待赵璟的身影走出书房，出了院子，门扉轻轻阖上，满室沉寂稍散。
许时年眸中的沉色这才渐渐淡去，转而浮起一丝复杂难辨的期许。
他转过头，看向坐在一旁，旁观了整个全程的许延霖。
开口说：“方才的情景，你都看在眼里了。我今日斥他、压他，否定的从来都不是他的才学，更不是他那股心气，只是他急功近利的手段，以及略有些短视的格局。”
许延霖微怔，不明白他爹怎么突然提起这点。
无视他的表情，许时年继续开口，语气意味深长。
“少年人无野心，则无锐气；无锐气，则无成就。他一心想六元及第、青史留名，想在朝野站稳一席之地，这份心，叫上进，叫不甘人后，叫欲担大任。有这股劲儿在，他便不会沉沦，不会懈怠，不会在庸庸碌碌中荒废一身惊世才学。”
“我和你祖父怕的，从来不是他想争，想赢，而是他为了争赢，走歪路、破底线、毁根基。今日我们磨一磨他的棱角，收一收他的戾气，是为了让他明白，野心要配德行、锋芒要加分寸、才学要守正道。如此，将来这野心，才能真正助他登临高处，而非引火烧身。”
许时年轻轻一叹，语气里更多了几分笃定，“只要他守得住心，走得正途，今日这野心，来日便是撑起他一生的底气。”
话至此处，他语气一转，问许延霖，“你知道，比之赵璟，你缺的是什么么？”
许延霖喉咙滑动，声音微涩的说，“正是这份野心。”
许时年点头，“你是我与你母亲的嫡长子，是这府里的嫡长孙，自幼便顺风顺水。你脚下的路是我们铺的，方向是我们定的，风雨我们替你挡，波折我们替你平。你听话、懂事，每一步都走的踏实，但是，你习惯了被安排，也习惯了呆在安全的地界里。你没有真正为自己拼过命，也从没有豁出去争过一次。没有野心的人，可以守城，但朝堂不是缓流，是条奔腾不息的河，你不能带着家族往上走，不能在惊涛骇浪里掌舵，又如何在虎狼环伺中破局？”
“这一点，才是你祖父最看重的。延霖啊，你输就输在太君子无为了……”
……
殿试之日很快到来。
值得一日的是，外人只知有殿试，不知殿试前还有复试与试卷磨勘。
复试好说，考核结果分一二三等，列在一二等者，准许参加殿试；若三等以下或不合格者，则不准参加殿试。
这主要是严防会试舞弊、替考，要把水货贡士挡在殿试门外。
至于磨勘，是指复合贡士们在会试中的朱卷和墨卷。包括文理是否通顺，格式是否合规，该避讳的尊者名姓有没有避讳，笔迹与复试时是否一致。
赵璟因有许家当靠山，没有人会不长眼的刁难他。
他顺顺利利通过了复试和磨勘，走到了殿试这一环节。
殿试当日，天未破晓，皇城内外已是灯火通明。
一众新科贡士们皆着青袍，按名次列队，由鸿胪寺官员引着，鱼贯进入皇城。
脚步声踏在青石地板上，往来寂然无声，唯有衣袂摩擦间传来的簌簌声响，衬得整个宫城愈加深沉肃穆。
经搜检、核验身份后，众人步入太和殿。
殿内烛火煌煌，香烟袅袅，御座虚设，皇家的庄严气象扑面而来。
众人不敢多看，按照预设座位站住后，屏息垂眸，不敢有半分失礼。
过了片刻时间，殿外传来静鞭三声，那声音震得整个皇宫好似都在跟着动荡。
太监尖细的声音远远的传播开来：
“皇上驾到——”
赵璟闻声，收紧心神，双眸直视脚下方寸之地。
他身姿挺拔，面容肃穆，神色恭敬又庄重。
皇上的御驾由远处过来，及至缓缓到了跟前。
赵璟凝神屏息，垂手静立。
或许是错觉，或是是太敏感，那双明黄色绣五爪金龙的朝靴在他眼前似停留一瞬，随即又缓缓朝上首而行。
在明黄仪仗的簇拥下，瑞成帝坐在了御座上。
