天下舆图司内，死一般的寂静。
只有长明灯的灯芯偶尔爆出一朵灯花，发出“噼啪”的微响。
于谦盯着那座精细到令人发指的沙盘，脑海中却在飞速旋转。
他不傻。
相反，他是大明最顶级的聪明人。
陛下既然早有准备，甚至连西域的一草一木都摸得如此透彻，那就绝不是怯战。
“陛下所言的‘换个玩法’，究竟是……”
于谦终于忍不住发问。
朱祁钰没有直接回答。
他走到沙盘的一侧，从一个架子上拿起几面不同颜色的小旗子。
红色代表大明，黑色代表金帐联盟，而蓝色、绿色、黄色则代表西域那错综复杂的三十六国。
“西域三十六国，看似铁板一块，实则人心各异。”
朱祁钰一边说，一边将几面蓝色的小旗插在黑色旗帜的周围。
“巴图尔汗的联盟，不过是靠着武力恐吓和利益捆绑凑起来的乌合之众。”
“大军压境，只会让他们因为恐惧而抱团，同仇敌忾。”
“到时候，大明面对的不是一个巴图尔，而是整个西域的疯狗。”
朱祁钰手中的乌木杆，在沙盘上划出一条蜿蜒的曲线，那是丝绸之路。
“我们要做的，不是派兵去打烂它。”
“而是派一个人。”
“一把看不见的刀。”
“去肢解它。”
朱祁钰猛地转过身，目光灼灼地盯着二人。
“朕称之为——‘代理人战争’。”
这是一个从未在这个时代出现过的词汇。
于谦和袁彬都愣住了。
“不派一兵一卒。”
朱祁钰竖起一根手指。
“只派一个全权大使。”
“给他钱，给他权，给他大明最顶尖的技术支持。”
“让他去西域，用商战控制经济，用情报分化人心，用暗杀清除死硬分子。”
“在当地扶植亲明势力，给他们武器，让他们自己去打巴图尔汗。”
“我们只需要坐在京师，喝着茶，看着他们狗咬狗，最后出来收拾残局。”
轰！
于谦只觉得脑海中仿佛有一道惊雷炸响。
作为兵部尚书，他太清楚这其中的门道了。
成本极低，风险极小，一旦成功，不仅能兵不血刃地拿下西域，还能将大明的影响力像钉子一样深深扎进去。
但这太疯狂了。
也太难了。
“陛下！”
于谦深吸一口气，压下心中的激荡。
“此法虽妙，可谓千古未有之奇谋。”
“但……”
他话锋一转，指着沙盘上那片广袤的区域。
“这对于那位‘大使’的要求，实在太高了。”
“此人需有苏秦张仪之辩才，陶朱公之商才，还要有深入虎穴的胆魄和临机决断的手段。”
“放眼朝堂，非三朝元老、封疆大吏，恐难当此任。”
“而且，西域民风彪悍，只认拳头。”
“若派个文官去，怕是连城门都进不去，就会被人生吞活剥。”
袁彬也在一旁点头。
锦衣卫在西域的探子回报过，那里的王公贵族，比饿狼还要贪婪残忍。
朱祁钰笑了。
笑得有些神秘。
“三朝元老？封疆大吏？”
他摇了摇头。
“那些老家伙，暮气沉沉，满脑子都是圣人教诲，去了只会坏事。”
“朕要用的，是一个疯子。”
“一个敢想敢干，且一无所有的疯子。”
朱祁钰走到墙边一个巨大的档案柜前。
他的手指划过那些标注着“六部”、“都察院”、“翰林院”的格子，没有丝毫停留。
最后。
他的手停在了最底层，一个积满了灰尘，几乎被人遗忘的角落。
那里标注着——“鸿胪寺·杂流”。
“嘎吱。”
抽屉被拉开。
朱祁钰从中抽出一份薄薄的卷宗，随手扔在沙盘的边缘。
