郑昌隆越说越激动，忍不住得意大笑，
“到那时候，我郑昌隆就是从龙之臣！别说一个云安知府，封侯拜相也不在话下！你沈斌不识抬举，不肯归顺，活该落到今日下场！”
沈斌猛地挣扎了一下，绳索晃荡，肩胛处传来钻心的痛。
他额上青筋暴起，从牙缝里挤出一句：“放你娘的屁！郑昌隆，你这条反复无常的野狗！你今日投靠逆贼，残害百姓，等大都督一到，必将你千刀万剐！”
“骂，尽管骂。”郑昌隆不以为意地掏了掏耳朵，“我等你的大都督来，只怕到时候，他是被楼主打成残废，以阶下之囚的身份来。”
说罢，他转过身，脸上的笑容骤然一收，眼中闪过一道阴狠。
“行刑。”
两名官差将老主簿按在地上，扯住他的头发，露出后颈。
郑昌隆举起长刀，面露狞笑。
嗡！
刀光落下。
忽然——
半空中传来一声细微的嗡鸣。
那是弓弦震动的声音。
一支黑色羽箭破开夜风，从北门东南方向的高脊上急射而下，快得连箭尾都几乎看不见。
箭身擦着郑昌隆手中鬼头刀的刀面而过，“叮”的一声脆响，将那柄刀震得高高飞起，打着旋儿插在了三步外的泥地里。
郑昌隆虎口一麻，整条右臂都跟着向上一扬，掌心火辣辣地疼，像是被炭火烫过一般。
他瞳孔骤缩，猛地转头望向箭来的方向：“有刺客！给老子——”
他话没说完，一道白影已如鬼魅般从屋脊上飘落下来。
柳湘莲。
他身形未稳，剑已出鞘。
剑在火光中亮得像一截流动的月光，剑锋过处，站在最外侧的两名黑衣帮众甚至没看清他的动作，便已咽喉中剑，闷声倒地。
“骁骑卫！”
人群中有人尖叫出声。
郑昌隆脸上的狂态瞬间被惊恐取代。
他连退数步，尖声喊道：“杀了他们！都给老子上！”
那十几个黑衣帮众到底也是暗影楼的精锐，虽被这突如其来的剑光震得失了神，却还是很快回过了劲，纷纷拔刀朝柳湘莲围杀过去。
楚风没有给他们合围的机会。
他仍伏在屋脊上，手中弓弦连响，箭如流星赶月，一箭一个。
围攻柳湘莲的黑衣帮众还没靠近丈内，便有三人被从侧面射穿了脖颈，栽倒在血泊里。
剩下的人腹背受敌，阵脚大乱。
柳湘莲趁着这股乱势，脚下一蹬，如燕子抄水般斜掠而出，手中长剑连刺带削，招式快得只剩下一片雪亮的剑光。
他乃是八品宗师，这些普通的暗影楼帮众再多上几倍，也不是他的对手。
剑光过处，断刀残肢纷纷落地，惨叫声此起彼伏。
楚风见柳湘莲已杀入阵中，也从屋脊上一跃而下，右手长弓一翻，将迎面冲来的一名黑衣人砸得脑浆迸裂，左手又抽出一支羽箭，反手插入另一人胸口。
他一身修为已至七品宗师，即便近身相搏，也势如破竹。
不过几个呼吸之间，城门前还能站立的敌人，已不足三个。
两名站在郑昌隆身旁的暗影楼大武师见状，对视一眼，同时暴喝一声，抽出腰间鬼头刀，一左一右朝柳湘莲夹击而去。
这二人修为皆在九品大武师之境，放在西南江湖上也算一等一的好手。
可在柳湘莲面前，不过蝼蚁。
柳湘莲冷笑一声，不闪不避，身形向前一倾，整个人如一根拉满后弹出的银线，从两人之间一穿而过。
两名大武师的身子同时僵住。
下一刻，两人的喉间各自浮现出一道极细的血线。
两柄鬼头刀“咣当”落地。
两人仰面朝天，倒在了郑昌隆脚边。
郑昌隆的眼珠子都快从眼眶里瞪出来了。
他张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像被人掐住了脖子的公鸡，两条腿不自觉地朝后挪，整个人摔坐在地上。
“别……别杀我！我……我是朝廷命官！不……不，我是楼主的人！你们敢动我，楼主不会放过你们的！”
他一边尖叫，一边手脚并用地往后爬，狼狈得像一条被抽了脊梁的野狗。
柳湘莲没有理会他，几步走到城楼内壁，运起内劲，一剑斩断吊着沈斌的麻绳，同时纵身跃起，将沈斌接住，稳稳落在城头上。
沈斌已经虚弱得几乎站不住，只能斜靠在柳湘莲臂弯里。
他仰起头，借着火光看清了柳湘莲的脸，那双布满了血丝的眼睛里，终于泛起了一点活人的光：“柳……柳都督……我就知道你们会来的……”
“沈大人，你受苦了。”柳湘莲将他轻轻放坐在城垛边，“我们来晚了。”
沈斌摇了摇头，艰难的咧嘴露出一个笑容，“不晚……不晚……”
城下，楚风已将最后几个顽抗的黑衣帮众解决干净，又走到那三个被捆着的男人面前，割断绳索，将人扶起。
“还能走吗？”楚风问。
两个年轻人连连点头：“能……能走……”
年长的那个却已经连话都说不出了，只勉强睁了睁眼，便又昏了过去。
郑昌隆还在朝后爬。
他的官帽掉了，发髻散了，鬼头刀也插在远处的地里，一身崭新官袍上沾满了地上的泥，哪里还有半点“知府”的模样。
柳湘莲从城头走下，一步步朝他走去。
他手中的剑还在滴血。
“郑大人，别来无恙。”
他声音不大，却让郑昌隆浑身如筛糠般抖了起来。
“柳……柳都督……不，不关我的事啊！都是楼主逼的！我要是不照做，他就会杀了我！我……我上有老母，下有幼子，您高抬贵手，饶了我这一条狗命吧！”
郑昌隆涕泪横流，磕头如捣蒜，额头砸在青石板上，“砰砰”作响，片刻间便磕出了血。
柳湘莲在他面前站定，居高临下地看着他，眼中满是冰冷的厌恶。
“饶你？做梦去吧！你卖主求荣，投靠暗影楼在先，背叛大都督，为虎作伥在后。这城中百姓，这些日子死在你手下的，何止数十条人命。今日，你万死难赎。”