华盛顿特区，五角大楼，某间保密会议室
厚重的橡木门紧闭，将外界的喧嚣隔绝。会议室内气氛凝重，烟雾缭绕（尽管有禁烟规定，但此刻无人理会）。长条会议桌两侧，坐着美国武装力量的最高决策者们：海军作战部长欧内斯特·J·金上将、航海局局长切斯特·w·尼米兹中将、海军将领雷蒙德·斯普鲁恩斯中将、陆军参谋长乔治·c·马歇尔上将、陆军航空队司令亨利·h·阿诺德中将及其副手奥马尔·布莱德利中将，以及联席会议主席等人。所有人的目光，都聚焦在刚刚结束内华达基地演习、风尘仆仆赶回来的金上将和布莱德利身上。
金上将用他特有的、冰冷而极具压迫感的语调，结合现场拍摄的模糊影片和飞行员报告，向与会者描述了装备实验性机载雷达的p-38是如何在演习中，如同开了“天眼”一般，对未装备雷达的同类战机进行了“屠杀式”的碾压。他强调，这不仅仅是技术的进步，更是战术的革命。
“先生们，” 金上将敲了敲桌子，声音斩钉截铁，“结论显而易见：装备了有效雷达的飞机，在夜间、复杂气象或超视距条件下，将拥有绝对、无可争议的制空权。 这不仅仅是多了一件装备，这是改变了空战的游戏规则！日本人、德国人，他们目前没有，或者至少没有我们看到的这种级别的机载雷达。我们必须立刻、不惜一切代价，开始大规模采购和改装！ 费用高？高就高！算在研发成本、算在战争投资里！ 与可能因此拯救的飞行员生命、赢得的战役胜利相比，这点钱算什么？”
他话音刚落，坐在对面的航海局局长尼米兹中将就皱起了眉头。尼米兹性格比金上将温和，但同样心思缜密，尤其是对太平洋舰队那永远嫌不够的预算和资源异常敏感。
“部长，” 尼米兹清了清嗓子，语气平静但带着质疑，“我毫不怀疑雷达技术的巨大潜力，演习结果也令人印象深刻。但请允许我提出几点疑问。首先，霍华德·修斯先生展示的，仅仅是机载截击雷达。 它或许能让我们的夜间战斗机如虎添翼，但这与我们海军目前最迫切需要解决的许多问题——比如舰队远程预警、水面搜索、特别是舰炮火控——并非直接等同。修斯先生给我们画了一张关于舰载火控雷达的‘大饼’，声称明年就能有原型。在没有看到任何舰载实物，甚至没有经过海上严酷环境测试之前，我们是否应该对此投入过多的、不加审慎的信任和资源？”
他顿了顿，看了一眼面前的费用估算文件，继续说道：“其次，关于改装费用。 修斯先生报出的单机两千美元（且不含雷达本身） 的价格，恕我直言，高得令人难以置信，甚至让我怀疑其中是否存在虚报成本、意图利用战时紧急状态牟取暴利的情况。 海军，尤其是我的太平洋舰队，每一分钱都要花在刀刃上。如此高昂的改装费，将会严重挤占其他同样至关重要的项目，比如新舰建造、反潜装备、甚至是水兵们的口粮和医疗用品。”
尼米兹的话有理有据，直指核心。会议室里响起一阵低低的议论声。陆军航空队的阿诺德中将也微微点头，显然对成本问题同样担忧。
金上将的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，会议室内的温度仿佛骤降了几度。他盯着尼米兹，那双冰蓝色的眼睛里闪烁着危险的光芒，声音从牙缝里挤出来：“威廉，你是在质疑我的判断力，还是质疑我被霍华德·修斯那个混蛋用一张空头支票就给骗了？”
熟悉金上将的人都知道，当他直呼对方名字而非军衔时，通常意味着他已经处于暴怒的边缘。尼米兹心里一凛，知道这位脾气火爆、权力欲极强的上司动了真怒。他并非怯懦之人，但公然顶撞正在气头上的金上将，绝非明智之举。
就在气氛紧张到极点时，坐在尼米兹旁边的斯普鲁恩斯中将适时地开口了。这位以冷静、智慧着称的将领，是尼米兹的得力臂助，也是金上将颇为看重的后起之秀。他语气平和，巧妙地缓和了矛头：“部长，尼米兹将军绝非质疑您的能力和判断。我们都深信您对海军、对国家利益的忠诚与远见。我们质疑的，或者说需要谨慎评估的，是霍华德·修斯先生所承诺的具体时间表、技术指标，尤其是…报价的合理性。 这并非不信任您，而是对承包商，尤其是像修斯先生这样…性格独特、商业手段灵活的承包商，必要的、程序性的审慎。毕竟，最终掏钱的是国会和纳税人，而使用装备、承担风险的，是我们前线的将士。”
斯普鲁恩斯这番话，既维护了金上将的权威，又把焦点拉回到了对修斯本人及其承诺的审视上，给了所有人一个台阶。