鸿胪寺鸣赞官高声唱礼：
“排班——”
“跪……”
满殿贡士齐齐跪倒，瞬间衣袂翻飞。他们额头触地，不敢仰视龙颜，一举一动间，尽显对皇家的尊崇与敬畏。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
这声音犹如红肿，远远的传播出去。连太和殿上的飞鸟，都因受声音所惊，仓皇的扑起翅膀，叽叽叫着飞向远方。
终于，皇帝叫了起，“平身。”
他声音不高不低，却自带一股威严，声音传遍殿中每一个角落，便让所有人的心神，再次为之紧了一紧。
“谢皇上。”
众人再次叩首，随之缓缓起身。
他们垂手而立，依旧敛声屏气，不敢有丝毫动静。
上首再次传来皇帝的声音，“今日在场，皆是经过层层遴选而出的饱学之士。你们是读书人的脊梁，亦是国之未来。今日对策，不必刻意逢迎，不必畏首畏尾，言所当言，策所当策，尽抒胸臆，以才见心。执笔为剑，以文立身，这，才不负你们十年苦读，不负朕与天下之望。”
话音一落，皇帝微微抬手，“开始吧。”
宣制官捧了试题走出来，满殿之人再次齐齐跪倒。
策题一一分发，众人跪接，继而叩首起身，缓缓回到座位。
到了这时，许多贡士依旧被皇家的威严所慑，心绪激动，久久不能平复。
只有赵璟，他神色沉静无波，内心一片澄明。
殿试开始了。
殿试的时间安排，乃是辰时进入太和殿，酉时交卷，日落前未答完者，在三甲之末。
试题说简单也简单，说难也难，仅有一套时务策问，由读卷大臣秘拟八条，皇帝圈定其中的四道为试题。
其中多考经义、史鉴、时政、民生、吏治、兵制、边防。
而这一次，考了一道国用民生，一道边防武备，一道吏治人才，一道治道之本。
治道之本是第一题，也是考烂了的一道题。今年换汤不换药，依旧是大差不差的一道。
“自古帝王，临政安民，或尚人后，或尚严明，究竟何者为先？”
这样的题目，赵璟早有准备，当下研磨静心，直到心中已有腹稿，才提笔落墨，款款道来。
“臣闻，帝王之治，在德不在险，在人不在法。盖国以民为本，君以贤为本，政以廉为清，兵以固为安。四者相济，而后天下可治……”
殿试答题时间，约在四五个时辰。
这几个时辰，要写四篇策论。期间还要饮用水和干粮，以及如厕休息。
再加上殿试时不给烛，申时末殿内光线就变得暗淡，严重影响书写和卷面，天黑后更是严禁答题，因而，统共算下来，四篇策论的答题时间，总共还不到四个时辰。
这么短的时间，要字迹端正、文气贯通的写完四篇策论，当真是难如登天。
想要额外打草稿，之后再誊写，那完全不可能。
赵璟在许府中时，与许延和一起试验过，只有将每篇策论的答题时间，严格控制在一个时辰内，才有可能在日落之前停笔。
时间紧迫，片刻也浪费不得。
因而即便察觉到那道明黄色的身影，从御座上下来了，甚至在自己旁边站住，赵璟也纹丝不动，依旧不紧不慢的写着自己的文章。
他的身心全部沉浸进去，最后连瑞成帝是何时离开的，都不知道。
不比赵璟见过这位皇帝，甚至还陪皇帝喝过茶、聊过天、用过膳。
在场众位贡士，见过皇上龙颜的少之又少。
即便是一些勋贵家的少年，也多是在宫宴和一些重大庆典上见过皇帝。可当时人头攒动，他们离得又远，哪里真能将皇帝的龙颜看清楚。
没见过真龙相貌，心中就会有忐忑、不安、惶恐、惧怕等情绪。
又唯恐自己做的文章做的不够鞭辟入里，亦或是不为陛下所喜，先就慌张起来。
这一慌，墨水滴在试卷上，直接按作弊处理。
