“日本，知小礼而无大义，遇强则为犬，逢弱则为狼！实为禽兽之国！”
话音落定，陈独秀、李大钊、鲁迅与梁启超四人面色凝重，眼底掠过一丝难以掩饰的绝望。他们皆是睁眼看过世界、深知中外差距之人，彼时华夏积贫积弱，国库空虚，军备废弛，反观日本，经明治维新后国力日盛，锋芒毕露——这般悬殊之下，华夏对上日本，纵有满腔热血，怎么看都难有胜算。
一旁的富兰克林却目光微动，他太了解芬恩，此人言辞犀利，绝非只会徒发感慨之辈，定有后话。他按捺不住兴致，开口问道：“芬恩，或许我们可以出手相助，帮华夏推行一次如同日本明治维新般的变革，助其崛起？”
芬恩缓缓摇头，脸上的笑意淡了几分，语气笃定：“不可能的，富兰克林！华夏的国情殊异，照抄任何一个国家的道路，最终只会走上死路一条。”
富兰克林蹙眉沉思片刻，随即问道：“你说的，是两国根深蒂固的文化差异？”
“没错。”芬恩点头，语气沉了下来，“美国独立战争之后，也曾出现过一段时期的土地兼并，大量土地被少数人垄断，最终催生了西进运动——土地不够，便向墨西哥、向印第安人掠夺。事实证明，这条路对美国而言是成功的，即便是美国最底层的民众，也能拥有自己的土地。更何况，美国本就不依赖农业，国家财富的核心来源是贸易，我们生产的货物，绝大部分都要远销海外，就像德鲁先生农场里的物产，多半会加工成罐头，运往欧洲倾销，我们本土的市场，根本承载不了这般产能。”
他话锋一转，目光望向远方，满是凝重：“可华夏不同，它是一个彻头彻尾的农业国，类似美国西进运动的举措，早在百年前就已无以为继。华夏周边，早已没有可大量掠夺的土地，更没有可供开拓的新家园。再者，华夏也绝不可能像美国这样，让四十八个州和平共处、各行其是。自秦始皇统一六国、确立大一统格局以来，‘大一统’便刻进了华夏民族的骨子里，任何不致力于国家统一的统治者，终将被钉在历史的耻辱柱上。‘汉贼不两立，王业不偏安’，这不是一句口号，是刻在血脉里的执念。”
“赵匡胤终其一生未能收回燕云十六州，被后世非议千年；孙权偏安江东，苟安一隅，被世人斥为鼠辈……华夏的统治者，从来没有‘偏安’的退路。”
富兰克林咂了咂嘴，似是恍然大悟，又带着几分不确定问道：“所以，你执意要在华夏兴建兵工厂、发展汽车制造，说到底，都是为了应对这份‘大一统’的执念，为华夏的崛起铺路？”
芬恩眯起双眼，眼底褪去了所有笑意，只剩下刺骨的寒凉与决绝，声音低沉而有力：“五胡乱华，华夏人口锐减一千五百万；五代十国，战火纷飞，人口再减四千万；满清入关，铁骑踏过，又是五千四百万同胞丧生……”
他猛地转头，目光灼灼地盯着富兰克林，眼底翻涌着危险的光芒，一字一句道：“华夏可以低头，可以给人当弟弟，但绝不能卑躬屈膝，给人当儿子！未来的总统阁下，你该明白这一点。”
富兰克林·罗斯福被他这般锐利的目光吓了一跳，下意识嘟囔道：“我能不能当上总统，连我自己都没底，你倒是比我还自信。”
芬恩见状，脸上又恢复了几分笑意，伸手拍了拍富兰克林的肩膀，语气带着几分鼓励：“加油，海军助理部长先生，我相信你。”
富兰克林一脸嫌弃地挥开他的手，眼底却藏着几分不易察觉的暖意。
芬恩讨了个没趣，也不尴尬，转头看向神色依旧沉重的陈独秀四人，语气缓和了些许：“几位先生，不必过分忧虑那些尚未发生的事情。我建议你们，不妨多组织一些爱国游行，向袁大头施加压力，倒逼他不敢轻易妥协。放心，我会联系孙先生，邀他一同牵头，南北同心，共抗外侮。”
