次日午后，武英殿侧殿。
朱标坐在御案后，面前摊着吏部职方清吏司郎中候选名册。
这类折子从前都是太子先筛一遍，父子俩背对背拟名单，再碰头对答案。
夏福贵进来换了盏热茶，又悄没声息退了出去。这位四十几年的贴身大裆，看出了皇帝的落寞。
批到第三本，外头传来脚步声。朱椿掀帘进来，行了礼，在锦凳上坐了。
“大哥，春分快到了，礼部问今年亲耕的事。”
朱标不咸不淡唔了一声。
朱椿又道：“允熙已经到杭州了，前日递了折子，说王府收拾得差不多了，公主住着也还习惯。”
朱标笔尖停了停，又唔了一声。
朱椿见他神色淡淡的，也不再多说。兄弟俩对坐了一会儿，朱椿起身告退。
走到殿门口，朱标忽然开口：“春牛图…今年得朕自己画了。”
朱椿回过头来，朱标已经重新低下头去批折子。
三月二十，天还没亮透，京郊道两旁已经站了禁卫。几头犍牛披红挂彩，牛角上缠着红绸。
搁在往年，亲耕不过是走个过场，显示天子重桑麻，礼官便高唱“礼成，并不是真的让皇帝犁地。
朱标换了短褐芒鞋，正要往田里走，后头官道上忽然传来一阵马蹄声。
一个庆寿宫内侍小跑过来，凑到夏福贵耳边说了几句。朱标抬头一看，只见朱元璋的青帷马车已经到了地头。
老头儿扶着吴谨言胳膊下了车，拄着拐杖站在田埂上，手搭在凉棚上往田里望。
“爹，您怎么来了。”朱标连忙迎了上去。
朱元璋没理他，径直往田里走。走了两步嫌拐杖碍事，往吴谨言手里一塞，弯腰捞起一把土，搁在掌心里搓了搓。
“这墒真不错，今年又是好年景。”他把土撒回地里，拍了拍手。
吴谨言凑趣道:太上皇亲临，老天爷能不赏脸吗？唯愿风调雨顺，万民安康。
朱元璋嘿嘿嘿大笑不止。
郭英牵着一头大犍牛过来，牛角上红绸被晨风吹得一飘一飘的。
走嘞！老伙计！朱元璋扶着犁把，吆喝了一声，牛拉着犁往前走了。
他步子很慢，犁铧入土却不浅，翻出来的泥条子笔直一趟。
走到地头，他喘了口气又往回犁。
谢成站在另一头，牵着一匹马。王弼那匹黑马烦躁得很，不停刨着蹄子，扯得笼头皮绳咯吱咯吱响。
犁到第六个来回，朱元璋把犁交还给里正，冲郭英笑道:郭四，你说是当种田汉好，还是当军汉好？
郭英大笑道:当然是种田好啊，一辈子不用出府，不用出县，有吃有穿，快活似神仙。
朱元璋道:就是，就是，国以民为本，民以食为天，这是千古不易的理。咱当年……
话音未落，田埂那边忽然一阵骚动。
王弼那匹黑马不知受了什么惊，扯脱了缰绳，冲进旁边麦田里，连蹿带跳踩了一大片青苗。
几个禁卫围上去才把马拽住，麦苗倒了一大片，嫩绿杆子折在泥里。
朱元璋脸登时黑了，大喝一声:“王弼！”
王弼缩着脖子往前蹭了两步。
朱元璋拿拐杖指着那片倒伏的麦苗，跳着脚破口大骂:
“你个挨千刀的猢狲！这地是你家的？庄稼是你家的？你当是跑马场上撒欢？”
王弼一张老脸涨得通红，“上位，这畜牲瞧见旁边有几匹母马，我…”
“你还敢赖马？”朱元璋嗓门更高了，“畜牲不懂事，你也不懂事？你这头夯货！吃了几年饱饭，专跑这造孽来了？罚你半年俸！”
王弼扑通跪下了，“上位！你咋又罚我俸！去年才罚了半年，今年又罚半年，我一家老小喝西北风去？我赔！我赔还不行吗！”
“赔归赔，罚归罚。”朱元璋拿拐杖戳了戳他肩膀，“不罚俸也行，罚你挖渠！”
他朝边上里正努努嘴，“你，看着他把那边那段渠挖了，不挖完不许回去。”
王弼顺着拐杖方向望过去，那段渠少说二十来丈长，脸顿时垮了，“上位…”
朱元璋中气十足喝道:“再啰嗦，把那边那那渠也一齐挖了！”
王弼不敢吱声了，爬起来去拿铁锹。
他儿子要上前替他，朱元璋一拐杖敲在他儿子腿肚子上。
“你替你爹挖？他闯祸你替他扛？他那双刀王的名头，是他自己挣的，还是你替他挣的？”
王弼儿子红着脸退到一旁。
