腊月的辽东，风像浸了冰水的鞭子，抽得人脸生疼。通往山海关的官道上，一支规模庞大、戒备森严的队伍，正顶着呼啸的北风艰难前行。
队伍的核心，是几十辆特制的囚车。最前面的几辆尤为坚固，粗大的原木被铁条箍得死死的，只留下几个碗口大的透气孔。囚车里，关押的正是以皇太极、多尔衮、代善、阿敏为首的核心贵族。他们被除去冠服，换上粗糙的灰色囚衣，戴着沉重的木枷和脚镣，蜷缩在铺着薄薄干草的车厢里，随着颠簸的道路摇晃。皇太极病体沉重，大部分时间都在昏睡，偶尔醒来也是目光涣散，望着囚车顶棚，不知在想什么。多尔衮则始终保持着一种异样的沉默和清醒，即使在最颠簸的时候，他也尽量挺直脊背，闭目养神，仿佛在积蓄着某种力量。代善和阿敏则显得萎靡许多，尤其是阿敏，身上的伤加上心力交瘁，时常低声呻吟。
囚车前后，是赵大锤亲自率领的三千靖远军精锐骑兵，一人双马，甲胄鲜明，刀枪雪亮。他们分成数队，将囚车牢牢护卫在中间，警惕的目光扫视着道路两侧任何可能藏匿危险的山林丘壑。更外围，还有石锁派出的数百斥候游骑，如同鹰隼般在队伍前后左右数里范围内巡弋，清除任何可能的窥探或袭扰。
队伍的后面，是装载着缴获印玺、仪仗、重要文书以及部分珍贵战利品的百余辆大车，由狗剩带领两千步兵和辅兵押运。这些是“献俘”的实物证据，也是彰显武功的战利品。
王靖远没有随同押送队伍。他留在赫图阿拉，与周遇吉、苏远清等人处理更为繁杂的善后事宜：整编降卒，安抚地方，分配粮草，修建营房，绘制地图，招募流民……千头万绪，都需要他这个主心骨坐镇。押送的重任，他交给了最沉稳也最可靠的赵大锤，以及心思缜密的石锁。
“赵将军，石将军，此行事关重大，绝不容有失。”出发前，王靖远再三叮嘱，“皇太极、多尔衮等人，活要见人，死……他们的尸体也必须完整地送到陛下面前！沿途关卡、驿站，洪督师都已行文打点，但你们仍需小心。尤其要提防两点：一是伪金死忠份子狗急跳墙，劫囚报复；二是一些别有用心的势力，可能会想在半路上让这些人意外消失。”他意味深长地看了赵大锤和石锁一眼。
赵大锤拍着胸脯：“总镇放心！有俺老赵在，就是一只苍蝇也别想靠近囚车！谁想打鬼主意，先问问俺手里的刀答不答应！”
石锁则冷静地分析：“总镇所虑甚是。辽阳、赫图阿拉新定，难免有漏网之鱼。另外，朝中……或许也有人不愿看到这些虏酋活着进京，成为某些人的不世之功。属下会安排人暗中排查沿途所有可能接触囚车的人员、食物、饮水。也会放出些烟雾，迷惑有心人。”
王靖远点头，对石锁的周密很是满意。他把一封盖有自己印信和洪承畴关防的文书交给赵大锤：“这是给陛下的密奏副本，以及沿途通关的凭证。遇到任何阻拦或盘查，出示即可。若遇紧急情况……可临机决断，一切以保住囚犯性命、送到京师为要！”
“遵命！”
此刻，队伍已经走了七八天，刚过广宁。一路上倒还算顺利，除了冻伤了几十名士兵、累垮了百来匹驮马外，并未遇到实质性的袭击。那些被石锁揪出来的几个形迹可疑的探子或小股马匪，还没靠近队伍就被外围游骑驱散或擒杀了。
但赵大锤和石锁都不敢放松。越是靠近关内，越是人心复杂。辽东大捷、生擒皇太极的消息早已像长了翅膀一样传开，沿途州县官员、士绅百姓，有的箪食壶浆迎接王师，有的则躲在远处指指点点，眼神复杂。
这天傍晚，队伍在辽西走廊的一处官驿驻扎下来。驿丞早就接到上峰严令，腾空了所有房舍，准备了大量粮草热水，毕恭毕敬地招待。囚车被安置在驿馆最核心的院落，由赵大锤的亲兵里三层外三层地看守。
石锁像往常一样，亲自检查了囚犯的状况，又验看了明日要用的饮食和饮水，确认无误后，才回到自己房间。他刚坐下，一名扮作驿卒的属下就闪了进来，低声道：“将军，有发现。”
“说。”
“厨房一个新来的帮工，试图在给囚犯准备的杂粮饼里掺东西。”属下递上一个油纸包，里面是几块颜色略深的饼子，“属下试过，不是剧毒，但掺了大量的巴豆和少量让人昏睡的药物。剂量不小，吃了就算不死，也得拉脱半条命，到不了京城。”