考生人瘫坐在地，直接被守在旁边的太监和禁军拖了出去。
寂静无声的大殿，突然传出鱼贯而出的沉重脚步声，以及身体摩擦过地面的簌簌声，犹如惊雷当头劈下，瞬间让人的身子都麻了一半。
贡士们心情惴惴，便连笔都握不住。
但已经到了这一步，进一步，一脚蹬天，退一步，再等三年——不，因为这次是加恩科，两年之后又有殿试，倒是不用再等三年。但能早一步入朝为官，谁愿意拖到两年后？
拼一把，指不定就成了呢？
皇帝何时走的，没人在意。
没有这尊大佛在这儿坐镇，众人也丝毫不敢懈怠，更不敢有任何异动。
殿内的太监太多了，他们好似不会呼吸、不会动的木偶人，呆楞楞的站在大殿四周，不仔细观察，都看不见他们。
可你但凡有什么异动，他们的双眸就会像鹰眼一眼，瞬间定在你身上。
不能动，不敢动，不想在陛下那里留下不好的印象，也不想承受被人当做作弊者紧盯的心理压力。
午时时，大殿中不少人都搁下笔开始进食。
殿试时不管吃喝，所有吃喝都是从家里带来的。
在太和殿，严禁吃味道过大的东西，因而，赵璟和许延和，每人带了两个被油纸包起来的椒盐烧饼。
为防止烧饼掉渣或掉芝麻，弄得座位这一片脏污，这次的烧饼是死面烧饼，上边更是连一粒芝麻都没敢放。
这种烧饼，拿到街上，一文钱就能买一个。
但因为里边的椒盐放的足，还添了一些别的调料凑味，吃起来就非常可口。
赵璟先后吃了两个烧饼，又取出腰间的水囊喝水。
水中放了不少蜂蜜，喝起来甜甜的。
但也不敢多喝，担心一会儿要出恭。
倒也不是不能去，但殿试上众人的一言一行都被记录在案，若是频繁跑恭房，浪费时间不说，日后说起此事，到底不美。
显然在场所有人，都与赵璟心思相同。
大家吃过午饭，略抿两口水，不敢磨蹭，继续奋笔疾书。
时间在众人的挥毫中很快过去了。
期间，有几位朝廷重臣进入太和殿。
他们或站在贡士们后边，扶着胡须频频点头，或是拧紧了眉头，一脸厌弃，显然是在怀疑，就这个水准，怎么进入的殿试。
考生们许是被考麻了，许是时间紧迫，无暇在意这些，便任由这些大人们打量，手中依旧唰唰唰的写着自己的文章。
天色渐渐黯了，渐渐的，便连光线都没有了。
考试时间结束，有考生还有最后几个字没写完，心中着急，下手没注意力道，于是，试卷被戳破，功败垂成，白考一场。
赵璟无惊无险的完成了考试，又随着小黄门的指引出了宫。
站在宫门口往回望，就见身后的火烧云如火如荼的燃烧着。
明天，无疑又是一个大晴天。
殿试结束了，考生们解脱了，皇帝与大臣却真的忙碌起来。
殿试的文章，要由阅卷的大臣看过，并选出前十名，最后呈送到御前。
最终名次如何选定，要看陛下的意思。
但在陛下没有独立掌握大权之时，太后是有权利干涉此事的。
这不，太极殿就吵嚷起来。
皇帝和太后争执不下，差点宣内阁阁臣进殿一起阅卷。
但是走到这一步，这些试卷到底是哪个考生的，其实已经是明摆着的事情了。
赵璟的文章无疑是最好的，其下范春秀、朱天祥几人，因种种原因缺考。
第三至第六名，全都没有参加殿试，大殿之上，排在赵璟两侧的是常宰，以及早先会试的第七名。
常宰不需说，他将落第举人打成重伤，品性有瑕，点他为状元，难以服众。
会试的第七名与赵璟之间的差距，委实大的离谱。
你非要越过赵璟，推后边这两人上位，单是读书人那一关都过不去。
到时候他们在背后唾骂皇帝是昏君，谁愿意无缘无故担上这骂名。
皇帝力挺赵璟，太后却不愿意继续壮大保皇党的声势。
她说：“之前我们早有默契……”