文华殿偏殿。
昔日翰林讲学之地，此刻被改造成了一个巨大的修罗场。
殿中央，原本摆放书案的地方，如今赫然矗立着一座巨大的微缩沙盘。
这沙盘乃是皇家科学院连夜赶制，精细到了极点。
山川河流、城池关隘、甚至连黄河两岸的堤坝都用泥塑栩栩如生地还原了出来。
不同颜色的旗帜插满了沙盘。
红色代表灾情，黑色代表敌军，绿色代表流民，蓝色代表官军。
一眼望去，红黑交织，触目惊心。
二十多名锦衣华服的宗室青年才俊被带入殿内。
他们平日里养尊处优，斗鸡走狗样样精通，哪里见过这等阵仗？
看着这复杂如迷宫的沙盘，大多一脸茫然，像是误入狼群的绵羊。
有人还在偷偷整理自己那身价值千金的蟒袍，有人则在互相挤眉弄眼，以为这又是一场走过场的皇家宴席。
朱祁钰坐在屏风后的暗室里。
透过一层薄薄的鲛纱，冷冷地注视着这群所谓的“天潢贵胄”。
袁彬站在他身后，手里拿着一本名册和一支朱笔。
“开始吧。”
朱祁钰淡淡道。
一名太监尖着嗓子，宣读考题：
“景泰三十年秋，黄河开封段决口，淹没良田万顷，流民百万。与此同时，瓦剌趁虚而入，扣关大同。国库现银不足十万两，各地粮仓告急。”
“问：身为储君，当如何破局？”
题目一出，殿内一片哗然。
这简直是绝户计！
没钱，没粮，还有外敌入侵，这仗怎么打？这灾怎么救？
一名身材肥硕的世子率先抢过指挥棒，大声嚷嚷：“这有何难？开仓放粮便是！若是没粮，就让百姓吃肉糜！实在不行，找江南的沈万三借钱！”
屏风后。
朱祁钰嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝厌恶。
“那个胖子，是谁家的？”
“回陛下，是周王府的世子。”袁彬低声道。
“划掉。”
朱祁钰冷冷道，“这等蠢猪，留着也是浪费粮食。”
袁彬手中的朱笔一挥，一个名字被红线抹去。
另一名看似文弱、一脸书卷气的世子站了出来，摇头晃脑道：“此乃天谴！必是君王失德所致。当立刻下罪己诏，并请高僧做法事，祈求河神息怒。只要心诚，瓦剌自然退兵。”
朱祁钰手中的茶盏差点被捏碎。
脸色黑得像锅底。
“这也是个废物。划掉。”
更有甚者。
因为争抢一枚代表“禁军”的旗帜，两个世子竟然当场扭打起来。
“这兵符是我的！”
“放屁！我是长房长孙，该我调兵！”
两人扯破了蟒袍，抓乱了发髻，像两条护食的疯狗，在地上滚作一团。
现场乱作一团，太监们拉都拉不住。
哭爹喊娘声、咒骂声、太监的尖叫声混成一片。
这哪里是考校治国之策的考场？
分明是市井无赖的斗殴现场。
朱祁钰闭上眼。
一股深深的无力感像潮水般淹没了他。
这就是大明的未来？
这就是朱家的子孙？
为了这群废物，他杀了那么多人，背了那么多骂名，究竟值不值？
一种从未有过的荒谬感涌上心头。
他甚至觉得，自己之前的努力就像是一个笑话。
“一群废物。”
朱祁钰低声咒骂，声音里透着掩饰不住的疲惫与失望。
他站起身，大氅滑落。
“走吧。”
他对袁彬摆了摆手，“不用看了。这些废物……没救了。”
他转身欲走，不想再看这场闹剧一眼。
就在这时。
角落里，一个一直沉默不语的清冷声音，突然穿透了嘈杂的人群，清晰地传了过来。
“不对。”
那声音不大，却透着一股子不容置疑的坚定。
“那个缺口……不能堵。”
朱祁钰起身的动作猛地停住了。
像是一道惊雷劈在头顶。
不能堵？
黄河决口，自古以来都是要想方设法去堵。
这少年竟然说不能堵？
朱祁钰缓缓转过身，隔着鲛纱，目光如电般射向那个角落。
只见一个身穿旧袍、身形瘦削的青年人，正独自站在沙盘的边缘。
他不争不抢，手里也没有指挥棒。
但他那双眼睛，却死死盯着沙盘上那面代表黄河决口的红旗，亮得吓人。