连日阴雨，路面积潭，酉时过后，炊烟连着暮霭，昏沉沉笼罩了城市。
华灯初上，鹩儿市西鸡儿胡同弦乐飘飘，车来轿往，一派歌舞升平之景象。
“哎呦、爷~，来玩嘛。”
“瞅见没，外面换灯了，太特么亮了！”
“楼上看座唻~！”
雨还在下，三顶小轿不疾不徐抬进畅春阁，当先那乘蓝呢小轿在轿厅里停稳，伴着跑堂小二肥喏，一位戴黑纱方巾、穿青纱道袍、蹬粉头靴儿、摇洒金扇的马脸公子走出轿来。
“哎哟喂、是冯爷！爷你里边请。”
眼刁嘴甜的跑堂小乌龟忙不迭堆笑打拱，扬声叫道：
“钱妈妈、冯爷来啦~！”
冯邦宁折去大堂正门，仰着阴沉马脸打量楼檐下悬挂的两盏百宝琉璃宫灯，啧啧称奇。
只见那宫灯灿如明月，莹似彩玉，珠玉串的流苏坠穗随风轻摇，映照着畅春阁的烫金匾额和画栋雕梁，仿佛天上蕊珠宫阙一般。
“太特么奢侈了，继贤，你说这玩意儿到底是咋造出来的？”
“小的如何知晓，多半出自内府匠作之手。”
回话的年轻人眉宇间凝着一股子郁气，戴黑青巾，穿皂直裰,脚上黄皮靴，腰间系革带，锐利的眼神左右扫视。
畅春阁底楼设有轿厅，还有茶房供那些等候主人的跟班、轿夫吃茶喝酒，大堂上买笑追欢的公子王孙穿梭不断，挤在隔扇门外观灯的路人、嫖客也不少。
小声提醒身旁的黑脸壮汉：
“陈大哥，人多眼杂。”
那黑脸壮汉被琉璃灯吸引，闻言醒觉，侄少爷没见过世面，又是个口无遮拦的，人多眼杂，说错话难免惹人耻笑，捋着短须劝道：
“少爷······”
“哎呀、宫白羽你个老油耗子，姑奶奶的屁股也是你摸得？我滴冯爷吔、盼星星盼月亮，可把你给盼来了······”
老鸨子钱妈妈打开揩油的咸猪手，一阵风过来大门口，挽住冯邦宁的胳膊便往后面拖，手上嘘寒问暖，嘴里甜腻腻埋怨：
“说好的下午就来，芝芝望眼欲穿，等了一下午不见人影儿，哎呀、爷~，你这是饿了吧？”
冯邦宁本就憋了一肚子鸟气，又是二十郎当岁，被钱妈妈一通撩骚，哪能按捺住邪火奔蹿，逮住钱妈妈那张风韵犹存的媚脸就啃。
“姑奶奶都不放过，我怕你过不了芝芝那一关。”
钱妈妈腰肢被搂住，只能歪了脑袋去躲，捏着汗巾的手指拨开冯邦宁嘴巴，拿话打岔：
“冯爷，这位公子面生啊？“
“哦、这是继贤，跟着陈掌帖做事，妈妈、见到芝芝你可得帮我求求情，今儿个事事不顺，能把爷活活气死，太后出宫你知道吧，我带着手下去石缸胡同巡街，特么的顺天府······”
脸黑如炭的东厂掌帖陈应龙大皱眉头，及时出言打断。
“钱妈妈，中秋节说到就到，你家门口的琉璃灯怕是蝎子拉粑粑，京城独一份啊。”
钱妈妈鬼精，岂会不明白陈应龙的心思，搭上话头卖弄说：
“这可是两广殷总督专程派人进贡大内的物件，羊城玻璃厂特制，据说用珍珠玛瑙捣成粉，加上香料反复烧制而成，忙乎几年下来，总共就造出十来盏。”
“真的假的？”
冯邦宁惊得瞪眼咂舌，咋咋呼呼道：
“武平伯好大手笔，这得花掉多少钱啊！”
“用珍珠玛瑙烧炼，着实骇人听闻。”
陈应龙笑道：
“不是贡品么，怎地跑你家来了？”
钱妈妈飞个媚眼过去。
“瞧陈爷说的，贡品自然不假，不过这两盏有些瑕疵，挂在了工商联会馆门口，吴会长听说我家老爷看中，二话不说就送来了。”
