一九三七年十月三十日上午，唐桥通往南桥的公路上。
二十三军一六三师的队伍沿着公路向南行进，队列拉得很长，前后绵延了三四里地。
士兵们背着枪和背包，排成两列纵队，脚步整齐但有些疲惫。
昨夜在唐桥只睡了不到六个小时，一大早就开拔了，很多人还带着从顾家宅撤下来时受的轻伤，缠着绷带，走路一瘸一拐，但没有一个人掉队。
张阳骑在马上，走在队伍中间。
贺福田跟在他旁边，两个人都没怎么说话，默默地赶路。
秋风吹过来，带着田野里收割后残留的庄稼气息，混着路边的尘土和硝烟的味道，说不清是苦是涩。
路两旁全是逃难的老百姓。他们拖家带口，挑着担子，推着独轮车，有的还牵着牛赶着猪，黑压压地挤在公路两侧，跟行军的部队交叉混杂，走几步就要侧身避让。
一个老妇人坐在路边，怀里抱着一个哇哇哭的孩子，旁边一个中年男人正在收拾散了一地的包袱。
一个年轻女人背着一个更小的孩子，手里还牵着一个三四岁的男孩，男孩走不动了，蹲在地上不肯动，女人拉了几下，拉不动，自己也蹲下去哭了起来。
更多的人挤成一团，把路堵得只剩一条窄缝。
“军座，这样走太慢了。”
贺福田皱起眉头，看着前面黑压压的人头。
“照这个速度，走到南桥怕是要好几天。”
张阳摇了摇头：
“让弟兄们走慢一点，不要跟老百姓抢路。他们比我们更难。”
贺福田点了点头，没有再说。
张阳回头看了一眼自己的队伍——弟兄们精神头还不错，虽然经过前段时间那几场苦战，不少人身上还缠着绷带，但士气没有垮，有人哼着四川小调，有人边走边啃干粮，还有人把步枪扛在肩上，枪口用布条缠着防灰。
“军座，前面好像堵住了。”
小陈从前面跑回来，指着前方的路。
张阳勒住马，眯起眼睛朝前看。公路前面围了一大群人，男女老少都有，拖儿带女的，挑着担子推着独轮车的，挤成黑压压的一片。
哭喊声、叫骂声、孩子的啼哭声混在一起，隔着几百米都能听到。
“怎么回事？”
张阳问。
贺福田说：
“我去看看。”
他翻身下马，带着两个警卫员挤进了人群。
过了十几分钟，贺福田满头大汗地挤出来，脸色不太好：
“军座，前面有兵设了卡子，把人拦住了。说什么战区司令部有令，青壮年必须留下来从军，不得离开，否则视为逃兵，立即处决。老百姓过不去，堵在那里哭，闹成一锅粥了。”
张阳皱起了眉头，翻身下马，把缰绳丢给小陈：
“走，去看看。”
他带着小王和几个警卫员，挤进了人群。
路上全是逃难的老百姓，有的扛着包袱，有的抱着孩子，有的搀着老人，每个人的脸上都写着疲惫和恐惧。
张阳一身的将官军装和胸口的红色胸章，在这些人里格外扎眼，人群看到他的军衔，自动让开了一条窄窄的通道。
挤了大约几分钟，张阳挤到了前面。公路中央横着一道用沙袋和木栅栏搭成的路障，路障前面站着几十个士兵，都端着枪，枪口朝外。
为首的是一个少校，胳膊上套着红袖章，上面印着“督战”两个字，手里拿着一个铁皮喇叭，正扯着嗓子喊。
“都听好了！战区司令部有令，所有青壮年男性，一律留下来从军，抵抗日寇，不得离开！谁要是敢跑，就是逃兵，就地正法！这是命令！”
话音刚落，人群里炸开了锅。
哭喊声、哀求声、咒骂声混在一起，像开了锅的粥。
一个老太太当场跪了下来，拉着旁边一个士兵的裤腿，哭着喊着“我儿子才十七岁啊，他还没娶媳妇啊”，那个士兵往后退了一步，把裤腿从老太太手里抽出来，别过脸去，不看她。
一个老头蹲在地上，双手抱头，呜咽着说：
“我儿子刚死了，家里就剩我一个劳力了，我走了，一家老小怎么办……”
两个年轻的士兵开始往人群里挤，看到一个年轻力壮的男人就往外拉，拉到旁边的一块空地上，让他们蹲着排队。
一个三十来岁的汉子被拉出去的时候剧烈挣扎，几个人按住他，他还在喊：
“我不去当兵，我就是逃难的！我是老百姓！”
“逃难的也得留下！”
一个中士冲他吼道。
“都是中国人，打鬼子人人有责！你留下打仗，你家里人我们会安置的！”
“你们安置个屁！”
那汉子破口大骂，被按在地上，嘴里还在骂。
“你们自己都跑不掉，还安置我们！”
老百姓听了，哭声更大了。
一个老妇人跪在地上，双手合十，不停地磕头：
“长官，行行好，我儿子才十七岁，还没成年啊……”
少校看都不看她一眼：
“十七岁也是壮丁！别废话，带走！”
两个士兵冲过去，把一个瘦弱的年轻人从人群里拖了出来。
老妇人哭喊着扑上去，被另一个士兵推倒在地，手掌在碎石路上擦出血来，她趴在地上还在喊“还我儿子”，声音嘶哑，像一把钝刀子在锯在众人心头。
张阳站在人群中间，看着这一幕，眉头拧成了一个疙瘩。