“啪。”
卷宗落地，激起一小圈灰尘。
“朕要的人，就在这里。”
于谦疑惑地上前，捡起卷宗。
封面上，只有寥寥几个字：
鸿胪寺九品序班，班定远。
下面还有一行小字：《新西域策》。
于谦打开卷宗，快速浏览。
起初，他的眉头是皱着的。
一个九品芝麻官，能写出什么东西？
但看着看着，他的眼睛越瞪越大，呼吸也变得急促起来。
这份策论，字迹潦草，甚至有些狂放。
但里面的内容，却字字珠玑，杀气腾腾。
“……攻城为下，攻心为上。”
“以丝绸瓷器为饵，诱其贵族奢靡；以羊毛收购为钩，断其耕战之基。”
“辅以雷霆暗杀，除其首恶；再施以文化渗透，移风易俗。”
“不出三年，西域必乱；不出五年，皆为汉土。”
这简直就是为陛下刚才那个“代理人战争”构想量身定做的执行手册！
甚至在很多细节上，比陛下想得还要阴毒，还要老辣。
“这……”
于谦合上卷宗，抬头看向朱祁钰，眼中满是不可置信。
“陛下，这班定远……是何许人也？”
“一个落魄书生。”
朱祁钰淡淡地说道。
“三年前，他把这份策论递上去，被他的上司鸿胪寺卿骂作‘离经叛道，痴人说梦’，直接扔进了废纸堆。”
“他在鸿胪寺坐了三年冷板凳，每天的工作就是给那些藩属国的小使节端茶倒水。”
“但他没有放弃。”
“朕查过，这三年，他学会了突厥语、波斯语、蒙古语。”
“他把自己那点微薄的俸禄，全用来请西域的胡商喝酒，只为了套取那边的情报。”
朱祁钰的声音里，带着一丝欣赏。
“千里马常有，而伯乐不常有。”
“朕，就是他的伯乐。”
于谦沉默了片刻，还是忍不住劝道：
“陛下，此人虽有才，但毕竟毫无资历，也无根基。”
“让他去执行这关乎国运的惊天计划，是不是太冒险了？”
“朝中百官若知晓，恐怕唾沫星子都能把他淹死。”
朱祁钰走到沙盘前。
他从怀里掏出一枚琉璃做的小旗子。
那旗子上，刻着一条张牙舞爪的金龙。
他捏着旗杆，目光锁定在嘉峪关外那片茫茫的戈壁上。
“冒险？”
“这世上哪有不冒险的生意？”
“至于资历……”
朱祁钰冷笑一声，手中的琉璃小旗重重地插在了沙盘上。
“朕给他资历。”
“朕给他权力。”
“朕给他杀人的刀。”
他转过身，对着袁彬下令，语气森然：
“袁彬。”
“臣在。”
“即刻带人去鸿胪寺。”
“把班定远给朕抓来。”
“记住，是秘密抓捕，别惊动任何人。”
“朕今晚，要在这舆图司，亲自面试这位未来的‘西域王’。”
袁彬心头一震。
西域王。
这是一个何等沉重的许诺。
那个九品小吏的命运，从这一刻起，要彻底改变了。
“臣，领旨！”
袁彬抱拳，与于谦一道转身离去。
密室里，只剩下朱祁钰。
朱祁钰看着沙盘上那面孤零零的琉璃小旗，眼中闪过一丝期待。
【叮！】
【检测到宿主正在进行【黄金级·国士投资】的前置操作。】
【投资标的：班定远。】
【当前状态：潜龙在渊，郁郁不得志。】
【潜在回报：西域全境归附，丝绸之路重启，以及……一名足以载入史册的战略大师。】
脑海中，那个熟悉的系统提示音响起。
朱祁钰的嘴角微微上扬。
班定远。
希望你不要让朕失望。
朕给你准备的“见面礼”，可是会让这个世界都颤抖的东西。