片刻，赵珺尧才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲在楚沐泽的心上：“沐泽，你可知，我为何带着你们，行走于此间，管这些看似与己无关的闲事，涉这些步步凶险的浑水？”
楚沐泽怔了怔，抬起头，眼中带着疑问。
“非为侠名，非图厚报，亦非天性嗜杀，以斩妖除魔为乐。”赵珺尧的目光似乎越过楚沐泽，投向了更悠远的地方，那里有战火，有离别，也有守望，“只因这世间诸多不平、诸多苦难、诸多阴秽蔓延之处，若无人伸手，便是更多人沉沦、更多家园倾覆、更多如石裔族战士那般无辜者被迫害扭曲的惨剧。”
他顿了顿，语气依旧平静，却仿佛带着千钧重量：“你手中之刃染血，心中因此滞涩，这是常情，说明你心中尚有是非，有悲悯，未将杀戮视为寻常。这是好事，亦是你与那些只知屠戮之辈的根本区别。”
他的目光重新落回楚沐泽脸上，带着一种近乎审视的澄澈：“你问我区别何在？区别在于‘心’，在于‘持刃之手’所向何方。持刃为私欲、为掠夺、为践踏他人而挥，那是杀戮，是罪业。持刃为护身后之人平安、为阻罪恶蔓延、为斩断苦难根源而挥，纵然刃染鲜血，其心在‘护’，在‘止’，而非在‘杀’。”
“石裔族那些战士，被秽毒侵蚀，神智全无，只余破坏与传播污染的本能，与行走的灾难无异。终结他们，是结束他们的痛苦，亦是切断污染链条，保护更多尚未被侵蚀的族人，保护这片矿脉赖以生存的根基。你每一刀挥出，看似夺去一具躯壳的活动，实则是从秽毒手中，夺回一丝这片土地生存的希望，是阻止更多悲剧发生。”
赵珺尧的声音低沉而坚定，在石室中回响：“我们行走此路，注定不会轻松。手中刃难免染血，脚下难免踏过尸骸。但需时刻谨记，我们挥刃，非为彰显武力，非为宣泄情绪，而是为了‘护’——护那些无力自保的稚子，护那些即将被黑暗吞噬的家园，护这世间尚存的一点公理与秩序。我们的路，是守护之路。杀戮，只是这条路上有时不得不采取的、最无奈也最沉重的手段。你若因见血而心硬如铁，麻木不仁，那便失了本心；你若因见血而畏缩不前，放任邪恶蔓延，那便是对身后需要守护之人的辜负。”
他看着楚沐泽眼中翻腾的思绪，最后道：“分清这其中的界限，守住挥刃的初心，便是你如今需要修的‘心’。这条路很长，也很重。你能思索至此，已是有心。继续走下去，看下去，经历下去，答案自会在你心中逐渐清晰。”
楚沐泽呆呆地听着，主上的话并不激昂，却像一把重锤，一下下敲打在他连日来混沌滞涩的心湖上，激起层层扩散的涟漪。那些关于“杀戮”与“守护”的界限，关于“手段”与“初心”的辩证，关于挥刃时那份沉重的“无奈”与“责任”……许多模糊的念头被言语清晰地勾勒出来。他依然无法立刻完全释怀手上沾染的血腥，但心头那块沉甸甸的、名为“迷茫”的巨石，似乎被挪开了一角，有光透了进来。
他低下头，看着手中那两只木鹰，一只是弟弟全心的祝福，一只是主上认可的期许。它们此刻仿佛有了不同的重量，分别代表着“被守护的温暖”与“守护者的责任”。
过了许久，楚沐泽才深深地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的浊气与困惑一并排出。他抬起头，眼中虽然仍有血丝，那份挣扎与迷茫却淡去了许多，取而代之的是一种逐渐沉淀下来的、更加复杂的坚定。
“主上，”他声音有些沙哑，却清晰了许多，“我……好像明白一些了。是我之前，想岔了，钻了牛角尖。”
赵珺尧微微颔首，并未再多言。有些心结，需自己一点点解开；有些路，需自己一步步踏稳。
楚沐泽站起身，走到门口，脚步比来时沉稳了些。他回头，看了一眼依旧静坐的主上，昏暗光线中，主上的身影仿佛与这石室、与这片大地深处的寂静融为了一体。
“主上，您也早些歇息。”他轻声道。
“嗯。”
楚沐泽转身，步入外面渐沉的“夜色”（光纹石模拟）中。手中的木鹰被他更紧地握住，掌心传来的，不仅是木质的纹路，还有一种逐渐清晰的、名为“担当”的轮廓。
翌日清晨，当“曦光谷”的“天光”再次均匀洒落，队伍辞行的时刻到了。
岩须长老率领着全族能走动的族人，早早便聚集在中央广场上。岩锤的酒显然还未全醒，走路脚下有些发飘，眼眶下带着青影，但他努力挺直腰板，站在长老身侧。阿狸则站在人群最前方，几乎挨着通道入口，双手紧紧背在身后，嘴唇抿成一条直线，琥珀色的眼睛一瞬不瞬地盯着客居石室的方向，胸膛微微起伏，透露出内心的紧张与期盼。
潘燕抱着已经醒来、但精神仍有些恹恹的寒珞，走在队伍中段。寒珞身上裹着潘燕的厚披风，小脸埋在柔软的布料里，只露出一双因为虚弱而显得愈发大而清澈的紫眸。她似乎感应到了什么，努力从潘燕肩头抬起头，目光在送行的人群中逡巡，很快便锁定了那个站在最前面的、熟悉的石头身影。
潘燕会意，抱着她走到阿狸面前停下。
“阿狸，”潘燕温声道，轻轻拍了拍怀里的孩子，“寒珞醒了，想亲自跟你道别。”
寒珞闻言，努力在潘燕怀里坐直了些，尽管小脸上没什么血色，她还是对着阿狸，努力弯起眼睛，露出一个有些苍白却十分真诚的笑容，抬起一只没什么力气的小手，轻轻挥了挥，声音细细的，带着病后的柔软：“阿狸哥哥，再见。谢谢你的石头小鸟，还有……暖暖的石头。寒珞会好好收着的。”
阿狸的眼眶几乎是瞬间就红了，他猛地低下头，不想让人看见自己失态，但耸动的肩膀和急促的呼吸泄露了他的情绪。他胡乱地点着头，背在身后的手终于伸了出来——掌心赫然是另一块“曦光石”，比昨天送给潘燕的那块更大些，颜色更醇厚，表面的金色纹路也更加繁复绚丽，在“晨光”下流转着迷人的光晕。