万兽原核心区域，一处古朴的大殿之中。
大殿不知存在了多少年月，四壁皆是巨大的青灰色石砖，每一块都有一人来高，砖面上隐隐可见岁月侵蚀的痕迹。
殿顶高悬，足有十余丈，数根粗大的石柱支撑着穹顶，柱身雕刻着模糊的兽纹，在昏黄的灯火下若隐若现。
大殿深处，一把巨大的石椅之上，一个灰袍中年男子正阴沉着脸坐在那里。
正是当夜追击裴炎的那只五阶化形异兽。
它此刻已经恢复人形，身上的伤势虽已处理过，但仔细看仍能发现一些痕迹——衣袖下露出的手腕上隐隐有一丝血印，脸色也比平日苍白几分。
最明显的是它左手始终紧握着，手背上青筋暴起，显示着主人此刻的心情有多么糟糕。
已经六天了。
它派出去的族内弟子，已经搜寻了整整六天。
第一天，它以为那人族小子逃不远，以他那种濒临油尽灯枯的状态，最多躲在一两百里范围内。
于是它派出了十余名三阶弟子，以那处战场为中心，方圆两百里内一寸一寸地搜。
第二天，一无所获。
它将范围扩大到三百里，又加派了人手。
第三天，依旧没有消息。
第四天，第五天，第六天。
到今天为止，它派出去的弟子已经多达三十多，几乎把族内在核心区域能动用的低阶弟子都派了出去。
搜寻范围扩大到五百里，每一处山坳、每一片密林、每一条溪流都没有放过。
依然没有消息。
那个人族小子，就像凭空消失了一样。
灰岳虎闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。
它在努力压制心中的怒火。
六天了，它无数次回想那夜的每一个细节。
每一次回想，都让它更加恼怒，也更加懊悔。
它恼怒自己当时为何那般轻敌。
一个凝神中期的人族小辈，它根本没有放在眼里。
若是从一开始就全力出手，那人族小子就算有再多的手段，也逃不出它的掌心。
它懊悔自己当时为何要起那些多余的心思。
什么背景，什么来历，什么活捉逼问——那些念头让它手下留情，给了对方一次又一次逃脱的机会。
若是从一开始就冲着击杀而去，那二阶灵芪貂现在已经是它的囊中之物。
但世上没有后悔药。
它只能一遍遍地回想，一遍遍地恼怒和懊悔。
正当它沉浸在这种情绪中时，大殿外传来一阵轻微的脚步声。
灰岳虎睁开眼，目光投向殿门方向。
片刻后，一个身影出现在殿门口。
那是一个青年模样的男子，看起来不过三十来岁，面容俊秀，肤色白皙，穿着一袭深青色的长袍。
他的五官与人族无异，唯独头顶的发丝之间，隐隐可见一小片淡青色的羽毛，在灯火下泛着幽幽的光泽。
那羽毛只有寸许长，紧紧贴在头皮上，若不仔细看，很容易被当作某种发饰。
但灰岳虎知道，那是化形不完全的标志——对方跟他一样也是一只五阶化形异兽。
墨枭族，璞羽。
这是它在核心区域结识的为数不多的好友之一。
墨枭族在万兽原虽然算不上顶级大族，但也是有名有姓的存在，尤其擅长追踪和刺探消息，族内弟子遍布各处。
璞羽走进大殿，目光在灰岳虎身上扫了一眼，眼中闪过一丝微不可察的讶异。
“璞某冒昧来访，还望勿怪。”他拱了拱手，语气随和。
灰岳虎摆了摆手，示意他坐下。
璞羽也不客气，在旁边的石椅上落座。
他抬眼看了看灰岳虎，又看了看对方紧握的左手，沉吟了片刻，这才开口：
“璞某这几日听到一些风声，说是灰兄这边有些动静。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“我听说灰兄这几日派出了不少族内弟子，像是在搜寻什么。
璞某有些好奇，到底是什么事，能让灰兄如此大动干戈？”
灰岳虎沉默着，没有说话。
璞羽见状，又道：“当然，若是灰兄不方便说，璞某也不勉强。
只是璞某有些担心，毕竟这里虽是核心区域，但各族之间的眼线众多。
灰兄这般大张旗鼓，难免会引起一些不必要的注意。”
