“这坑……是被余劲生生震裂的！”
他指尖拂过坑沿新裂的岩层，心念电转：“出手之人，修为怕是已近化神。”
“他为何至此？寻宝？逃命？”
“若为宝物而来，早该被那些披甲执刃的武士围猎——能杀出重围，却躲进这穷山恶水，八成是负了重伤，想抢株续命灵草，苟延残喘。”
果然，四周散落着几丛药草，茎叶舒展，毫无煞气。
坑边堆着团枯枝败叶，他拨开翻看，拾起两片揉碎凑近鼻尖——清苦微辛的药香，混着一丝若有若无的血锈味。
他唇角一扬，笑意冷而锐。
这味道，骗不了人。
话音未落，人影已融进林雾，不留半点痕迹。
山林另一端，数道身影踏枝如飞，衣袂破风之声尚未散尽，人已杳然无踪。
正是凌然。
他抬眼望去，前路赫然劈开一道笔直山脊，如刀削斧凿。山脊边缘，丛丛灌木诡异地结着蛛网般的光丝——那是阵法织就的屏障，泛着令人心悸的幽光。
他绕空盘旋半圈，指尖试探着靠近，登时被一股沉甸甸的斥力弹开。不敢硬碰，索性翻身跃下，足尖刚触到光网，衣袍便如遭重锤猛击，朝后狠狠掀卷！
落地刹那，他已如离弦之箭射向密林深处。
越往里走，山势越陡，怪石嶙峋，峭壁如刀。他速度不减反增，不多时，一座孤峰刺破云层——峰顶被齐根削平，裸露出个深不见底的环形天坑。
坑壁星罗棋布着无数洞窟，他贴崖疾掠，忽地顿住。
目光死死咬住其中一处——洞口粗粝，石缝里沁着暗褐血渍。
他缓步上前，洞内尸骸叠压，皮肉干瘪，骨节外凸，显然已僵冷多日。
“人族？”他瞳孔一缩，“此地怎会有活人尸首？”
俯身细察，尸身上刀伤纵横：断臂齐肩，胸膛斜裂，伤口边缘翻卷如纸，刃口薄得能映出寒光——分明是快剑所留。
他不再犹豫，径直抵至洞口。石门紧闭，表面浮着层薄如蝉翼的阵纹。
他探手入怀，取出九龙戒中一根黝黑木桩，稳稳杵在门心。掌心覆上，真元轰然奔涌，木桩瞬间绷紧如弓弦——
“咔嚓！”
脆响炸开，木桩爆裂，裹挟千钧之势撞向石门！
“轰——！”
碎石激溅，门扉四分五裂。
凌然抬脚跨过满地狼藉，踏入洞中。
洞内昏黑如墨，死寂无声，连自己的呼吸都听得见。
凌然环顾一圈，目光扫过岩壁与地面，随即朝幽暗深处迈步而去。
他走得极轻，每一步都像踩在薄冰上，脊背绷紧，耳朵竖得笔直，眼珠缓慢转动，不放过任何一道阴影、一丝异响。
洞内干燥得厉害，脚下是厚厚一层黄土，松软中透着陈年尘气。
这土色，他熟。
空间戒指里，就压着同样质地的一小片，泛着微哑的赭黄。
再往里，赫然裂开一条窄道。
他贴着石壁挪动，指尖不时蹭过粗粝的岩面，呼吸放得极浅，像怕惊扰沉睡的凶物。
通道两侧是灰黑岩壁，冷硬如铁，他沿着边缘缓行，绕过凸起的嶙峋怪石，最终停在通道正中央。
那里，一座祭台拔地而起，高约二十米，表面布满风蚀的裂痕，却依旧透着一股不容亵渎的肃杀。
凌然立在台前，抬眼望去——祭坛正面刻着几幅古纹，线条粗拙却有力。
山峦叠嶂、一泓深潭、潭畔一株青莲，硕大无朋，瓣瓣舒展，仿佛随时要挣脱石面腾空而起。
“八成是闯进青莲池后，被那莲花勾了魂，才困死在这儿。”
他心头一沉：“不知这池水，究竟是养人，还是噬命？”
话音未落，眼角余光忽瞥见祭台四周散落着几具尸骸。
骨节乌黑，断口狰狞，刀痕纵横交错，有的已朽得只剩半截指骨，有的尚带新鲜裂痕，皮肉竟还挂着残丝。
凌然瞳孔微缩——这些，分明刚倒下没多久。
青莲池边，怎会堆着新尸？
此地，怕是连飞鸟都绕着走的绝境。
他蹲下身，指尖悬在骨骸上方寸许，细细打量：
身形似人，却遍体黑骨，颧骨高耸，颌骨外翻，脸上还覆着稀疏硬毛，泛着青灰光泽。
部分肋骨已酥脆如粉，肩胛处甚至蚀出蜂窝般的孔洞。
“骨头确是人骨……可这池水，只对尸傀起效。”
念头一闪而过，他不再纠缠，转而凝视池面——水色清冽，却浮着缕缕青雾，如活物般缓缓游移、盘旋。
“先试试，能不能抽干它。”
他伸手探入水中。