石锁眼神一冷：“人呢？”
“控制住了。审了一下，是个本地泼皮，收了五十两银子，对方只说是给‘鞑子皇帝’一点苦头吃，出口恶气。指使他的人蒙着脸，听口音像是关内来的，给了钱就消失了。”
“关内来的……”石锁手指敲着桌面。这手法粗糙，不像是专业死士或后金余孽，更像是某些人临时起意，想给这场完美的献俘添点堵，或者单纯恶心人。“把那个帮工处理掉，干净点。饼子换掉。加强厨房和所有食物来源的监控。”他顿了顿，“另外，放出风声，就说有人想毒杀虏酋，被我们当场擒获，正在严查。吓唬一下那些藏在暗处的老鼠。”
“是！”
类似的小插曲，在接下来的路上又发生了几起，有的是想纵火制造混乱，有的是散布谣言动摇军心，还有试图贿赂看守想见囚犯一面的。都被石锁一一化解。赵大锤的应对更直接：抓到可疑分子，先揍一顿，然后扔给地方官府，让他们头疼去。在绝对武力和周密防备面前，这些小动作显得可笑而无力。
队伍终于穿过山海关，进入畿辅之地。气氛陡然一变。沿途的百姓更多了，挤在官道两侧，争相目睹这支押送虏酋的传奇队伍。孩童们指着囚车，被大人急忙拉回去，低声告诫。读书人摇头晃脑，吟诵着“王师北定”的诗句。更有不少胆大的，朝着囚车扔烂菜叶、土块，被维持秩序的军士呵止。
越靠近北京城，这种喧嚣和围观就越发炽烈。当北京城那高大巍峨的灰色城墙出现在地平线上时，整个队伍，包括久经沙场的赵大锤，都不由自主地挺直了腰板。
腊月十八，这支跋涉千里、穿越风雪、克服了无数明枪暗箭的队伍，终于抵达了北京城外。
早有朝廷礼部、兵部、鸿胪寺的官员，以及京营的兵马，在城外十里接官亭等候。场面庄重而繁琐。查验文书、核对人员、清点物品……一套流程走下来，又是大半天。
赵大锤和石锁被要求卸下武器，在专门安排的馆驿休息，不得随意走动。囚车和战利品车辆，则由京营兵马接管，押往刑部大牢和皇城内库暂存。
第二天，紫禁城，太庙。
天色未明，庄严肃穆的钟鼓声便响彻皇城。崇祯皇帝朱由检，穿着最为隆重的十二章衮冕，在文武百官、宗室勋贵的簇拥下，乘舆驾临太庙。这是极其罕见的大礼，只有在祭祀天地、册立太子、大捷献俘等最重大的场合才会举行。
太庙广场上，早已陈列好此次献俘的“主角”。皇太极、多尔衮、代善、阿敏等数十名主要俘虏，被除去木枷脚镣，换上干净的囚衣，按地位高低跪在冰冷的广场石板上。他们身后，是堆积如山的缴获印玺、仪仗、旗帜、甲胄、兵器。最显眼的，是那面曾经代表努尔哈赤权威的织金龙纛，被特意展开，铺在地上，如同巨兽被剥下的皮毛。
广场四周，是顶盔贯甲、持戟肃立的御林军和京营将士，一直延伸到远处。文武百官按品级分列两侧，鸦雀无声，只有寒风掠过旗幡的猎猎声。
崇祯皇帝在祭拜过列祖列宗后，登上太庙前临时搭建的高台。他年轻的脸庞因为激动和寒冷微微泛红，眼神却明亮锐利，扫过下方跪伏的俘虏和堆积的战利品，胸膛剧烈起伏。自他登基以来，内忧外患，何曾有过如此扬眉吐气的时刻？辽东大患，竟在自己手中被一举铲除！
礼部尚书上前，展开早已拟好的祭天文告，用洪亮而拖长的声调宣读起来。文告回顾太祖、成祖开拓辽东的功业，痛陈建州女真忘恩负义、僭号称帝、屡犯边疆的罪行，颂扬当今皇帝英明神武、运筹帷幄，将士用命、血战建功，终于克复全辽、擒获酋首、献俘庙堂……
冗长的文告终于读完。崇祯皇帝深吸一口气，上前几步，面向广场，声音因为激动而有些发颤，却清晰地传遍四方：
“建州奴酋努尔哈赤、皇太极父子，世受国恩，不思报效，反怀豺狼之心，僭号背盟，侵我疆土，戮我百姓，罪恶滔天，罄竹难书！今赖上天庇佑，祖宗威灵，将士忠勇，终擒元恶，献于庙堂！此乃大明之幸，苍生之福！”
他顿了顿，目光如电，射向跪在最前面的皇太极：“伪金酋首皇太极，尔还有何话说？”