冯邦宁搂着钱妈妈腰肢不松手。
“多少钱？”
“我哪里知晓，听说醉月楼的白老二当场拿出两千两银票，吴会长正眼都不带瞧他。”
说笑间，钱妈瞥见三人打着伞从小桥那边过来，掐了冯邦宁一记，从他臂弯里撤身出来，压低声急急道：
“前面好像是我家老爷，冯爷，你们自去，莫让我那女儿等得心焦才好。”
“那个肥猪就是武平伯？你个老卖逼的，他来这边作甚？为何不早点儿告诉我！”
冯邦宁左右张望，游廊出口正对小桥，狭路相逢，掉头也来不及了，跺脚道：
“草特么的，老子是他衣食父母，难道还要给他磕头跪拜不成？”
钱妈妈尴尬陪笑说：
“宫灯就在门口挂着，这么金贵的物件，我家老爷岂会不来，左边那位是张真人。”
冯邦宁噗嗤一声，忍不住好笑道：
“特么的，张真人来妓院捉鬼不成？”
一直不做声的卓继贤冷笑道：
“狗屁真人，他也配。”
几句话的功夫，桥上下来老中青三人，后面还跟着两个背包扛伞的丫角小童子，居右靠后的陈文操小声道：
“老爷，那马脸能让陈应龙做跟班，是冯保的侄子没跑了。”
他说着快步上前，拢手抱伞见礼，笑道：
“陈老弟，今日雅兴不浅啊。”
陈应龙站在游廊里打个哈哈，朝那个玉带勒着大肚子的华服老头跪地叩拜。
“小人东厂掌帖陈应龙，见过伯爷。”
冯邦宁暗恼龟儿子陈应龙腿软没骨气，他才不鸟什么狗屁伯爷，大喇喇掏出一根帝国炮噙嘴里，摸出火机点上。
卓继贤同样没跪，似笑非笑地望着第五十代天师张国祥，大有挑衅之色。
“小陈，见外了不是？”
武平伯陈如松撅着大肚子，笑眯眯捋须说：
“吃喝玩耍的地儿，讲啥烦文缛礼，老九、这二位是？”
陈文操忙道：
“老爷你问错人了，这二位小的也是头回见着。”
跪地的陈应龙惴惴不安爬起来，他听从徐爵吩咐，前脚把棒子弄去东厂榨油，神枢营坐营把总许策后脚上门，弄半天棒子是陈如松罩的，汗流浃背介绍说：
“伯爷，这位是印公子侄，来京不久，眼下在锦衣卫做事，这位是武当山玉虚宫提点裘真人弟子，近日跟随钦差进香的陶公公来京，也在锦衣卫做事，暂调东厂当差。”
卓继贤就坡下驴，抱手作揖说：
“晚辈见过伯爷。”
冯邦宁天生倔脾气，夹着烟卷吊儿郎当说：
“老陈，我听说这北地胭脂都是你调教出来的，厉害啊。”
“哈哈哈哈哈······”
陈如松爆出一串大笑，不和这个新富乍贵的乡下土鳖一般见识，扭脸道：
“老九、你说说今晚巧不巧？”
陈文操笑着捧哏：
“前几日后街有几户人家被盗，贼人藏进园子里不说，还闹出人命，因此邀来张真人请乩，想不到裘真人高足弟子也近在眼前，卓老弟自然也是精通符箓喽？”
卓继贤谦虚道：
“也就比天师府强那么一点点。”
风度翩翩、年少有为滴一代天师张国祥再也绷不住，戟指怒斥：
“大言不惭！”
“我这个糟老头子看来是真的不中用了，着实搞不懂你们年轻人的心思，这样吧，相请不如偶遇，老夫做东，就近去宜雪小筑喝两杯，都去！”
陈如松终于拉下脸，不怒自威，抖抖伞上雨水，对含怒告辞的张国祥道：
“贤侄，听我一言，啥事儿是一杯酒不能解决的？一杯不行的话，那就再来他一杯！”
张国祥无奈道：
“伯爷见教的是，小子从命。”
