冰冷、湍急、带着浓郁硫磺与血腥味的水流，如同无数条疯狂抽打的鞭子，狠狠撞击、撕扯着凌尘的身体。幽蓝色的海眼漩涡内部，空间剧烈扭曲，光线被拉长、碎裂，化作无数流光溢彩却又致命的光带。凌尘如同怒海中的一叶扁舟，被无法抗拒的巨力裹挟着，在一条充满了狂暴水元力与紊乱空间波动的狭窄通道中，疯狂旋转、下坠、冲撞。
他紧守心神，将体内新生的、更加浑厚精纯的混沌龙元运转到极致，在体表形成一层坚韧的暗金色光膜，抵御着水流的冲击与空间乱流的切割。四块龙纹碎片在丹田内已初步融为一体，化作一枚残缺却威压惊人的龙纹印玺虚影，缓缓旋转，散发出镇压己身、稳固空间的淡淡波动。寂星龙王传承的“星辰寂灭”道则碎片，也化作丝丝幽冷的星光，流淌在龙元与灵魂之中，让他对狂暴能量的抗性与理解更深一层。
“这通道……果然不稳定，但方向似乎被某种力量引导着……”凌尘在剧烈的颠簸中，依旧保持着冷静的感知。他能察觉到，这条通道虽然凶险，但其尽头，确实连接着外界相对正常的空间，水流的方向也指向一个明确的出口。寂星最后传递的信息无误。
不知在狂暴的水流中翻滚了多久，前方幽蓝的光芒骤然一亮，紧接着是无尽的黑暗与巨大的水压袭来——他冲出了空间通道的出口，落入了一条汹涌奔腾的、完全漆黑的地下暗河之中！
轰隆！
水流声震耳欲聋，冰冷刺骨的河水瞬间将他吞没。暗河之中，伸手不见五指，只有水流奔涌的咆哮。水压巨大，且河水中混杂着浓郁的阴寒之气、地煞之力，以及……一丝丝熟悉的、属于黑煞沼的污秽与毒素气息。
“果然是黑煞沼地下的暗河。”凌尘心中一定，立刻调整身形，如同游鱼般逆着水流，朝着感知中水流相对平缓、且带有微弱气流的上游方向潜去。他必须尽快离开这条暗河，找到通往地面的出口。玄黄血海中不知岁月，外界已不知过去多久，红姑、韩枫、厉寒他们下落不明，玄天宗、尸煞宗的追兵也可能仍在附近，必须尽快确认情况。
他一边潜游，一边以强大的神识（如今已可覆盖方圆数百丈）扫视着周围。暗河两侧是坚硬的、被水流侵蚀出无数孔洞的黑色岩石，偶尔能看到一些散发着微弱磷光的苔藓或矿石，为绝对的黑暗提供些许光源。河中并无大型生物，只有一些适应了黑暗与阴寒的、形态怪异的小型盲鱼和虫豸，感受到凌尘散发的龙威，纷纷惊恐退避。
游了约莫半个时辰，前方水流骤然变得湍急，传来隆隆巨响。神识探查，发现是一处落差极大的地下瀑布。瀑布下方，是一个深不见底的巨大水潭，水潭连接着数条更细的支流，不知通向何方。
凌尘没有选择顺着瀑布坠落，而是沿着瀑布旁的岩壁，如同壁虎般向上攀爬。岩壁湿滑，布满青苔，但对如今的他而言并非难事。很快，他攀上了瀑布顶端，这里是一处相对开阔的地下河滩，河滩一侧的岩壁上，赫然有一个数人高的、不断有阴冷气流涌出的天然洞窟。
“有风，通向外界的可能性很大。”凌尘略一沉吟，迈步走入洞窟。
洞窟内部曲折幽深，岔路极多，如同迷宫。但凌尘的神识强大，能清晰感知气流的强弱与方向，总能选择最通畅的路径。沿途，他再次遭遇了一些地底生物的攻击，如脸盆大小、能喷射腐蚀酸液的“鬼面蜘蛛”，成群结队、獠牙锋利的“尸蹩”，甚至还有一头潜伏在深水坑中、气息堪比金丹初期的“独眼阴蝾”，但都被他轻易解决。实力大进后，这些曾经需要小心应对的危险，如今已难以构成威胁。
在迷宫般的洞窟中穿行了近一个时辰，前方终于出现了微弱的天光，以及更加清晰的、带着草木腐败与淡淡毒瘴气味的空气。
洞口被茂密的、颜色暗紫的藤蔓与灌木遮蔽。凌尘拨开藤蔓，谨慎地探出神识。
