碎陶悬在石碑裂缝之上，距离不过半寸，却再难前进分毫。陈浔的手臂僵直，指尖发麻，仿佛那块残陶已被某种无形之力牢牢锁住。左肩旧伤骤然灼烫，如沸血灌入经脉，痛意直冲脑门，却又奇异地与地底深处的搏动同频共振。
就在这凝滞一瞬，天光忽暗。
不是云遮日，也不是沙尘蔽空，而是自高空垂落的一道阴影，无声无息，却压得人呼吸一窒。风停了，沙粒悬于半空，水潭倒影冻结成镜面，连拓跋烈按在刀柄上的手指都未能再动一下。
下一刻，那人落下。
黑袍如墨，宽袖垂地，落地时竟无丝毫声响，仿佛他本就存在于这片空间，只是从虚无中显形。他立于石碑正前方三丈处，背对残阳，面容隐在兜帽之下，唯有一双眼睛，幽深如古井，映不出光，却似能吞尽天地气机。
青冥剑鸣。
一声清越长吟自陈浔腰间炸响，剑鞘剧烈震颤，嗡嗡之声撕裂死寂。陈浔尚未反应，剑身已自行弹出三寸，寒芒乍现，剑尖微颤，竟遥遥指向那黑袍人，似有灵识觉醒，欲脱鞘而出。
陈浔五指猛然收紧，虎口崩裂，鲜血顺剑柄滑落，染红革带。他强行压下剑身，可那震动不止，反而愈加剧烈，如同回应某种古老召唤。
“此剑——”黑袍人开口，声音低沉沙哑，却不带情绪，一字一顿，“原属我长生一族。”
陈浔未答，只将剑横于胸前，左脚后撤半步，重心下沉。他不动声色地调整呼吸，体内真气悄然流转，绕过左肩剧痛之处，汇聚于右臂经脉。
黑袍人缓缓抬手，掌心向上，动作轻缓，却让空气为之扭曲。青冥剑鸣声陡然拔高，剑身剧烈震颤，几乎要挣脱陈浔掌控。陈浔额角青筋跳动，指节泛白，硬是用臂力将剑压回鞘中两寸，仅留一线寒光外露。
“你配用？”黑袍人终于转头，目光穿透兜帽阴影，落在陈浔脸上。
陈浔眼神未变，依旧冷峻如石。他没有退，也没有答话，只是将左手缓缓覆上右腕，稳住剑柄。鲜血顺着剑鞘滴落，在沙地上砸出一个个小坑，转瞬被热气蒸干。
拓跋烈已退至五丈外，刀未出鞘，但全身肌肉紧绷，目光死死盯住黑袍人双足——那双黑色布履踏在沙地上，竟无一丝脚印留下。
黑袍人不再看陈浔，而是转向石碑。他盯着那道裂痕，又看向陈浔手中悬停的碎陶，低声道：“三十年前，它被人强行剥离。今日，你竟还能寻回？”
陈浔终于开口：“你知道这碑？”
“何止知道。”黑袍人冷笑，“这是我族圣碑残片之一。‘情蛊解，天命现’——这八字咒文，本应刻于天下山第九重门内，由圣女亲启。如今却流落荒漠，被一个凡人执于掌中。”
“凡人？”陈浔冷冷道，“那你为何不敢上前取走？”
黑袍人沉默片刻，忽然抬起右手，隔空一抓。
陈浔顿时感到青冥剑剧烈抽搐，整条右臂麻木，几乎脱力。他闷哼一声，脚下沙地炸开一圈裂纹，整个人向后滑退一步，才勉强站稳。
剑鸣不止，剑身再度欲出。
“它认主了。”黑袍人语气微变，带着几分惊疑，“可它不该……不该选你。”
陈浔抹去嘴角溢出的一丝血迹，低声道：“它没选我。是我拿命换来的。”
那一夜雪落平安镇，他背着瞎眼女子走回茅屋；那一剑穿肩而过，他眼睁睁看着她被带走；那一场血雨中，他握着断剑跪在泥泞里发誓——此生必成天下第一剑。
青冥剑不是赐予，是争来的。
黑袍人似乎察觉到了什么，缓缓摘下兜帽。