“这就对了嘛。”
陈如松欣慰颔首，问钱妈妈：
“芝芝那边可有客人？”
钱妈妈捏着帕子吃吃笑道：
“老爷，冯少爷是芝芝心上人，最近死活不见外客呢。”
“老夫真是老糊涂了。”
陈如松拍拍脑门，一副恍然大悟的样子。
“怪道今日有人给我抱怨，说芝芝架子太大，前任礼部尚书潘晟起复，昨日到京，一帮子同僚给他接风洗尘，连下数帖，请芝芝去醉月楼歌舞侑酒，却未能如愿，原来如此，后生可畏、后生可畏啊。”
“一个老棺材瓤子罢了，便是礼部尚书又待怎地？”
冯邦宁接过陈应龙递来的雨伞，疾步凑去陈如松身边，边走边道：
“老陈，芝芝赎身的事能不能通融一下？”
落在人后的张国祥擎伞鹅行鸭步、大袖飘飘，白嫩圆脸上的怒气早已不见，那两道疏淡眉毛下的雁眼里，挂着淡淡的蔑笑。
当年隆庆登基，把父子之间久积的怨气撒在张家头上，废掉他的真人封号，还小家子气地夺走了他的金印，张家上下只能狼狈离京。
再后来，他给隆庆献上春药，效果很好，副作用也不大，叵耐隆庆欲壑难填，不遵医嘱，三十出头就把自己玩死了，导致天师府地位至今也没能恢复。
武平伯和天师府是老交情，青楼离不开催情丹，当然还有继承丹（毒药），这都是权贵热衷的秘药，敛财、作乐、夺位，妙用无穷。
今晚是陈如松送他的机会，裘老狗的弟子当面打脸，他并不放在心上，只要结交上冯保，恢复天师府的地位，那些老杂毛就得给跪。
畅春阁乃京师歌伎行馆翘楚，大园套小园，阁楼雅居数十座，宜雪小筑是其中之一。
一个粗使婢女得了小丫头吩咐，连连称是，带上斗笠出了宜雪小筑月门，穿甬道过门户，来到塘畔库房大院，径直去找酒窖管事。
小孟光脊梁坐在薪柴院的屋檐下劈柴，听到有人喊他，抬头见秋香姐抱着酒坛子站在院门处，跑过去问道：
“别怕，这里就我一个人，来了没？”
“有两人陪他来，一个是陈应龙，另一个我头回见到，陈如松和张天师也在那边。”
秋香言罢匆匆而去。
小孟跑屋里穿上汗褂，从席子下取油布塞怀里，熄灯溜出柴院。
穿过几道门户，鬼鬼祟祟来到漆黑的高墙边，脱衣包上油布系好，挪开下水道石板，叼着油布包钻了进去。
顺着黑漆漆、臭烘烘的水道走了没多久，前面漏出一丝灯光。
那是他先前挂在洞壁上的油灯，走不远又有一个，很快就来到树桩标记处，捞起一块石头，有规律地敲打头顶石板，不大一会儿，上面传来七下敲打声。
“福田哥，大哥呢？”
“今日李太后去寺里进香，随后又去武清伯府上，厂卫沿途设卡巡逻，皮豁子说冯邦宁的人打了顺天府衙役，挨黑时候被叫去冯保外宅，大哥以为今晚没戏，喝点酒睡了。”
瘦高的曹福田从井里打桶水，兜头浇在臭烘烘、湿淋淋的小孟身上，返身又去打水。
高范被皮豁子叫醒，光着膀子打穿堂跑来后院，进屋道：
“狗日的去畅春阁了？”
小孟一边擦头发，一边复述秋香告知的消息，牢骚道：
“你要是把迷魂药给我，秋香取的那坛酒就能用上，可惜了。”
“跑不了他，老皮去拿兵器。”
高范疾步出屋，对小孟说：
“快回去，免得他们起疑。”
穿着犊鼻裤的小孟二话不说，拿起油布包，飞快钻进暗渠洞口。
宜雪小筑华灯高悬，融融光晕在夜雨下如梦似幻，上镌“鹤寮”二字的帘栊户牖之内，酒肉飘香，丝竹悠扬。