洞外，是一片生长着无数扭曲怪木、地面泥泞、弥漫着稀薄灰白色瘴气的阴暗森林。树木的形态与腐毒泥林有些相似，但毒性明显弱了许多，更像是黑煞沼外围的普通“腐木林”。天色昏暗，似是傍晚，铅灰色的云层低垂，空气中飘荡着潮湿与腐败的气息。
“终于出来了。”凌尘长舒一口气，确认周围并无危险气息后，一步踏出洞穴。
他站在洞口，环顾四周，快速判断着方位。根据太阳（被云层遮蔽，但依稀可辨）的位置、地脉煞气的流向、以及空气中那熟悉的黑煞沼“味道”，他很快确定，自己此刻应该位于黑煞沼的西南部边缘区域，距离当初与石猛、红姑、韩枫分别的那个隐蔽山坳，以及后来遭遇玄天宗刘长老的腐毒泥林边缘，都有一段不近的距离。但好消息是，此地已基本脱离了黑煞沼的核心危险区域，算是相对安全的外围。
“必须先与红姑他们取得联系。”凌尘立刻取出“子母传讯盘”的母盘。之前在玄黄血海中，此盘完全失效，此刻回到外界，盘面立刻亮起微光，数个极其微弱、断断续续的光点，出现在盘面之上。
最亮的一个光点，就在东北方向，距离约三百里左右，位置似乎在他们当初约定的、黑煞沼外围的第三号备用据点附近！而且信号相对稳定，显然是红姑或韩枫在主动维持。另外还有两三个极其微弱、几乎难以察觉的光点，散落在更远的方向，其中一道，隐隐指向正北，似乎进入了“坠龙山脉”外围的莽荒山林，很可能是石猛！
“太好了！他们还活着，而且红姑和韩枫很可能带着厉寒，成功抵达了备用据点！”凌尘心中一阵激动，悬着的心放下大半。但他注意到，代表红姑他们的光点虽然稳定，却并不“活跃”，似乎处于一种高度警戒、隐匿的状态，显然仍在躲避追兵，处境并不轻松。
“必须立刻赶去与他们会合。”凌尘收起传讯盘，辨明方向，身形一动，便要施展遁术。
然而，就在他即将动身的刹那，眉心忽然传来一丝极其微弱的、却带着明显恶意的刺痛感！仿佛被无形的毒蛇，在黑暗中悄然窥视、锁定！
凌尘身形骤然顿住，眼神瞬间变得锐利如鹰。他没有立刻做出过激反应，而是如同毫无所觉般，继续保持着原本的动作节奏，但体内龙元已悄然提起，神识如同最精密的雷达，朝着刺痛感传来的方向——左侧约百丈外，一株格外高大、树冠浓密如华盖的“鬼哭榕”阴影处，无声无息地扫去。
那里，空无一物。只有扭曲的树干，垂落的藤蔓，以及地面上厚厚的、颜色暗沉的落叶。甚至连一丝异常的能量波动都没有。
但凌尘相信自己的直觉。尤其是在经历了玄黄血海的灵魂淬炼、融合了四块龙纹碎片、并得到寂星龙王的部分战斗经验后，他的灵觉之敏锐，已远超寻常金丹修士。那一丝恶意刺痛，绝非错觉。
“藏得很好……是影殿的刺客？还是玄天宗、神兵门派出的追踪高手？或者……是尸煞宗的余孽？”凌尘心念电转，脚下却不停，继续朝着东北方向，不紧不慢地走去，仿佛只是一个偶然路过此地的、急于离开沼泽的普通修士，甚至刻意将气息收敛到筑基后期的程度，脚步也略显虚浮，显得颇为疲惫。
他一边走，一边以神识细细探查周围每一寸土地，每一片阴影。那鬼哭榕下的阴影，依旧平静。但就在他走出约五十步，经过一片低洼的、积蓄着黑色污水的泥潭时，异变陡生！
哗啦！
泥潭中心，那看似平静的黑色污水，骤然炸开！一道完全由粘稠淤泥、腐烂水草、以及森白兽骨凝聚而成的、高达丈许的污水泥傀，咆哮着从泥潭中站起，张开布满獠牙的巨口，喷出一股腥臭扑鼻、颜色漆黑的毒水泥箭，直射凌尘后心！同时，泥傀那由兽骨构成的巨爪，带着呼啸的风声，狠狠拍向凌尘头颅！这泥傀气息不弱，赫然达到了假丹巅峰，攻击迅猛歹毒，配合泥潭环境的突袭，足以威胁到毫无防备的金丹初期修士。