1915年5月7日，暮春的北京，风里还裹着未散的寒凉，更浸着北洋政府治下独有的压抑与惶然——山河飘摇，外侮环伺，每一寸空气里都弥漫着令人窒息的焦灼。清晨八点整，东交民巷日本驻华公使馆的黑漆铁门轰然拉开，驻华公使日置益亲自捧着日本政府签发的最后通牒，在荷枪实弹的日本卫队护送下，驱车径直驶入北洋总统府，将这份浸着武力胁迫、写满霸权野心的通牒，狠狠拍在了北洋政府外交部的案头。
这份通牒语气强硬，不容置喙，限令北洋政府在四十八小时内全盘接受所有条款，文末那句“若不接受，帝国将即刻采取必要军事行动”的威胁，字字淬着寒光，字字彰显着日本的蛮横与狂妄。为了在国际上粉饰其侵略嘴脸，掩盖灭亡中国的野心，日本方面假意删去了“二十一条”第五号中最为露骨的霸权条款，包括要求中国聘用日本军政、财政顾问，合办全国警察与军械厂，甚至规定中国军械采购半数以上需来自日本等内容，却死死攥住了核心侵略权益：全盘继承德国在山东的所有特权、将南满与东蒙的租借期限延长至九十九年、逼迫汉冶萍公司改为中日合办、禁止中国将沿海港湾岛屿租让给其他国家。这般偷梁换柱、欲盖弥彰的操作，日本方面竟还厚颜无耻地称作“对华最大让步”。
通牒送达北洋总统府的同一时刻，远在华盛顿白宫的西奥多·罗斯福总统，得知日本以武力胁迫主权弱国的行径后，当即在总统办公室拍案而起，怒火中烧，随即紧急召集内阁成员与参众两院外交委员会成员，召开紧急联席会议，商讨应对之策。当日午后，白宫面向全球发表公开讲话，西奥多·罗斯福总统以坚定的语气，言辞激烈地谴责日本“以武力胁迫主权弱国，行蛮横侵略之实，公然破坏远东均势与太平洋和平秩序”，同时以总统行政令正式官宣：即刻暂停美国与日本之间包括钢铁、石油、军工器械、铁路设备在内的多项战略物资贸易往来，以此向日本施压。
公开讲话发布不足一小时，西奥多·罗斯福总统便向美国驻华公使芮恩施发出特级加密电令，指令他即刻再度会晤袁世凯，当面代表美国政府作出郑重承诺：若中国断然拒绝日本这份不合理的通牒条款，美国将即刻向中国派遣资深陆军与海军军事顾问团，无偿提供足额制式武器与军械生产技术援助，同时开放美国联邦资本市场，为中国提供专项低息财政支持，全程与中国站在同一阵线，共同反对日本的霸权胁迫。
而在这剑拔弩张、生死攸关的四十八小时里，芬恩始终坐镇北京的办公总部，案头的加密电报堆积如山，电话线路彻夜畅通、从未停歇。他一面联动援华资本代表团，争分夺秒完成了首批百亿级援华实业资金的验资与落地筹备，以实打实的资本实力，为北洋政府拒绝日本通牒、坚守民族底线托底；一面凭借中美混血的特殊身份，穿梭于北洋政府各派军政势力、民间爱国团体与美国驻华使馆之间，耐心斡旋，消解各方顾虑，凝聚抗日共识。更在深夜，他与远在美国的孙中山先生取得密电联系，以电文传情促膝长谈，最终敲定了南北联手、放下隔阂、共同抵制日本侵略条款的共识。他办公室的灯火，从5月7日清晨一直亮到5月9日凌晨，整整两夜未曾熄灭，身边的助手只看见他时而伏案疾书，敲定实业兴邦的具体方案；时而拿起电话，与各方紧急交涉、据理力争，眼底不见半分疲惫，只有破局的笃定与守护华夏的锋芒。
1915年5月9日，这一天，终将被永远镌刻在中国近代史上，史称“五九拒耻”——它打破了华夏长期以来对外屈辱妥协的局面，奏响了民族觉醒的号角。