酒过三巡，冯邦宁变成了话唠，憋了一天的鸟气终于倾泻出来，气焰张狂，不可一世。
“他海瑞再牛逼也得讲理啊，还不是乖乖的放了老子！特么兄弟们扫除巡街累成狗，吃饭又没说不给钱，不就是记账么，那店家不知哪来的狗胆，竟敢让人去派出所告状，打人怎么了？老子当时恨不得烧了那鸟店，倒酒！”
“诸衙有些磕磕碰碰难免，些许小事，少爷不必放在心上。“
陈应龙搂着陪坐小娘劝慰一句，喝了送到嘴边的酒，忧虑道：
“伯爷，从前京通仓放粮日期地点多有变化，动不动就要折色，着实恼人，传言往后人手一个小本本，取钱取粮两便，据说边军早就这样搞了，可厂卫至今为啥还没动静？”
陈如松放下象牙筷，呵呵笑道：
“京营这边也没动静，大伙心里都有数，比如这锦衣卫，皇亲、功升、荫叙、传奉、改调的世袭卫官有多少且不论，单说这将军、校尉、力士，须佥选民间无疾病、无犯罪者充任，实际上呢？
开国至今，历朝都对皇亲国戚、近侍功臣赐官赏地，你知道在册不在册的锦衣卫官员军校有多少人么？说出来我怕吓着你，更别提宗亲外戚、勋贵功臣、内侍寺观、旗军营兵、廪膳生员之类。
贡赋养不起这么多的嘴，王国光执掌户部才多久，头发白了一半，朝廷要增俸，你以为天上会掉馅饼？漕丁边军俸禄这几年从未拖欠，那是因为高拱把冒滥之辈清理干净了，接下来嘛、呵呵。”
“锦衣卫是天子亲军，圣上不发话，他张居正敢清理京卫？老子一百个不信！”
冯邦宁拍桌子嚷嚷，他个头很猛，因此大伯给他弄了个锦衣卫大汉将军，官居六品百户，不过这个差事很累，好在天子尚未亲政，用不着天天站岗，他只能暂忍一时，下个月就能升任五品镇抚坐办公室，此刻听了陈如松之言，心情糟透了。
“他要是真敢这样干，我怕他、啊，是吧，哈哈哈哈哈······”
“爷你少说几句吧，来吃杯酒。”
清倌人芝芝姑娘捧着碧玉蛊，送到冯邦宁嘴边，提起象牙筷夹片薄薄的火腿给他下酒。
陈应龙苦笑告罪。
“伯爷你多担待，少爷是有口无心，心肠也不孬，前日下雨路滑，有个老妇摔倒，无人敢扶，多亏是少爷仗义出手哩。”
“又见外了不是，小冯这脾气我看出来了，是个直肠子。”
陈如松摩挲着身边小娘的杨柳小蛮腰，叹息道：
“这位首辅的心思，外人难以知晓，不过京师说大不大，只要把最近发生的大事小事串在一起，不难看出他想要开拓新政的决心。
再比如海瑞，人家用的是阳谋，巡城御史、厂卫主官，并不缺手段和人手，可他们谁敢给圣上打包票，能纠正京畿风气？海瑞敢。”
陈应龙听出味了，脊背上起了一层白毛汗。
“伯爷，你是说他们的作为环环相套，目的就是打压厂卫？”
“喝酒、喝酒，我一个京营大老粗，哪懂文官心思。”
陈如松摆手一笑，喝叫换菜，抿口酒道：
“去年腊月富春楼的关外风味菜爆火，满城跟风，其实大多不正宗，我这畅春阁四季不缺辽东新鲜食材，今晚你们有口福了。”
这时锦帷后弦乐大作，一群喜气迎人的小娘撤下席上酒菜，紧接着蝴蝶一般联翩送来佳肴，大盘大碗珍馐流水似的摆满席面。
“嘶~，好吃！”
冯邦宁耸鼻子吞涎水，迫不及待去舀那一钵煨得烂烂的熊掌。