然而，面对这突如其来的袭击，凌尘仿佛背后长了眼睛，在泥箭及体的瞬间，身形如同鬼魅般向左横移三尺，险之又险地避开。那泥傀的巨爪也同时落空，重重拍在泥地上，激起漫天腥臭的泥浆。
“终于忍不住了吗？”凌尘转身，看向那污水泥傀，眼神冰冷。这泥傀显然是受人操控，用来试探和消耗的棋子。真正的敌人，还在暗处。
他不再伪装，金丹后期的磅礴气息轰然爆发！暗金色的龙威混合着一丝星辰寂灭的冰冷道韵，如同无形的风暴席卷开来，将那污水泥傀散发的腥臭毒气瞬间冲散，更让周围数十丈内的灰白瘴气都凝滞了一瞬！
“什么？！”暗处，传来一声极其轻微、却充满惊骇的吸气声。显然，凌尘突然爆发出的、远超预期的强大气息，完全打乱了暗中潜伏者的计划。
凌尘根本不给对方反应的机会。他甚至没有去看那污水泥傀，只是右手随意抬起，朝着泥傀的方向，屈指一弹。
“寂星指。”
一缕凝练到极致、几乎微不可察的暗金色指风，无声无息地射出。指风之中，不仅蕴含着精纯的混沌龙元，更带上了一丝“星辰寂灭”道则的皮毛——并非毁灭性的爆发，而是一种极致的“凋零”与“沉寂”之意。
指风瞬间没入污水泥傀的胸口核心。
那泥傀前冲的动作猛地一僵，体表翻腾的淤泥、缠绕的水草、狰狞的兽骨，仿佛在瞬间失去了所有活力与粘性，以一种肉眼可见的速度，迅速“枯萎”、“干涸”、“崩解”，化作最普通的、毫无灵性的泥沙与碎骨，哗啦啦散落一地，重新融入泥潭，再无半点声息。
一指，灭假丹巅峰泥傀！而且是一种充满道韵、近乎“法则”层面的抹杀，干净利落，诡异莫名。
“不好！点子扎手！撤！”
左侧那株鬼哭榕浓密的树冠中，一道模糊的、几乎与阴影融为一体的瘦小黑影，如同受惊的夜枭，骤然激射而出，朝着与凌尘相反的、沼泽深处的方向亡命飞遁！其速度极快，且身法诡异，在林木间穿梭，留下道道残影，赫然是精通隐匿与遁术的金丹中期修士！显然，他才是真正的潜伏者与操控者。
“现在想走？晚了。”凌尘眼中寒光一闪，身形未动，只是朝着那逃遁黑影的方向，遥遥一抓。
“龙擒手·禁空！”
一只完全由暗金色龙元凝聚而成、布满细密龙鳞、散发着禁锢空间波动的巨大龙爪虚影，凭空出现在那黑影上空，无视距离，狠狠向下一握！
那黑影骇然，身上爆发出浓郁的黑色煞气，身形再次模糊，试图遁入阴影。但在那龙爪的禁锢之力下，周围的空间仿佛凝固，他的遁术瞬间失效！龙爪合拢，将其如同小鸡仔般，牢牢攥在掌心！
“啊——！”黑影发出凄厉惨叫，体表护体煞气如同纸糊般破碎。凌尘心念一动，龙爪微微收力，并未将其捏死，只是禁锢了其全身修为与行动能力，然后将其凌空摄回，重重摔在凌尘面前的泥地上。
这是一个身穿紧身黑色夜行衣、面容普通、丢进人堆就找不到的中年男子。此刻他脸色惨白，嘴角溢血，眼中充满了恐惧与难以置信，死死盯着凌尘，仿佛看到了什么怪物。
“谁派你来的？影殿？玄天宗？还是尸煞宗？”凌尘居高临下，声音冰冷，带着不容置疑的威严。同时，一股强大的神魂威压笼罩而下，让这黑衣刺客心神剧震，生不出丝毫反抗之心。
“我……我说！是……是‘影杀堂’……南域分堂……派我来的……”黑衣刺客在凌尘的威压与那诡异恐怖的“寂星指”威慑下，心理防线瞬间崩溃，颤抖着回答，“堂主有令……黑煞沼区域……发现任何与‘龙殿凌尘’有关的踪迹……或疑似其同伙者……杀无赦……若能生擒或提供确切线索……重赏……”
