别有太大期望。这次是太后对皇帝妥协，下一次，就是皇帝对太后妥协。
没了状元也不怕，还有榜眼，还有探花，一甲总会有他的一席之地。
赵璟语调轻松，但陈婉清面上的笑容，却一点点落了下来。
他总是三更眠五更起，一天内十二个时辰，最起码有九个时辰在读书。
若他没有夺魁的实力且罢，若有，偏因为种种缘故，逼得他不得不往后退一步，别说赵璟不服，她都不服。
“这件事真没有商量的余地么，外祖父……”
“五月是太后的四十整寿，届时会有各藩属国前来朝贡。陛下不愿与太后闹翻，届时母子失和，会让外人看了笑话。”
外祖父看出了陛下的心思，自然不会再铆足劲去争。
好在随着陛下年纪越大，对朝政的掌控力越强。即便他没有状元之位，他有真才实学，又是铁杆的保皇党，更是外祖父钦定的衣钵传人，有这些，他不愁得不到重用。
赵璟低低的笑起来，“拿不到大三元也不妨事，这些不过是虚名，我并不是非要不可。只要我仕途通达，能早日成为阿姐的依仗就好。”
赵璟话说的好听，陈婉清却如何能听不出他语气里的无奈与妥协。
但是，还没到最后一刻，那能那么轻易就妥协？
“璟哥儿，事在人为，咱们再想想办法。”
赵璟垂首看着被她紧攥着的手指，到底是磁沉的笑着应下，“好，那我们再试试，若最后真改变不了现状，咱们努力过，也算无憾了。”
接下来几天时间，赵璟和许延和不敢有丝毫松懈。
两人在书房中一待就是一整天，偶尔书房中会传来两人激烈的讨论声。
渐渐的，这些声音又缓缓平复下去。
周而复始，一日又一日。
他们温读着书本，翻阅着最新的朝廷邸报，夜晚再被下衙回家的大舅或许延霖上一课……
陈婉清这段时间也在绞尽脑汁想破局的办法，奈何，一直没想出来。最终，她决定将这件事情，说给母亲听。
在陈婉清心中，母亲无所不能。
她总有许多奇思妙想，能够解决恼人的困境。
这次，陈婉清也把希望放在母亲身上。
许素英皱眉深思的时候，陈婉清压着声音低声说，“若是璟哥儿能耐不如人，输了我们也无话可说。可他‘退避一射之地’，不是因为自身本事不如人，而是因为保皇党与太后党博弈之后的妥协。因为不能打破时局，不能让外人看了笑话，就选择损害璟哥儿的利益，这件事，我不允许。娘，您想想办法……”
许素英沉默片刻，随即说，“能与璟哥儿争状元的人，总共也就那三个……”
排名前五的五个人，除了赵璟是保皇党，另有第五名家中的祖父也是保皇党，这人可不做竞争对手考量，那需要考虑的，就只有其余三人。
这三人在会试中排二、三、四名，他们若考中状元，下边的争论会很少。毕竟他们有真才实学，只是稍逊于赵璟一筹罢了。
至于六名开外的贡士，那是必定不能中状元的。自古以来也没有这样的例子。
真若是开了先河，这其中的猫腻，就是民间的傻子都能猜到。
到时候，科举的公正和权威要往哪里放？
许素英，“我派人去查查这三个人，看能不能在他们身上做文章。”
陈婉清心里感动，却说，“娘，不如让我……”
许素英一把摁住了她的手，“你从小到大，就没开口和娘要过什么。这是你第一次和娘开口，却是因为璟哥儿的事儿。夫妻一体，他的事儿就是你的事儿，你的事儿，就是娘的事儿。这事儿你交给娘，娘心里有章程，指定给你办的妥妥的。”
陈婉清出了老太太的院子，回了后院。
晚间赵璟从前院回去，她趁着没人的时候，与赵璟说了这件事。
赵璟扶着她的腰，许久没动静。
稍后却说，“你明日去与娘说，这件事不用她动手，我来做即可。只是需劳烦娘借几个人手给我，其余事情我来处理。”
陈婉清迟疑的问他，“你行么？”
赵璟将她拥在怀里，轻笑着说，“若连这些小事我都处理不好，以后走入朝堂，面对扑面而来的尔虞我诈，我又该如何？阿姐不需要担心我，此事我心中已有章程，只欠缺了可靠人手。”
“那我明天就去与娘说这件事，让她调拨几个可用的人给你。”
“好。”
殿试前几天，京城可热闹了。
会试第二名，乃是江南书院的一名学生。他名叫常宰。起这个名字，一眼可见家里人对其寄予厚望，想让他将来能为官做宰。
常宰其人，当真年少英才。
他不仅在县试中考中案首，会试中也曾拿下解元。若不是在府试时失手，被人抢了头名，他现在也该集齐“五元”。
再说常宰其人，因出身书香门第，家中前后出了十多余个进士，祖上又曾官居一品，自小没受过挫折，他很是心高气傲。
换同窗对他的一句评论：此人恃才傲物，眼高于顶，自觉天下之才十斗，他自己独占八斗。乃是个只容许别人比他差，不容许任何人骑在他头上的性子。
他冲怒，易怒，嫉妒心强，要对付他，其实最简单。
这不，有人在私下聚会时，将他的文章贬的一文不值。常宰受了刺激，与人大打出手。
被常宰打的那位贡士，排名靠后，不知是畏惧与常家的权势，还是本身身体就较为孱弱，还手时慢了半拍，直接被打断了两根肋骨。
至于常宰，他身上倒是没什么伤，只是脸面有些破相。
事情告官，贡士被申斥，并被勒令三年之内不得参加会试；常宰虽没被收监，也没有被剥夺殿试的资格，但他被礼部认为“迹涉疏狂，又亏礼教”，之后便是要点他为状元，也肯定无人肯服。