入口肥而不腻，异香直冲天灵盖，叫人胃口大开，不忍停箸。
“啥肉这是，太好吃了。”
“伯爷，你家这道菜是咋做的？”
“肯定是秘方，我从未吃过这等美味！”
在座几位下箸品尝，个个都是赞叹不已。
陈如松饶有兴趣道：
“此乃熊掌，京师除了大内，只有三处能尝到这等妙物，天海楼、富春楼、畅春阁，秘方说出来也寻常，这道菜主要是耗费工夫，物以稀为贵罢了。”
冯邦宁吃得满嘴流油，熏熏然说：
“熊掌可是天海楼招牌菜，老陈，你也是学那富春楼挖墙角吧？”
“挖墙角谈不上，我们是高薪聘请，谁还能拦着不成？”
陈文操陪笑应付一句，瞅一眼花梨木条案上的自鸣钟，搁筷道：
“老爷，武清伯那边还等着呢。”
“是不敢再耽搁了，都是年轻人，我这个糟老头子杵在这里不像个话，你们继续，丑话说头里，可不准闹啊。”
陈如松再三不让众人相送，出帘拢被冷风一吹，竟有些站立不住，挥退那些侍女，扶着陈文操下了石阶。
来到垂花门，陈文操见老头扶着门框摇头不迭，慌忙搀进值房坐下，让丫头叫轿子。
陈如松点支烟定定神，依旧感觉头晕。
“罢了，你替我应付李伟。”
陈文操称是，发愁道：
“李伟上午没要到侯爵，又被女儿训斥一顿，铁定要从老爷身上找补啊。”
“给他两成玉利不少了，告诉他，这门生意不是老子说了算，是鸭儿看女王和商协当家，不信的话让他派人跟你去鸭儿看瞅瞅！”
陈如松瞪着眼珠子大喘气，纳闷道：
“咋回事，今晚喝得不多啊，你晕不晕？”
陈文操倒杯茶递上。
“小的也有些上头，可能是被那个猪狗气的，老爷，陈应龙是徐爵的狗，我担心你在席上说的话，明儿个就会传到冯保耳朵里。”
陈如松阴森森道：
“张驸马无人敢动，李伟也指靠不上，张居正若是和冯保穿一条裤子，生意往后还咋做？”
陈文操心说果然，老爷是故意挑拨张居正和冯保的关系，不过他只是陈如松手下管事之一，而且是资历最低的，哪敢再细问下去，陪着小心说：
“老爷，中秋小的想回去一趟，把家人接去鸭儿看。”
陈如松盯着这个腰杆弯成虾米的大茶壶，脑袋缓缓靠在椅背上，闭目喘息片刻，说道：
“接家人去那边我不反对，这几年辛苦你，没有功劳有苦劳，海棠年纪不小了，嫁给旁人我不放心，可愿娶她？”
“小的愿娶。”
陈文操颤声回话，只觉得彻骨生寒。
他入关才知道白银大贬值，往后还会变成臭狗屎，陈如松靠着朝鲜走私来的金银，一步步把青楼楚馆开到大江以南，他不知道陈如松在币改中损失多少，只知道走私生意完了，玉石生意便是顶梁柱。
海棠是伯府养的家生子，塞给他自然是为了监视，他远赴海外，好几回差点死掉，兢兢业业换来的竟是不信任，心里可谓凉到了极点，可他是奴才，只能受着，跪地恭恭敬敬叩头谢恩，感激泣下说：
“老爷大恩大德，小的粉身难报！”
“去、去······我······”
陈如松惊觉自己口齿不清，吓得想起身，却连手也抬不起来了，咣咚一下，挣扎着连带椅子一起歪倒在地。
陈文操同样大惊失色，他挣扎着想要爬起来，咕咚又跪在地上，手脚发麻，不听使唤。
他忽地明白过来，着了贼人道儿了。
此刻鹤寮大厅里，席上坐的是一帮子乐师、婢女，秋香带头，一个二个都在埋头大吃。