皇太极被两名军士强行架起，抬起头。多日的囚禁和病痛折磨，让他形销骨立，但那双眼睛在接触到崇祯目光的刹那，竟然爆发出最后一点锐利和不屈。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出几声嗬嗬的嘶哑声响，随即猛烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑血。
崇祯皱了皱眉，挥挥手。军士将皇太极按回地上。
“其余从逆，本当尽诛，以儆效尤！”崇祯声音转冷，“然朕上体天心，念尔等或被胁迫，或为愚顽，今首恶既擒，姑开一面。死罪可免，活罪难逃！着刑部议处！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”广场上，文武百官、三军将士齐声高呼，声浪直冲云霄。
献俘仪式进入了最后的高潮。在礼官的唱赞声中，象征着后金政权的“皇帝之宝”、“大汗之印”等印玺被当场砸碎；那面织金龙纛被付之一炬，火焰腾起，在寒风中猎猎燃烧，化为灰烬；缴获的甲胄兵器被象征性地“践踏”……
当这一切完成，崇祯皇帝再次面向太庙列祖列宗神位，深深拜下。那一刻，这位年轻的皇帝，或许真的相信，大明在他的手中，迎来了中兴的曙光。
仪式持续了整整一上午。当崇祯皇帝起驾回宫时，整个北京城都沸腾了。虽然普通百姓不能进入皇城观看献俘，但各种消息早已传得满城风雨。酒楼茶肆，街头巷尾，所有人都在兴奋地谈论着“辽东大捷”、“生擒皇太极”、“献俘太庙”。压抑了许久的民心士气，在这一刻得到了极大的释放和鼓舞。鞭炮声在城中零星响起，很快就连成一片，仿佛提前过年。
消息以八百里加急的速度，迅速传遍全国。从九边到江南，从巴蜀到岭南，所有关注时局的人都被震动了。辽东，那个吞噬了无数钱粮和生命、让大明君臣夜不能寐的巨患，竟然真的被平定了？皇太极、多尔衮这些名字，不再是可以止小儿夜啼的噩梦，而是成了献俘仪式上的囚徒和茶余饭后的谈资。
各地的官员、将领、士绅纷纷上表庆贺，词藻华丽，极尽颂扬。民间更是将王靖远、洪承畴乃至崇祯皇帝的事迹编成话本、戏曲，到处传唱。“靖远军”的威名，一时无两。
然而，在这普天同庆的喧嚣之下，一些更为冷静或别有用心的人，却看到了不同的东西。
紫禁城，文华殿偏殿。
献俘仪式后的次日，崇祯皇帝在此单独召见了刚刚抵京的洪承畴（他在安排好辽阳善后后，快马加鞭赶回京城）。王靖远依然留在辽东。
殿内温暖如春，炭盆烧得正旺。崇祯换下了沉重的衮冕，穿着一身常服，脸上仍带着未褪的兴奋红光。
“洪先生，坐。”崇祯亲自给洪承畴赐座，态度亲切，“辽东大捷，先生居功至伟！运筹帷幄，决胜千里，古之良将不过如此！”
洪承畴连忙起身，躬身道：“陛下谬赞！臣实不敢当。全赖陛下天威浩荡，圣心独运，将士用命，方有今日之功。王靖远忠勇善战，实乃国家干城；周遇吉、赵大锤等将，皆骁勇可用；苏远清等文吏，亦尽心竭力。臣不过总揽全局，协调各方，微末之功，不足挂齿。”
他这番话把功劳推给皇帝、推给将士、推给同僚，自己只居协调之名，姿态放得极低。
崇祯满意地点头：“先生过谦了。赏功罚过，朝廷自有制度。先生与王靖远等人之功，朕铭记于心。”他话锋一转，脸上露出一丝忧色，“只是，辽东虽平，善后事宜千头万绪。如今王靖远坐镇赫图阿拉，拥兵数万，降卒甚众，又新立大功，声望无两……先生以为，当如何安置，方为稳妥？”
来了。洪承畴心中暗叹，皇帝果然开始思虑功高震主、尾大不掉的问题了。他早有腹案，从容答道：“陛下所虑，老成谋国。王靖远年轻，锐气正盛，确需妥善安置，既酬其功，亦安其心，更利国事。臣有三策，供陛下参详。”
“先生请讲。”
“其一，酬功以安其心。王靖远克复沈阳、辽阳、赫图阿拉，生擒皇太极，功莫大焉。当晋爵位（可封侯），厚加赏赐，使其光耀门楣，感念皇恩。”