谢成站在田埂上，两手抱在胸前，缩着肩笑。
王弼恶狠狠剜了他一眼，谢成笑得更欢了。
“笑什么笑！”王弼压着嗓子骂道。
“我没笑。”谢成努力板着脸。
“嘴巴咧到耳朵根了，还说没笑！臭不要脸！”王弼咬牙骂道。
朱元璋回到田埂上，一屁股坐了下去，望着那片倒伏的麦苗，仍然不住地骂。
朱标走到他身边，把水壶递过去。朱元璋接过来灌了两口，拿袖子擦擦嘴。
“这麦子，可惜了，气死我了。”
朱标道：“回头让里正补种些荞麦。”
朱元璋唔了一声，歇了一会儿，忽然道：
“以往坐在奉天殿里，总觉得天下太大了，大得让人发慌。今日站在这地里，又觉得天下真小，小到只剩这把土。”
朱标笑眯眯没有接话。
“你爹小时候饿怕了。”朱元璋拿手比划了一下，“那时候要是有这么大一片地，你爷爷奶奶，你大伯大娘，也不至于全饿死在草席上。”
他声音平平的，像是在说别人家的事。
过了好一会儿，又开口道：“标儿，今年应天府春税免一半，让老百姓喘口气。你老子当年啃过树皮，那滋味不好受。”
朱标嗯了一声。
春风从麦田上吹过来，朱元璋拄着拐杖站起来，“回吧。”
朱标上前扶住他胳膊。
朱元璋走了几步，又回过头来，朝地里喊了一声：“王弼！老实挖渠，别跟老子耍花枪！”
王弼在渠沟里累得直不起腰，满头都是汗，正要分辩，朱元璋已经转过身去了。
谢成跟在后头，拿马鞭轻轻抽了王弼屁股一下。
“老王，好好挖，要是敢溜号，我第一个告发你，让你吃不了兜着走！明白不？”
王弼挥着铁锹作势要打他，谢成已经跳着走远了。
朱标回到武英殿，换了常服，在案前坐下来。
那份职方清吏司郎中候选名册还摊在案角，他又拿起来看了一遍，铺开一张空纸，给朱棣写回信。
写到“北疆大计”四个字，窗外起了风，殿角铜铃叮叮当当作响，煞是好听。
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太子车驾一路北上，渡淮水，过徐州，经济南，出河间，至四月初五，方抵达北平南城门外二十里铺。
官道尽头，杨树林后，转出一列青帷马车。
徐辉祖率顺天府、北平布政使司、按察使司、都指挥使司官员已等候多时。
见太子车驾来了，他整了整衣冠，撩袍跪倒：“臣徐辉祖，恭迎太子殿下、太子妃殿下，太孙殿下。”
徐令娴掀开车帘，眼泪汪汪望着父亲，朱文堃跳下车，跑到徐辉祖跟前，叫了声:“外祖父！快起来！”
徐辉祖望着文堃笑，太孙长这么高这么壮了，真好！
朱允熥紧走两步，双手托住他胳膊：“泰山大人，请起。”
徐辉祖执意行完礼，声音微哽：“臣营建北平四载，不敢丝毫懈怠，然…”
“我知道。”朱允熥将他搀起来，用力握了握他的手。
车队分作两路。徐令娴带着孩子们，随徐妙云去了从前燕王府。朱允熥则带领随行官员，入驻旧元大内。
院落还是元惠宗时格局，虽经打扫，廊柱上金漆早已剥落，石阶缝里还长着去年枯草。
随行官吏搬着文书箱笼穿梭往来，廊下脚步声杂沓如市。
当晚，正殿便掌起了灯。朱允熥在书案后坐下，面前铺开北平行都司舆图。
蓝玉、徐辉祖分坐两侧，朱高炽、常昇、李景隆、蹇义、陈迪、夏原吉等随行官员依次而坐。
徐辉祖先报了近一年来鞑靼和瓦剌动向。
阿鲁台去冬在克鲁伦河过冬，今春游牧至胪朐河一带，侦得其所部约三万帐，控弦之士不下五万。
瓦剌方面，脱欢去年秋天吞并了漠西几个小部落，其前锋游骑已至阿尔泰山以东，距别失八里不足千里。
“瓦剌、鞑靼两部可有勾连？”朱允熥问道。
徐辉祖手指在舆图上虚划了一下，“阿鲁台去年遣使去了脱欢大营，密谈了三日，内容不得而知。”
徐辉祖又报了北平行都司兵力部署。
开平、大宁、宣府、大同四镇，共有驻军十七万四千八百人。
朱允熥心中愁闷，手上有这么多兵力，却派不不到最急需的西域去，又顶什么用？