一张苍老却轮廓分明的脸显露出来，眉心一点朱砂印记隐隐发亮。他的双眼浑浊，却透着一股不属于人间的威压。他盯着陈浔，良久，才道：“你是那个孩子……当年雪夜，她为你挡下诛魂针的人，就是你？”
陈浔瞳孔微缩。
那是只有他与澹台静知晓的秘密。那枚针，钉入她肩胛时，他曾亲手拔出，血染满襟。
“你到底是谁？”陈浔声音低沉。
“我是守碑人。”黑袍人合上双眼，“也是最后一个活着的记典使。”
陈浔心头一震。记典使——三十年前被逐出族门的那位说书人，临终前也自称记典使。难道眼前之人，竟是同族残存？
“你们互相残杀？”陈浔冷笑，“一边派人追杀圣女，一边又说自己是守护者？”
“青衫客已叛。”守碑人睁开眼，目光锐利，“他篡改祭文，伪造血脉验证之法，只为借血祭开启祖脉禁地，掌控长生之力。真正的传承，唯有‘情蛊’缔结者方可完成。”
陈浔心中一动，低头看向手中碎陶。原来如此——难怪石碑会等他做出选择。这不是简单的血脉共鸣，而是心魂契约的回应。
守碑人目光转向石碑裂缝：“你若现在嵌入此陶，祭坛将提前苏醒，封印松动，青衫客便可趁机启动血祭。但若你不嵌，三日后子时，地脉自行运转，圣女仍将被献祭。”
“所以无论怎样，她都会死？”陈浔声音冷了下来。
“不。”守碑人摇头，“有一法可破——以剑斩阵。”
“青冥剑？”陈浔握紧剑柄。
“正是。”守碑人抬手指向他，“此剑乃前代圣女所铸，专为斩断‘轮回锁链’而生。唯有持剑者以自身精血为引，斩向祭坛核心，才能中断仪式。但代价是——剑毁，人亡。”
陈浔沉默。
剑毁，人亡。
他早就不怕死。可若他死了，谁去救她？
青冥剑忽然安静下来，剑鸣渐歇，仿佛也在等待主人抉择。
守碑人看着他，缓缓道：“你若不信我，大可现在就将碎陶嵌入。但我要提醒你——祭坛一旦激活，便无法逆转。你体内的‘天命之血’会被瞬间抽离，神魂也将被拖入地底，永世不得超生。”
陈浔盯着那道裂缝，手中碎陶温热如火。
他知道，这一嵌，便是万劫不复。
也知道，不嵌，她也会死。
风再次吹起，卷动黑袍猎猎作响。守碑人重新戴上兜帽，退后一步：“我给你一炷香时间。若你愿意信我，便随我走。若不愿，我也不会阻拦你赴死。”
陈浔仍未动。
拓跋烈在远处低声提醒：“陈浔，小心陷阱。”
守碑人却笑了：“若我想杀他，早在他踏入绿洲时就已动手。何必等到现在？”
陈浔终于抬头，看向守碑人：“你说此剑专为斩断轮回锁链而生……那它为何会在我手中？”
守碑人沉默片刻，道：“因为它选择了你。而它之所以能认主，是因为——你早已是‘天命之子’。”
“何时开始的？”
“当你为她流第一滴血的时候。”
陈浔怔住。
那年雪夜，他为她熬药烫伤手掌，血滴入药碗，她忽然睁开盲眼，轻声道：“你伤了。”
原来，从那一刻起，命运就已经锁死。
青冥剑轻轻一震，像是在回应。
守碑人转身，准备离去：“一炷香后，我在断龙口外等你。若你不来，我也不会再出现。”
他迈出第一步，身影竟渐渐淡去，如同融入空气。
陈浔猛地抬头，厉声喝问：“等等！若我随你去，如何保证她能活？”
守碑人停下，背影模糊不清。
“因为——”他的声音飘散在风中，“我也曾发过誓，要护她周全。”