维克多遭遇了一场滑铁卢。
这并非他的计划失败了。而是他在市议会上的表现不佳。这也是必然的，没有谁能在孤立无援的情况下被围攻下还能全身而退。
下午14点，第二场会议开始，攻击维克多的这些人的演说并不长，他们有两度曾被喝住——他们攻击着维克多的薄弱点。
“克伦威尔议员是一名冒险家。他很会奉承讨好，对自己的选民也很有吸引力，甚至很聪明。然而，这种自私是任何政府、国家的祸患。我们身为市议员，理应站在全体公民的角度，而不是单一选民的角度。不然，那将没人支持市议会以及整个帝国。”
克莱恩是偏袒那些人的，这也导致维克多很多时候就像一根木桩，任人奚落。
这些表现，包括他的窘境都被报社记者记录了下来。他毫无表情地坐着，而且一时间还听着听着就出了神，像是被说得精神恍惚。
安娜从来没看见过维克多这样。在她的印象里，他向来都是自信的。
但这些攻击造成了什么样的危害呢？——好像并没有。少数人，包括肯尼斯三人在内，已经尽力帮助维克多辩驳一些他人的攻击了。这些攻击还牵扯出了更多人的人——少数同样持相同立场，希望给自己的选区带来新预算的市议员们为他说话。看来最好的希望就是这样了。他们虽没有支持维克多的提议，但态度是客气而且有节制的，他们都称赞了维克多的道德和人品。
然而，无论怎么讲，维克多就是被围攻了。他似乎犯了什么忌讳，以至于大多数议员都要踩他一脚。
议会休会时，安娜依旧拿不准应该下怎样的判断——维克多到底会不会成功？看样子是很难了。她离开了市议会，想要回去再跟维克多详细聊聊。
在星光点点的寒夜，她独自等待在市议会正门外，却发现这里早已布满了记者，他们扛着相机，就像是等待着投喂的小狗儿，发出刨根问底的饥渴呼叫声。
每一名出来的议员都不能幸免。可面对相机，他们都眨着眼，笑容满面，举起手来问候他们，仿佛他们是欢呼的人群，而不是一群愤世嫉俗的记者。面对这群人，每个议员都有自己的预先排练，像是机械式的：他们问记者的名字，带着微笑认真倾听他们的问题。在听他们提到自己政敌的名字时，便同情地点了点头，在听见自己朋友的名字，他们就一脸钦佩，然后转向下一位。直到过一会儿被自己的保镖带走。
对于这些议员，安娜记忆深刻一点的，就是那位米奇?道格斯。因为当记者们问他如何看待维克多的提议时，他说的很尖锐——“嗯，很好的提议。但他恐怕要去寻求更多的人认同。例如：看待事物方面更清晰的人之类的。”
安娜面无表情地注意到——“维克多＝目光狭隘的人。”记者记下了这句潦草的话。
其次，除了米奇之外。安娜还有印象的就是维克多的朋友——乌德、肯尼斯、达西三人。他们的言语就暧昧了许多。当记者询问他们是否支持维克多的提议时，他们的意思都差不多——“我们本就应该坚守威克斯人的道德准则。这不是一个人的问题，而是所有公民的问题。我们支持公民。”这话模棱两可，既不说支持维克多，又不表示自己不支持。反正记者也抓不住什么毛病。
时间一分一秒过去，安娜大致记了一下，公开批评维克多的议员大概有三十多名。少量保持中立，暧昧不清的极少。总而言之，维克多这次真的是大惨败。
大概又过了十分钟左右，维克多终于出来了。跟其他议员相同，他的表现也很机械式：问记者的名字，带着认真的微笑倾听，同情地点头，出现钦佩的表情，然后转向下一位。
但在这个途中，他出现了意外。明明马上将要完成仪式了，却出现了一名小记者，他用着鸟鸣般的声调说话：
“克伦威尔议员阁下，请问您觉得今天自己失败得很彻底吗？”
维克多眼里闪出大理石般的冷光。记者们大多时候只见过他笑得灿烂，可很少见过他笑容凝固在脸上，就像瞬间被凿子刻在脸上一样。他们抓拍住了这个瞬间。
维克多在一阵“克伦威尔议员阁下”的呼喊声和各种各样的叫喊声拥簇下，往安娜的方向走去。“您不认为自己很失败？”“可其他议员都说您似乎过于年轻，看待事物的眼光还不够清晰？”明明整个气氛是友善而欢快的。可维克多就是很难说出话来。他摇头、点头，不停转换。
“您是不是太年轻了？24岁面对极大的工作压力并不擅长？”一个五官挤在一起的男人问着，同时将相机举了起来。
这个动作，让维克多终于转过了身，他有意无意遮住了安娜的身影，笑容满面地回答：
“历史上大多数人物大概没这么想过，许多人也是从二十多岁开始处理复杂的工作的。”
“他们可不是平民，克伦威尔议员阁下。”另外一个声音从混乱中传来。“您今天确实彻底失败了，对吗？”
“失败？市议会的表决日程会安排满的啦。”
这顿噼里啪啦不怀好意的问话，显然被轻飘飘的话语挡了回去。维克多甚至有意呵呵一笑，表示没当回事。安娜从他身上学到了新的东西，或许面对责骂和讽刺时，应付的妙诀就是假装自己没有受伤。
维克多的保镖终于开着轿车赶来了。他们强行将记者们挤开，护送着维克多和安娜上车。上车时，维克多牵着安娜的手，一直保持着微笑。可当维克多让安娜先上车的时候，一名记者似乎并不满足刚刚的围猎，又问了一句：
“刚刚上车的那位，是您的妻子——克伦威尔夫人吗？今天她也来了？看到您失败的样子，她有什么感想？”
“她？”维克多脸上一直保持的笑容瞬间消失了，他盯着那名记者，“她没什么感想。我也没有失败——那些靠着利益与酒肉聚集在一起的乌合之众，在真正不可动摇的勇气面前，终究不过瞬间瓦解的浮沫。”
“等着吧，先生们——我不会失败。”
他放下狠话，转身钻入车里。这是个有尊严的撤离，至少在安娜面前，他依旧是一头雄狮。
安娜没有戳穿他。她像猫一样安安静静地坐着，她有了决定，默认维克多没有破防。
车子缓缓启动，平稳行驶在街道上。待记者们消失在后视镜里面，安娜才开了口：
“你…”
她刚开口就注意到他的眼神变了。
“呵，他们说我失败了。”他冷哼一声，“我会让他们看到成功的，就从刚刚那个傻瓜记者开始。”