不吃不行，一个蒙面大盗拿着明晃晃的钢刀站在一边，吃了不一定死，不吃就死定了。
冯邦宁等人歪七扭八横陈一地，有人鼻破脸肿，那是乱嚷嚷招来的恶果，厅堂上只剩下一片狼吞虎咽的声音。
讲真，桌上佳肴太好吃，人多菜少，大伙都有点意犹未尽哩。
珠帘哗啦大响，四处检查完毕的曹福田疾步进厅，给高范点点头，麻溜剥下冯邦宁袍服，瞅瞅那枚锦衣卫百户腰牌，顺手塞怀里。
高范捏开陈应龙的牙关，投进去一粒药丸，抄起茶壶就灌。
陈应龙无力挣扎，呛了几口茶水，瞪着喂药的蒙面人狞笑道：
“高范，你以为如今还是高拱把持内阁啊，我看你是活腻了！”
“你说的没错，能活到今日，老子早就赚大了！”
高范索性拽掉面巾，单手杵刀，摸出烟卷点燃，恶声恶气道：
“都是老相识，废话就不啰嗦了，老子给你俩选择，要么带我兄弟去刑部大牢，要么去死，给你一支烟的时间考虑。”
“杀李迁是吧，我看你是疯了！”
“老子没疯，你恐怕是马尿喝多了，李迁是钦犯，以你东厂掌帖的权限，即便狐假虎威，最多也只能见他一面，刑部的人不是饭桶，我兄弟一人如何杀？”
“休要花言巧语诳我，国有国法，家有家规，恕在下难以从命！”
“国法？国法若是有用，还要你们厂卫作甚？你特么一个搞监视、干脏活的狗杂种，也配和老子讲国法？！”
高范一把扯掉冯邦宁的里衣袖子，揪住那颗胡乱挣扎的脑袋，用半截袖子堵住嘴，咔吧一声脆响，掰断了这厮的左手小指。
冯邦宁像个离水的鱼，痛苦的蹦跶几下，呜呜咽咽乱拧。
高范踩住这厮，望向挣扎着爬不起来的陈应龙。
“你若是不去，老子只好慢慢炮制他，你猜猜看，冯少爷事后会不会记恨你？”
陈应龙眼中直要喷出火来。
“我没得选，有种杀了我！”
高范不怒反笑，又折断冯邦宁一根手指。
“我和你拼了！”
陈应龙咆哮着想要爬起来，眼神却在疯狂暗示求饶。
高范笑了笑，扯掉冯邦宁嘴里半截袖，拿刀拍拍沾满鼻涕眼泪的马脸，骂道：
“再哭老子阉了你，陈应龙不听话，冯少爷你说咋办？”
冯邦宁抽泣道：
“陈大哥，求求你听他的吧，呜呜呜，我会给大伯解释······”
陈应龙做戏做全套，再三不肯从命。
高范怒甩烟头，一手捂住冯邦宁嘴巴，一手持刀就要杀鸡抹脖子。
“老子没工夫陪你们墨叽，能杀掉阉狗侄子，老子这趟没白来！”
“高爷！印公和高首辅之间的恩怨与少爷无关，求你放过他吧。”
陈应龙以头抢地，咚咚猛叩，泣不成声说：
“我去、我去还不行吗？”
“老子在这里候着，若是敢给老子玩啥花样，你猜老子会怎么着？”
高范手握长刀，缓缓扫了一圈儿。
“张天师、冯保侄子，差点忘了，还有个武平伯，老子会挨个儿阉了他们。”
“使不得啊，高爷你高抬贵手，小的一定按你交代的办，不就是去牢里递句话么，你放心，小的马到功成、马到功成！”
陈应龙这回是真的哭了，陈如松、冯邦宁、张国祥，无论谁出事，他这辈子就彻底完球了，挣扎坐起来，对曹福田道：
“都这个时辰了，越晚麻烦越多，咱们乘轿好不好？”
曹福田和高范对视一眼，扛起陈应龙，大步出厅而去。
高范望着二人身影消失在黑暗中，鼻中有些泛酸，去椅子里坐了，横刀膝上，掏出冯邦宁的帝国炮点燃，浓烟从他口鼻中滚滚而出。