“其二，明职以定其责。辽东新复，百废待兴，亟需能臣镇守。可授王靖远提督辽东诸军事、总督蓟辽等实职，令其全权负责辽东防务及善后事宜。如此，其权责明晰，有事可做，有责可负，不致闲散生事，亦显朝廷信任。”
“其三，分权以制其势。辽东地域辽阔，可分设数镇，如锦州、宁远、辽阳、赫图阿拉等，各驻兵马，分属不同将领统辖，互不统属，皆直接听命于朝廷。王靖远虽为总督，然具体兵马、钱粮，需受朝廷节制调拨。同时，可派遣得力文臣，担任辽东巡抚、布政使等，负责民政、钱粮，与王靖远互相配合，亦互相牵制。”
三条建议，既给了王靖远极高的荣誉和实际的权力，让他继续在辽东做事，又通过分权、派文官、控制钱粮等方式加以制衡，可谓面面俱到，深谙平衡之道。
崇祯听得连连点头，眼中忧色稍减：“先生思虑周详，老成谋国！便依先生所言。晋封王靖远为‘靖远侯’，世袭罔替，加太子太保衔。实授‘总督蓟辽、宣大等处军务，兼理粮饷’。辽东各镇分设总兵，归其节制，但兵马调动、钱粮支取，需经先生（洪承畴仍兼蓟辽督师）核准，并报兵部、户部备案。另，擢苏远清为辽东布政使司参政，协助处理民政钱粮。”
“陛下圣明！”洪承畴躬身领命。这个安排，既酬了王靖远的大功，将他高高捧起，又用“总督”的虚名和复杂的制衡机制将他限制在辽东，避免其回京卷入朝堂纷争或威胁中枢，可谓一举数得。当然，这需要王靖远本人识趣，也需要后续微妙的操作。
“那些俘虏，尤其是皇太极、多尔衮，先生以为该如何处置？”崇祯又问。
洪承畴沉吟道：“皇太极病体沉重，恐不久于人世。可暂囚于刑部天牢，严加看管，待其……自然了结即可。多尔衮、代善、阿敏等人，可视其态度，或终身软禁，或发配偏远军镇为奴。不宜公开处决，以免激化辽东残余势力仇恨，不利于招抚。”
“就依先生。”崇祯点头，忽然想起什么，“先生一路辛苦，且在京中好生休养些时日。辽东善后，还需先生多多费心。”
“臣，万死不辞！”
君臣又商议了一些细节，洪承畴方才告退。走出文华殿，被寒风一吹，他轻轻舒了口气。这盘棋，第一步算是走稳了。接下来，就是如何让王靖远在辽东既发挥作用，又不至于失控，同时还要应对朝中可能出现的明枪暗箭……路还长。
而此刻，远在千里之外、冰天雪地的赫图阿拉，王靖远已上书请改名为“兴京”，取“兴复辽东”之意，王靖远刚刚收到洪承畴从京中发来的第一封密信，知道了朝廷大致的封赏和安排。
他站在兴京新修缮的城墙上，望着北方苍茫的雪原，默默将信纸凑到火把边点燃。纸灰在寒风中打着旋儿飞走。
“靖远侯……总督蓟辽……”他低声念着这两个新头衔，脸上并无多少喜色，反而有一丝淡淡的嘲讽和了然。
封侯拜将，位极人臣，是多少武将梦寐以求的终点。但对他这个穿越者来说，这更像是一个新的、更加复杂的起点。朝廷的猜忌与制衡，辽东的百废待兴，北方潜在的威胁（蒙古、可能的罗刹），内地愈演愈烈的流寇……一桩桩，一件件，都沉甸甸地压在他肩上。
“大人，”苏远清不知何时来到他身后，递上一杯热茶，“京中消息，想必您已知道了。”
王靖远接过茶杯，暖意透过瓷壁传来。“知道了。意料之中。”他笑了笑，“苏先生，你这辽东布政使司参政，可是个实打实的苦差事。钱粮、民政、流民安置、劝课农桑……够你忙的了。”
苏远清也笑了：“能为朝廷、为百姓做点实事，学生甘之如饴。只是……朝廷的粮饷，恐怕不会那么痛快拨下来。咱们还得早做打算。”
“是啊，靠山山倒，靠水水流，终究得靠自己。”王靖远望向城内渐渐亮起的灯火，那是士兵和刚刚安置下来的百姓在生火做饭，“兴京……这个名字不错。但愿这里，真能成为辽东复兴的起点。”
他转过身，拍了拍苏远清的肩膀：“走，回去商量一下，明年开春，咱们这兴京，还有整个辽东，该怎么个兴法。”
两人并肩走下城墙。身后，大明龙旗在兴京城头高高飘扬，在渐浓的夜色和呼啸的北风中，显得格外醒目。