刹那间，掌心腾起一缕浓黑烟气，嘶嘶作响，他迅速掐诀，将烟气收入戒指。
“再来。”
试了三次，皆以灼痛收场。
他换过引火、结冰、吸汲、封印……法子使尽，池水纹丝不动，连涟漪都吝于荡开。
眉头拧成疙瘩：“莫非水里藏了蚀魂毒？可毒性又不够致命……”
“再搏一把。”
又一次伸手，指尖刚触水面，便觉一股阴寒直钻骨髓，他猛地抽回手，掌心已浮起细密水泡。
“棘手。这池子，非得彻底抹去痕迹不可——若被人撞见青莲池，麻烦就大了。”
他转身出洞，反手一推，巨石轰然滚落，严丝合缝堵死洞口。
此地，只准他一人进出。
“眼下只能暂且忍耐，等寻到趁手的宝器，再回来收拾。”
他默念一句，转身离去。
山洞离谷口不过一炷香脚程，临走前，他又加固了石门，连缝隙都用碎岩填实。
“洞里……到底藏着什么？”他边走边想。
踏出洞口，眼前豁然开朗——是一处幽谷。
谷中草木森然，青藤疯长，枝蔓虬结，叶片泛着病态青光，一碰就渗出黏稠汁液。
越往里走，白骨越多。
有的已化为齑粉，随风飘散；有的仍保持着扑击姿态，牙关紧咬，指骨深深抠进泥土，仿佛死前还在挣扎。
它们，该是被青莲池水引来的。
池水洗尽尸气，却留不住血魄——残血渗入泥土，反被藤蔓吸吮，又经年累月，催生出这一池诡异青莲。
……原来如此。
凌然喉头一紧，胃里泛起一阵闷堵。
那感觉，像自家孩子攥着的糖，被人当面抢走，还嚼得咯吱作响。
可那不适只闪了一瞬，便散了。
管它怎么死的，如今这谷、这洞、这池，都是它们的坟。
“魂都被吸净了，拖走尸首也没人认领。”他低声自语，转身便走。
重回山洞，池水依旧静淌，四壁无声，再无异样。
他兜转一圈，终是摇头——此地再无可掘之物。
正欲离开，脚步刚至洞口，耳中忽闻沙沙声由远及近。
他身形一矮，闪身隐入道旁老树之后，只露一双眼睛，冷冷盯住来路。
一队绿衣人踏着碎石而来，衣角翻飞，步履从容。
他们身后，跟着十几具僵尸——关节僵硬，眼窝漆黑，正是凌然早先重创过的那批尸王。
“不愧是尸王，鼻子比狗还灵，竟能循着这点气息追到这儿。”
其中一名绿衣女子掩唇轻笑，声音清亮，却字字如冰：“这青莲池水，真真是神物。我们泡在里面一千多年，骨头都快烂透了，居然还能睁眼喘气——怪哉，怪哉。”
“我看咱们还是趁早撤吧，再在这儿泡下去，怕是连骨头缝里都要渗出邪气来。”一名绿衣女子哑着嗓子开口，嗓音像枯枝刮过青石板。
这群绿衣人个个佝偻着背，脸上沟壑纵横，皮肤干瘪发灰，活脱脱是从古墓里爬出来的老尸，连眼神都蒙着层浑浊的翳。
“再留一阵子吧。”穿黄衣的女子慢悠悠道，指尖无意识捻着袖口一道褪色的金线，“虽说咱们早没了心跳，可皮囊终究是血肉长的——青莲池水浸得久了，怕是要蚀骨化形，真成了不人不妖的玩意儿，那才叫万劫不复。”
“此行就为寻一枚九阳丹。若能吞下，寿数至少翻倍，多活几十年不是梦。”
“再说，丹已到手，再不走，难保撞上别的尸傀——它们可没咱们这么好说话。”红衣女子斩钉截铁，话音一落，其余几人齐齐颔首，目光都落在那最先开口的绿衣人身上，仿佛她的话就是铁律。
凌然藏身于巨树之后，耳听着这些话，眉峰微跳：“青莲池竟霸道至此？”
他原以为池水只管续命养气，哪料它还能撬动命数根基！
“她们的寿元……已被池水悄悄改写了。”他心头一沉。
“既然诸位执意要走，我送你们一程。不过临行前，有句话得说透——”他从树影里踱步而出，声音清冷如泉，“池中尸傀并未真正断气，只是被池水锁住了魂火。想平安离开？先饮尽池水里的残余灵力。”
“青莲池？这不就是青莲池么？怎的满池都是尸傀？”绿衣女子皱眉，指甲掐进掌心。
“池底沉着蚀髓毒涎，沾之即僵，僵而蚀，蚀尽生机，只剩一副听命于池水的空壳。”凌然语气平淡，却字字如冰锥，“你们若碰了，不出半炷香，也得躺进石棺里，睁着两盏鬼灯等天亮。”