当日上午，北洋总统府内，气氛凝重得令人窒息，袁世凯主持召开北洋政府最高国务会议。会议厅内，此前摇摆不定、顾虑重重的各派军政要员，在西奥多·罗斯福政府的强硬外交支持、芬恩旗下七大资本财团的实力背书，以及席卷全国的民间反日浪潮三重推动下，终于卸下了所有犹豫，再无半分退缩之态。最终，国务会议以全票通过决议：断然拒绝日本最后通牒中的所有核心苛刻侵略条款，仅同意就山东、满蒙地区中不损害中国主权与领土完整的部分合理权益，在后续与日方展开平等协商，绝无半分屈膝妥协的余地，绝不让华夏再蒙屈辱。
这份拒辱答复意见书，由北洋政府外交部在当日正午，正式送达日本驻华公使馆。消息一经官方公报公布，瞬间在中华大地上掀起了惊天巨浪，积压了半个世纪的民族愤懑与此刻重获尊严的振奋之情，在这一刻尽数迸发，席卷了大江南北。就在公报发出的同一时刻，北京、上海、广州、武汉、南京、天津等全国数十座城市，同时爆发了声势浩大的反日爱国游行，爱国的火种，在华夏大地的每一个角落点燃。
北京的街头，以北京大学学子为核心的数千名青年，高举着白布横幅，走在游行队伍的最前列，他们身姿挺拔，目光坚定，眼中燃烧着爱国的怒火。陈独秀、李大钊、鲁迅、梁启超四人并肩而立，走在队伍的前端，手中紧紧攥着“拒签辱国条款，扞卫中华主权”的横幅，指尖因用力而微微泛白。数日之前眼底的绝望与黯淡，早已被滚烫的热泪与燃着星火的希望取代，那泪水里，有屈辱，有愤懑，但更多的，是华夏儿女不屈不挠的信念。
沿街的市民纷纷走出家门，自发加入游行队伍，纱厂的工人放下了手中的织机，毅然投身爱国洪流；商铺的商人关上了店门，在门前挂上“罢市拒日”的木牌，以实际行动抵制日货；报馆的报童沿街奔走呼喊，“五九拒耻！华夏自强！”的声音，穿透街巷，响彻云霄。游行队伍从天安门广场一路绵延至东交民巷，控诉着日本的侵略行径，彰显着华夏的不屈风骨，随后又浩浩荡荡地转向芬恩的办公总部与七大资本实业的筹备工地，向这位助力华夏、坚守正义的友人，表达最真挚的敬意与感谢。
沿途之上，无数民众高举着“联美拒日、实业救国”“五九拒耻，吾辈自强”“支持芬恩先生、支持七大资本来华兴业”的标语，每一句口号都喊得声震云霄，振聋发聩，每一张面孔上都写满了重获尊严的振奋与对未来的期盼，每一个身影都彰显着华夏民族的不屈脊梁。当游行队伍抵达芬恩的办公楼下时，门前的街道早已被欢呼的民众挤满，掌声与欢呼声此起彼伏，久久不曾停歇，那声音里，是华夏儿女的觉醒，是民族复兴的希望。
面对围聚在楼下的万千华夏民众，芬恩缓步走上办公大楼门前临时搭建的演讲台，他身着正装，身姿挺拔，以一口字正腔圆的流利中文，面向全场民众，也面向全国通过无线电收听广播的国人，发表了一场振聋发聩、载入史册的公开演讲。
他站在猎猎作响的五色旗与星条旗之下，目光坚定地扫过台下一张张激动的面孔，字字铿锵，句句有力，穿透风雨，响彻华夏大地：“百年以来，华夏饱经列强欺凌、山河破碎之痛，历经风雨沧桑，却从未真正折断过民族的脊梁！今日五九拒耻，不是华夏抗争的结束，而是华夏奋起的全新开端！中美两国，当以平等之心携手并肩，以实业兴邦，以实力护国，共抗霸权，共赴光明！”
“我始终坚信，这片土地上的人民，有能力守住自己的家国，有底气拒绝任何外来的侵略与胁迫，有勇气直面所有的艰难险阻，更有光明万丈的未来！实业救国，绝非一句空谈，它是华夏崛起的根基；民族底线，半步不可退让，它是华夏儿女的尊严！愿吾辈同心，以热血赴使命，以实干兴家国，终有一日，华夏必将屹立于世界民族之林，再也无人敢欺！”