联席会议主席，一位德高望重的老将军，也点了点头，开口道：“斯普鲁恩斯将军说得有道理。金部长，雷达的重要性毋庸置疑，优先级可以提到最高。但单机两千美元的改装费（不含雷达），这个价格确实高得离谱，必须压下来。 我们不能开这个头，否则以后所有承包商都会狮子大开口。陆军那边什么意见？” 他看向马歇尔和阿诺德。
陆军参谋长马歇尔上将沉稳地说道：“技术必须掌握在我们自己手里。如果修斯的价格无法接受，我们是否可以考虑向英国直接寻求技术授权，甚至采购成品？ 他们的雷达技术似乎更成熟一些。”
布莱德利中将摇了摇头，接过话头，脸上露出一丝苦笑：“参谋长，这个路子…恐怕行不通。修斯，以及他背后的特纳·史密斯，似乎早就预料到我们会这么想。 修斯在内华达就公开威胁过，谁敢绕过他去跟英国人谈雷达，他就能让谁的货船在大西洋上‘寸步难行’。这当然是气话，但特纳·史密斯和亨廷顿家族在西海岸运输和部分军工供应链上的影响力是实实在在的。更重要的是…据我所知，白宫那边，总统先生和霍普金斯先生的意思很明确： 尽可能利用《租借法案》从英国获取技术实物和图纸，但核心生产技术必须在美国消化、吸收、改进。 目的是彻底吃透技术，形成我们自己的产能和优势，而不是长期依赖英国授权，将来被专利费卡脖子。甚至…总统希望，将来能用我们掌握的、更先进的衍生技术和生产能力，反过来在战后通过债务、贸易等方式，增加对英国的影响力。 所以，直接大规模采购英国成品或授权，政治上和技术上都不可行。”
马歇尔上将闻言，沉默了片刻，点了点头。他明白其中的政治和长远战略考量。“那么，看来只能依靠国内了。要么接受修斯的价格，要么…让波音、洛克希德、格鲁曼他们自己想办法，通过试错、竞争来降低成本。 不过，前期为了快速形成战斗力，这笔高昂的改装费，恐怕该掏还是得掏一部分。”
“可是！” 尼米兹忍不住再次开口，这次他看向了联席会议主席和其他陆军将领，试图争取更多同盟，“即使我们咬牙接受了飞机改装的天价，那驱逐舰呢？ 金部长希望尽快在驱逐舰上测试搜索雷达。驱逐舰的雷达系统比飞机上的更复杂，要求更高，价格岂不是要上天？再往后呢？巡洋舰、战列舰需要的火控雷达，航空母舰需要的对空搜索雷达…按照修斯这个报价逻辑，整个舰队的雷达改装费用，将会是一个天文数字！足以拖垮我们的造舰计划！ 我坚持认为，在签署任何大规模采购或改装合同之前，我们必须先看到能够在军舰上稳定工作的雷达实物，并对其进行严格的、接近实战环境的测试评估！ 不能仅凭修斯先生的一场空中表演和几句承诺，就押上宝贵的预算和宝贵的战争时间！”
尼米兹这番话，说到了很多人的心坎里。是的，飞机的雷达已经贵得惊人了，军舰的怎么办？那只会更贵！修斯画的饼再香，看不到实实在在能用在船上的东西，谁心里都没底。
这一次，连金上将都没有立刻反驳。他紧绷着脸，手指在桌面上有节奏地敲击着，显然也在权衡尼米兹的担忧。他确实被修斯承诺的“明年舰载火控雷达”给勾起了极大的渴望，但尼米兹说的没错，那毕竟是“承诺”。霍华德·修斯那个混蛋，既有天才的一面，也有商人的狡诈和表演天赋。
半晌，金上将抬起头，目光锐利地扫过众人，最终落在尼米兹身上，缓缓开口，声音恢复了平静，但更显冷硬：“威廉，你这句话，说得对。”
他环视全场，一字一句地说道：“我们不能，也绝不会，仅仅因为一个激动人心的演示和一张空头支票，就变成霍华德·修斯那个资本家砧板上的肉。 飞机改装的事情，布莱德利将军，你负责和陆军航空队、修斯以及波音等公司谈判，价格必须压下来，量产成本必须可控。 告诉他们，这是军方的底线，否则合同别想拿到。”
“是，部长！” 布莱德利立正领命。
金上将继续说道：“至于舰载雷达…尼米兹将军的顾虑非常现实。我们必须看到实物，必须进行测试。 我会亲自督促修斯和加州理工那边，限期（比如三个月内）拿出至少可以在驱逐舰上安装并进行基础功能测试的搜索雷达原型系统。 性能指标可以放宽，但必须能工作，能稳定工作！如果拿不出来，或者测试结果远低于预期…” 金上将冷哼一声，“那他之前所有的承诺，包括飞机改装合同的优先级，我都会重新考虑。海军，不能被任何人当冤大头。 散会！”
一场会议，暂时平息了争吵，明确了优先级，也给霍华德·修斯和特纳·史密斯那边，套上了一个紧箍咒——是骡子是马，拉出来（装上军舰）溜溜。 技术和资本的博弈，进入了更实质性的、以实物和测试结果为筹码的新阶段。