黄沙在风中凝滞，陈浔盯着那缕药香飘来的方向，手指缓缓收紧。他撑起身子，左肩伤口裂开处渗出的血已干成暗褐色，每动一下都像有铁砂在经脉里刮擦。他没再喊人，只是握着青冥剑，一步步绕过沙丘背阴面。
草庐低矮，半埋于沙土之中，门框上悬着一枚铜铃，方才听见的轻响正是它被风拂动的声音。炉火在屋内微亮，映出老者佝偻的身影。他正低头煎药，陶罐咕嘟作响，药气混着酒味弥漫出来。
陈浔停在门口，剑尖轻点地面，发出一声清鸣。
老者未抬头，只道：“醒了就走，别扰人清净。”
陈浔抱拳，动作沉稳：“前辈救我性命，晚辈不敢不谢。但此剑随我半载，从未有人识得其纹，您却一眼认出——若不说个明白，休怪我手中之剑不留情面。”
话落，他缓缓抽剑。青冥剑出鞘三寸，寒光映着炉火一闪而逝。
老者终于抬眼，目光落在剑柄云纹上。那是一圈细密如藤蔓的刻痕，缠绕剑格，形似古篆又非文字，隐隐泛着青灰光泽。
“你可知这云纹是什么？”老者冷笑，“三百年前，长生族大祭司以心头血封印‘剑脉图腾’，刻于七柄灵剑之上。青冥，便是其一。”
陈浔瞳孔一缩，剑锋骤然前递，直指老者咽喉，停在半寸之外。剑气逼人，吹动对方灰白胡须。
“你说它是灵剑？”他声音低沉，“那她为何将它留给我？一个凡人？”
老者不退反笑，伸手轻弹剑刃。铛的一声，剑身震颤，却不曾偏移分毫。
就在这一瞬，异变陡生。
青冥剑毫无征兆地剧烈震颤，一道青光自剑格迸发，顺着剑身游走，竟如活物般缠上陈浔手背。那光芒沿着皮肤蔓延，浮现出与剑柄相同的云纹痕迹，丝丝缕缕，深入血脉。
更诡异的是，那光并未止步，竟跨空跃出，在空中划出一道弧线，直扑老者手腕。
老者猛然一震，袖口裂开一线，露出枯瘦的手背。青光落下，云纹浮现，与陈浔手上的纹路遥相呼应，仿佛同根同源。
两人皆静。
风穿过草庐缝隙，吹得铜铃轻响。炉火噼啪炸了一声，药汁翻滚溢出陶罐边缘，滴落在沙地上，嘶地化作一缕白烟。
老者盯着自己手背上的纹路，良久未语。那纹路只存片刻便隐去，如同从未出现。但他眼神变了，不再轻蔑，不再疏离，而是带着一种近乎惊疑的审视。
“奇了……”他低声开口，嗓音沙哑得像是磨过粗石，“长生剑，竟认凡俗主？”
陈浔未收剑，反而逼近一步：“你说什么？什么叫‘认主’？”
“你以为这剑是随便给你的？”老者冷眼看过来，“它能择主，也能弃主。三百年前七柄剑中，六柄因主人不堪承重，自行崩碎。唯有青冥，历经三代，始终未断。”
“澹台静将它交你，不是托付兵器，是引你入局。”
陈浔喉头一紧：“什么局？”
“长生族的命脉。”老者缓缓起身，不再坐于炉前。他盯着陈浔的眼睛，一字一句道：“你可知道，为何偏偏是你？为何是现在？”
陈浔沉默。他想起雪夜柴房外那女子蒙着淡青绸带的身影，想起她递出剑谱时指尖微颤，想起她说“它会带你找到我想去的地方”。
那时他不懂，如今仍不懂，却已无法回头。
“我不知道你在说什么。”他握紧剑柄，声音低沉，“我只知道，她被人带走，而我要把她带回来。”
老者忽然笑了，笑声干涩：“好一个‘带回来’。可你有没有想过，她是不是真的想被你带回？还是说，她把你推上这条路，本就是为了避开某些东西？”
“闭嘴！”陈浔厉喝，剑锋压下，几乎触及老者皮肤。
可就在这刹那，青冥剑再度震颤。这一次，不是青光，而是整把剑嗡鸣不止，剑身微抖，竟似在抗拒他的掌控。
老者不动，也不惧，只是静静看着他：“它不愿伤我。”
陈浔手臂一僵。的确，他越是用力，剑身反抗越强，仿佛有一股无形之力在压制他的杀意。
“放下剑。”老者淡淡道，“你若真想知道她的下落，就得先明白这把剑为何选你。”
“我不需要它选我。”陈浔咬牙，“我只需要用它斩开挡在我面前的一切。”
“那你永远找不到她。”老者摇头，“剑脉相连，心魂共鸣。你不通其理，强行催动，只会被反噬。你肩上的伤，就是前兆。”
陈浔呼吸一滞。那道剑疤，确是从青衫客手中所受，可当时他分明已避开要害，怎会留下如此深的创口？难道……
“你是说，这伤……并非单纯剑气所致？”
“那是剑脉排斥。”老者凝视着他，“外力入侵尚可抵御，但若自身血脉与剑不契，哪怕一丝接触，也会被视作亵渎。”
陈浔低头看手中的剑。青冥安静下来，剑身清冷，倒映着他疲惫却坚毅的脸。
“那你呢？”他忽然抬头，“你为何也被剑光所连？你到底是谁？”
老者沉默片刻，抬起左手，缓缓卷起袖子。在他小臂内侧，一道陈旧疤痕蜿蜒而下，形状竟与青冥剑格上的云纹完全一致。
“三十年前，我也试过拔它。”他收回衣袖，语气平静，“那一夜，我断了三根肋骨，废了右臂经脉，差点死在漠北风沙里。”
陈浔瞳孔猛缩。
“所以你怕它？”他问。
“我不是怕。”老者望向炉火，“我是敬。”
“敬一把剑？”
“敬它背后的东西。”老者目光如钉，“敬那个敢把剑交给凡人的女人，敬那个敢握住剑的蠢货，也敬这荒漠里，还愿意为一个人拼命的傻子。”
陈浔握剑的手微微发烫。怀中情石忽地一震，银纹浮现，随即消散。他没有去看，只是盯着眼前这个满身谜团的老者。
“你说它认我为主。”他缓缓开口，“那它能不能告诉我，她现在在哪？”
老者盯着他，忽然问：“你见过真正的剑脉吗？”
陈浔摇头。
“那就闭上眼。”老者低声道，“听剑说话。”
陈浔迟疑。
“不信我？”老者冷笑，“那你一辈子都只能提着一把死铁走路。”
风穿草庐，铜铃再响。陈浔闭上双眼。
刹那间，耳边响起细微嗡鸣，像是从极远之地传来，又似在骨髓深处震荡。青冥剑贴着手掌，温热渐起，一股微弱却清晰的脉动顺着剑柄传入体内，沿着手臂经络缓缓流淌。
那感觉，像是一条沉睡的河，在血脉中悄然苏醒。
他睁眼，看见自己手背上的云纹再次浮现，比之前更深、更亮，仿佛有生命在其中流转。
“这是……”
“剑脉初连。”老者点头，“它开始认你了。”
陈浔低头看剑，声音微颤：“下一步呢？”
老者望着他，眼中闪过一丝复杂情绪，似怜悯，似期待，最终归于平静。
“等它教你，怎么活着走进天下山。”