“影杀堂？”凌尘眼神一凝。这是影殿麾下专门负责刺杀、情报、追踪的隐秘机构，凶名昭着。看来影殿果然没有因为“九幽”的陨落而罢手，反而加大了追杀的力度与投入。
“你们来了多少人？怎么找到这里的？”凌尘继续逼问。
“不……不知道具体人数……分堂这次……派出了三支‘影杀小队’……每队五人……由金丹中期队长带领……分散在黑煞沼外围与……通往坠龙山脉的方向……布控……我是其中一支小队的斥候……负责这片区域……刚才……感应到这边有……异常的……空间波动和……精纯的血气……才过来查探……”黑衣刺客断断续续说道。
“你们小队其他人呢？在哪？”
“在……在东北方向……八十里外的……‘鬼哭涧’谷口……设伏……那里是……离开黑煞沼、前往北面的……几条要道之一……”
鬼哭涧谷口？凌尘心中一动，那正是他前往第三号备用据点，与红姑他们会合的必经之路！影殿的人，竟然已经在那条路上设伏了？好快的动作！
“最后一个问题，”凌尘目光如刀，刺入黑衣刺客眼中，“你们影殿，最近可有什么大的动向？关于‘归墟海眼’，或者‘定界’的消息，知道多少？”
黑衣刺客茫然摇头：“我……我只是个外围斥候……堂主级的谋划……我哪有资格知道……只隐约听说……高层似乎对……‘归墟’那边……很感兴趣……近期好像……有……有重要人物……要前往南域与中域交界处的……‘碧波城’……可能与……与‘海眼’有关……其他的……我真的不知道了……”
碧波城？凌尘记下这个地名。那里似乎靠近“归墟海眼”的外围区域之一。
“你可以走了。”凌尘忽然松开了龙爪的禁锢。
黑衣刺客一愣，似乎不敢相信，挣扎着爬起，警惕地看着凌尘。
“回去告诉你的队长，还有影杀堂，”凌尘淡淡道，“龙殿凌尘，回来了。想杀我，尽管来。但再敢动我龙殿一人，我必踏平你影杀堂南域分堂，鸡犬不留。滚。”
最后一个“滚”字，如同惊雷炸响，带着恐怖的龙威与杀意，狠狠冲击在黑衣刺客的心神之上。黑衣刺客如遭重击，再次喷出一口鲜血，再不敢停留，连滚爬起，朝着沼泽深处狼狈逃去，转眼消失不见。
凌尘看着他消失的方向，眼神深邃。放走此人，一是为了传递威慑，二是故意打草惊蛇，看看能否引出更多影殿之人，或者扰乱他们的部署。更重要的是，他需要尽快赶去鬼哭涧，通知红姑他们避开埋伏，或者……将计就计。
他没有立刻动身，而是先走到那污水泥傀消散的泥潭边，蹲下身，仔细感知。泥潭底部，残留着极其微弱的、与那黑衣刺客同源的操控印记，以及一种特殊的、仿佛能沟通地煞淤泥的法器残骸。凌尘将其摄取出来，是一枚刻画着扭曲符文的黑色骨片。
“影殿的控傀之术……”凌尘将骨片收起，这或许日后有用。
他又在原地静静调息片刻，将状态调整至最佳。虽然刚才出手看似轻松，但“寂星指”与“龙擒手·禁空”的施展，对道则领悟与龙元掌控要求极高，消耗也不小。他需要保持足够的战力，应对接下来的硬仗。
一炷香后，凌尘睁开双眼，眸中神光湛然，再无疲态。他再次确认了红姑他们的方位与鬼哭涧的方向，身形一晃，化作一道几不可察的暗金色流光，贴着腐木林的树梢，朝着东北方向，疾射而去。
这一次，他不再掩饰气息，但速度却快到了极致。“游龙变”身法在实力大进后，更显神妙，配合对空间波动的细微感知，让他在复杂的地形中如鱼得水，几乎不留痕迹。
八十里距离，对于如今的他而言，不过片刻功夫。
很快，前方地形开始收窄，两座如同狰狞鬼首般的黑色山崖遥遥在望，中间形成一条狭窄、幽深、终年有阴风呼啸如同鬼哭的险峻山涧——正是“鬼哭涧”。涧口外，是一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石与枯死灌木的乱石滩，这里是离开黑煞沼、北上坠龙山脉外围的几条主要通道的交汇点之一，地势险要，易守难攻，正是设伏的绝佳地点。