“璞某与灰兄相交多年，若是有什么需要帮忙的地方，灰兄尽管开口。”
他说得委婉，但意思很清楚——我知道你出了事，特意来打听的。
灰岳虎依旧沉默。
它当然知道对方的心思。
什么关心，什么帮忙，无非是想知道到底发生了什么。
墨枭族本来就是以消息灵通着称，璞羽作为族中五阶的存在，对这种事的敏感度远超常人。
但灰岳虎此刻确实需要一个倾诉的对象。
那夜的事，憋在心里六天了。
但是灵芪貂的消息太过敏感，若是传出去，不知会引来多少觊觎。
可眼前这位，毕竟是多年的交情。
而且，以墨枭族的手段，说不定真能帮上什么忙。
灰岳虎沉吟了许久，终于开口。
“璞兄可知道，这世上有什么法术，能让一个凝神中期的人族修士，连续瞬移十余次？”
璞羽一愣。
“瞬移？凝神中期？”
他皱起眉头，摇了摇头：“璞某从未听说过。能瞬移的法术本就稀少。凝神中期，还是人族的就能掌握的……闻所未闻。”
灰岳虎点了点头，又问：“那璞兄可知道，有什么法术，能让一个人族的气息完全消失，连神识都感知不到？”
璞羽的眉头皱得更深了。
“气息消失？完全感知不到？”
他想了想，摇头道，“敛息术只能减弱气息，不可能完全消除。若是完全感知不到……除非那人根本不在那里。”
“他在。”
灰岳虎的声音低沉，带着一丝压抑的怒火。
“他就在我眼皮底下，被我追杀了大半夜，用尽了手段，最后消失得无影无踪。
我神识扫过十几遍，连他的影子都没找到。”
璞羽沉默了。
他看着灰岳虎，眼中闪过一丝复杂的神色。
片刻后，他缓缓开口：“灰兄，到底发生了什么？”
灰岳虎闭上眼，深吸一口气。
然后，它开始讲述。
它讲那夜自己如何发现一个人族修士，如何追杀，如何被对方的瞬移法术一次次逃脱。
它讲那小子如何用威力惊人的一次性法器挡住它的攻击，如何用四头异兽自爆让他受伤。
它讲最后那小子如何凭空消失，让它神识扫过十几遍都一无所获。
它没有说灵芪貂的事。
不是不信任，而是太敏感了。
但璞羽听完，沉默了很久。
然后他抬起头，直视灰岳虎的眼睛，一字一顿地问道：
“灰兄，你漏掉了什么？”
灰岳虎一愣。
璞羽盯着它，目光灼灼：
“能让灰兄这般大动干戈，派出去三十多名族内弟子搜寻，绝不会只是因为一个人族修士从你手上逃脱了。”
“灰兄若是不愿说，璞某也不勉强。但璞某想知道，到底是什么东西，值得灰兄这般重视？”
灰岳虎沉默。
璞羽也不催促，只是静静地看着它。
殿内安静得能听见灯火噼啪的声音。
良久，灰岳虎终于开口。
它的声音很轻，但每一个字都清晰无比：
“灵芪貂。”
璞羽瞳孔骤然收缩。
“二阶灵芪貂，在那小子身上。”
璞羽猛地站起身，动作大得几乎带倒了椅子。
他盯着灰岳虎，张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了几个破碎的音节：
“灵……灵芪貂？”
灰岳虎点了点头。
“二阶，活的，天赋完整的灵芪貂。”
璞羽站在原地，久久说不出话。
他的脑中只剩下那几个词在疯狂旋转：
灵芪貂。二阶。凝神中期。人族修士。瞬移。隐匿。
这怎么可能？
一个人族凝神中期的小辈，怎么可能深入万兽原核心区域边缘？
怎么可能拥有二阶灵芪貂？
怎么可能掌握那种闻所未闻的法术？
怎么可能从五阶化形异兽手上逃脱？
但灰岳虎不会骗他。
他认识对方数百年，知道对方的脾气。
能让他这般大动干戈，能让他这般恼怒懊悔，必然是真的。
璞羽缓缓坐回椅子上，眼神闪烁不定。
“灰兄……”他的声音有些干涩，“这事，还有谁知道？”
灰岳虎摇了摇头：“只有你我。”
璞羽点了点头，沉默片刻，又道：“那人族修士……”
“还在找。”灰岳虎的声音低沉，“六天了，一无所获。”
璞羽没有再说话。
他只是坐在那里，目光望向殿外的远方，不知在想什么。
殿内再次陷入沉默。