往日的五更三点（约早上4点12分）?，天还未亮，伴随着一阵锣声，田湾县城门就会大开，方便百姓出行，无论是出城耕种庄稼或者是进城做些蔬菜瓜果的买卖一切随意。
但今日天空已微亮，田湾县城却城门紧闭，不让通行。
只见一队举着火把，全副武装的衙役在县衙门口列队，各个神情肃穆，整装待发。
城门口比往日聚集了更多士兵把守，告示栏中也贴出了最新通缉令，所有县城百姓才知道今天凌晨发生了一件大事：县衙失火，新任知县丁大人被刺客所伤，性命攸关。
一时间鸡飞狗跳，衙役在城里横冲直撞，一间间民宅被粗鲁的撞开，县衙在大肆抓捕嫌犯。
普通的庄稼汉子，一般都是住在县城外的小镇或者村子里，更方便他们种植庄稼，小农经济的自给自足也不需要他们日日进城买卖东西。
住在县城里的百姓主要是乡绅与士大夫阶层，他们不但在村子里有大屋，也会在县城里买上一套甚至数套宅院，还包括街边的门市店铺。
当然，县城里也会有些小?商人与手工业者，比如木匠、铁匠、泥瓦匠等，还包括没有田产的贫穷百姓，他们或者成为雇农，或者成为小贩、苦力、佣工而活。
流动人口在这种偏远小县不会太多，偶尔一些赴京赶考的书生，游方僧道、走方郎中、脚夫等也会暂居在城中的客栈。
对田湾县来说，还会有一些从十万大山里走出的异族来城里交换山货，以换取他们需要的盐、铁锅、锄头、粮食种子等日用品。
等到时间快九点，城门才缓缓打开，不少百姓赶着往城外跑去，各种小道消息满天飞，一时间整个县城的百姓都闹的人心惶惶。
“你听说了没有，衙役们刚刚冲进了杨梅坳的张员外家，当时他正在书房里看书，还没等反应过来，冰冷的锁链就套在了他的脖子上。”
“张家可是有族人在京城做大官，为何还会被抓？”
“听说是他买凶刺杀丁太守。”
“竟有此事？那张家可算完了，刺杀太守可是死罪。”
“谁说不是呢，不知道会不会连累九族。”
“听说鸡岩村的熊家更惨，全家老小都被抓去了县衙大牢。”
“为何全家都抓了？连孩子都不放过，这是犯了多大的罪孽。”
“是熊家在衙役上门搜捕罪犯时仆人上前阻扰办案，说是犯了什么“殴打官吏”跟“聚众抗法”之罪，听说轻则杖刑、徒刑，重则流放甚至死刑。”
“哎哟，这么严重？不好，我老叔家闺女就嫁到了熊家当妾，应该不会被连累吧。”
“那可不好说，我劝你早点去跟祠堂宗族反映，将你老叔家革出祠堂，这样或许不会受到牵连。”
“哎，我现在就回村子里告知此事。”
“听说乌金村开私塾的谭秀才也被带回县衙问话了。”
“王秀才是个饱读诗书的文人，他可是个好人，为何也会被抓去县衙？”
“那谁知道？听说也是跟刺杀知县大人有关，好像是王秀才知道刺客身份但不肯告知衙门。”
“哎哟，这可真冤，说出来不就好了，这惹祸上身还会害了王家全族。”
“谁说不是呢。”
通过这些出城百姓的口口相传，田湾县附属的九个村子都听说了知县老爷被刺杀，也闹的整个县城都鸡犬不宁。
而且每个村都至少有一个大户或者有名望的乡绅被抓去大牢，连带的恐怖效应更是传播甚广。
田湾县下属的枫香塘村——唐家大宅。
“唐员外，你可得拿个章程出来，这可如何是好。”众人都是忧心忡忡。
“杨梅坳的张家那是在京师朝中都有人，可如今也被抓去了县衙大牢，我们可怎么办？”
“是呀，我们怎么办？”
“诸位莫慌，我先了解清楚，这县衙闹刺客一事是真是假？”
唐员外四十出头，个子高高瘦瘦，是田湾县城唯一有盐引的商户，所以流经田湾地区的所有食盐都得经过他的手才能出售，也是县城最有钱的商户。
“这哪里有假，肯定是真，我家守夜的仆人也说今晨在县衙方向看到了火光，能证实有人放火。”
“既如此，知县大人死了没有，刺客被抓住了没有？”
“那不得而知，今日在城里负责抓人的是县太爷的左右手——当初的主簿周大人；现任主簿、县丞大人都没有参与此事，说明他们不是丁知县的亲信。”
“周京濮大人？当初米应发在任时，我与他打过交道，关系还算密切。记得周大人跟随米知县去京师了，既然如今又回到田湾县，说明这位丁知县是米大人的亲信，那倒是可以去攀攀交情。对了，周大人今日四处拿人用的是谁的印信？”
“自然是知县大人的印章，城门口布告栏里标识的很清楚，内容是擒拿刺伤丁大人的凶手，盖的是田湾县印。”
“意思是丁大人只伤不死，然后刺客逃走了？”
“应该是，唐员外，你说我们该怎么办？”
“大家莫慌，我们是想对付丁大人，但咱们又没有安排人去刺杀他，说明此事跟我们无关。”
但是众人都用充满怀疑的神色看着他，其中一人慢吞吞的说道：“但是，那日唐员外明明说另有后手，会让我们拭目以待，难道刺客不是唐员外安排？”
“刺客并非在下安排，你们也不要轻信道听胡说，既然县衙要查那就让他们查几天，看能得出什么结果。”
“就怕他们查不到真正凶手，反而将我们抓入大牢屈打成招，那才是真个冤枉。”
“放心，真到了那种时候，我会出面保下诸位。”
“有唐员外这句话我们就放心了。”
“唐员外还有诸位。”
“彭员外有何想说？”
“丁大人一来县衙就将我们的人全数打发，咱们派人去闹事，结果统统打入大牢，但是并未上刑也没有立案，只是要求每人三十两赎身，能用钱解决的事情为何要弄的这般复杂？”
“彭员外的意思是？”
“花钱！既然他丁大人喜欢银子，那咱们就给银子，一个衙役名额要多少两，一个书吏要多少两？你敢报价，我就给钱，这事不就解决了？”
这真是：
衙鼓惊破五更天，
火起县衙捕影悬。
户户惶惶传骇语，
银钱能买太平年？