东宫，太子府。
夜色浓稠如墨，压得人喘不过气来。
平日里丝竹悦耳、欢声笑语的太子寝殿，此刻死一般寂静。
宫女太监们一个个低垂着头，踮着脚尖行走，连呼吸都小心翼翼地压在喉咙里，生怕弄出一点声响，惊扰了那头困兽。
书房内，烛火摇曳不定。
太子朱见济披头散发，身上的蟒袍扣子错乱，显然是极度慌乱下胡乱穿上的。
他在屋子里来回踱步。
步子极快，极乱。
那是热锅上的蚂蚁，是惊弓之鸟。
“啪！”
一只名贵的成化斗彩鸡缸杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“混账！都他娘的是混账！”
朱见济双眼布满血丝，眼底是一片濒临崩溃的疯狂，“母后被废了……舅舅被剐了……那是凌迟啊！三千六百刀！”
他哆嗦着手，指着窗外那个方向。
那是午门。
白天那里流的血，据说把金水河都染红了。
“父皇……父皇他疯了！”
朱见济喃喃自语，声音颤抖得不成样子，“他连结发妻子都不放过，连亲大舅哥都杀……下一个是谁？啊？下一个是谁！”
“殿下！”
几个跪在地上的东宫属官，膝行几步上前。
这些人都是杭家安插在东宫的旧部，是一根绳上的蚂蚱。
如今杭家大树已倒，他们这群猢狲若不拼死一搏，只有死路一条。
“殿下慎言！”
一个谋士模样的中年人压低声音，眼中闪烁着阴狠的光，“陛下如今性情大变，如同疯魔。昨日杀杭相，今日废皇后，明日……怕是就要轮到东宫了！”
朱见济猛地停下脚步。
他死死盯着那个谋士，胸口剧烈起伏，“孤是太子！是国本！是他唯一的儿子！”
“唯一的儿子？”
谋士冷笑一声，那是亡命徒的孤注一掷，“殿下莫忘了，听说陛下最近对那位流落在外的沂王（朱见深），可是颇为关注啊。”
这一句话，像是一根毒刺，精准地扎进了朱见济最敏感的神经。
恐惧。
无边无际的恐惧瞬间淹没了他。
他想起小时候，父皇看他的眼神，那是充满了期望和慈爱。
可最近，那种眼神变了。
变得失望，变得冷漠，甚至……带着一丝厌恶。
就像是在看一个废物，一个累赘。
“是他逼我的……”
朱见济咬着牙，声音从牙缝里挤出来，带着一股子歇斯底里的怨毒，“是他先不念父子之情的！是他要把我们娘俩往死里逼！”
窗外雷声滚滚。
一道惨白的闪电划破夜空，照亮了朱见济那张扭曲变形的脸。
那张脸，既像杭皇后，又像年轻时的朱祁钰。
只是此刻，那上面没有半点皇家的贵气，只有赌徒输红了眼后的狰狞。
“殿下，当断不断，反受其乱！”
众属官纷纷磕头，声音凄厉，“陛下如今神志不清，被奸人蒙蔽。京城人心惶惶，只要殿下登高一呼，清君侧，诛奸佞，大事可成啊！”
“清君侧……”
朱见济眼中闪过一丝疯狂的光芒。
那是溺水之人看到浮木时的贪婪。
他不想死。
他还没坐上那把龙椅，还没享受够这万万人的跪拜。
恐惧到了极点，往往会转化成一种虚假的勇气。
那是野兽临死前的反扑。
“好……好！”
朱见济猛地转身，冲到墙边，“仓啷”一声拔出挂在墙上的宝剑。
剑锋映着烛火，寒光森森。
他握剑的手在发抖，手心里全是冷汗，滑腻得几乎握不住剑柄。
但他还是举起了剑。
“传孤的命令！”
朱见济的声音因为极度的紧张而变得尖锐，像是一只被掐住脖子的公鸡。
“调东宫六率！联络五城兵马司的旧部！”
“告诉他们，父皇病重，被奸臣袁彬、罗通挟持！”
“今夜子时，随孤进宫……‘护驾’！”
“遵命！”
众属官大喜过望，纷纷磕头。
他们知道，这是把脑袋别在裤腰带上的买卖。
赢了，从龙之功，泼天富贵。
输了，不过是早死几天罢了。
朱见济看着这群人匆匆离去的背影，心中却一片冰凉。
他知道，这些人只是想拿他当挡箭牌，当那把捅向父皇的刀。
但他已无路可退。
舅舅被杀，母后被废，那把悬在头顶的铡刀已经落下了一半。
与其坐以待毙，不如拼了。
他走到窗前，推开窗棂。
狂风夹杂着暴雨灌了进来，吹得他衣衫猎猎作响。
远处，乾清宫的方向灯火通明。
在这漆黑的雨夜里，那座宫殿像是一只巨兽，张开了血盆大口，静静地等待着猎物上门。
“父皇……”
朱见济死死攥着剑柄，指节青白。
“既然你不仁，就别怪儿臣不义了。”
“这大明的江山……早该是我的！”