凌尘在距离涧口尚有数里的一片高耸石林后停下，收敛所有气息，如同顽石般与周围环境融为一体。他缓缓探出神识，如同最轻柔的微风，扫向涧口外的乱石滩。
果然！
在那些看似毫无异常的怪石阴影下，枯死灌木丛中，甚至地面浅层的淤泥之下，他感知到了四道极其隐晦、却充满了冰冷杀意的气息！其中一道，气息凝练阴狠，赫然是金丹中期巅峰，应该是队长。另外三道，皆是金丹初期，但精于合击与隐匿。四人气息彼此呼应，形成一个简单却有效的包围网，牢牢封锁了通往涧口的几条路径。更麻烦的是，凌尘在几处关键节点，还发现了隐藏极深的、刻画在石头或地面的简易杀阵与触发式毒陷阱。
“四个金丹，配合阵法陷阱……影杀堂倒是舍得下本钱。”凌尘心中冷笑。这阵容，对付寻常的金丹后期修士恐怕都够了。看来影殿对他是真的下了必杀之心。
但他如今的实力，早已今非昔比。
他没有立刻动手，而是耐心地等待着。既然对方在此设伏，目标很可能是经过此地的、疑似龙殿成员的人，或者……就是冲着可能与红姑他们会合的路径来的。他要等，等一个最佳的时机，或者……看看能否钓出更大的鱼。
时间一点点过去，天色越发昏暗，铅灰色的云层仿佛要压到地面，山涧中的阴风呼啸更急，如同万鬼齐哭，更添几分阴森。
忽然，凌尘心神一动。他感应到，在东北方向，距离此地约二十里外，一道极其微弱、却让他心头一热的熟悉气息，正以不慢的速度，朝着鬼哭涧方向靠近！那气息中正平和，带着星辰般的宁谧，却又隐含锋锐——是韩枫长老！而且，似乎只有他一人？红姑和厉寒呢？
韩枫长老显然也知晓此地凶险，行动极为小心，气息收敛到了极致，若非凌尘神识强大且对他熟悉无比，几乎难以察觉。他似乎在探查前路，速度并不快。
“韩长老独自前来探查？看来红姑和厉寒应该还在据点，由红姑照看伤势未愈的厉寒。”凌尘瞬间明白。韩枫长老定是担忧自己，又怕据点暴露，故而亲自前来接应、探路，却不知前方已有埋伏在等着他。
不能再等了！
就在韩枫长老的身影，即将进入那四名影杀堂刺客的埋伏圈边缘时——
凌尘动了。
他并没有直接冲向埋伏圈，而是身形如同鬼魅般，瞬间出现在乱石滩另一侧，一块高达数丈的黑色巨岩顶端。他负手而立，夜风吹动他破损却依旧挺括的玄色衣袍，额心龙纹印记在昏暗天光下，隐隐散发着威严的金芒。
他没有掩饰气息，反而将那股融合了龙威、帝血、星辰寂灭道韵的、金丹后期巅峰的磅礴威压，轰然释放，如同无形的山岳，狠狠朝着那四名潜伏的影杀堂刺客，以及他们布置的阵法陷阱，碾压而去！
“影殿的鼠辈，藏头露尾，也就这点本事了。”
冰冷的声音，不大，却清晰地传遍了整片乱石滩，甚至压过了鬼哭涧的风啸。
“凌尘在此。想取我性命，就滚出来，光明正大地一战。”
“若再玩这些上不得台面的把戏，我不介意，将你们连同这鬼哭涧，一并从这世上抹去。”
话音落下，整个乱石滩，死一般的寂静。只有愈发凄厉的风声，如同回应。
那四道潜伏的气息，瞬间出现了剧烈的紊乱与波动。显然，凌尘的突然现身，以及那远超情报描述的恐怖威压，完全打乱了他们的计划，更带来了难以言喻的惊恐。
而远处，刚刚接近的韩枫长老，身形猛地一顿，霍然抬头，望向巨岩顶端那道傲然而立的身影，苍老的眼中，瞬间爆发出难以置信的惊喜，以及一丝深藏的、如释重负的激动。
“龙主……”