青铜铃铛轻晃，无声。
但陈浔听见了。
那是剑灵深处的共鸣，如远古低语，在识海中荡开一圈涟漪。他站在光幕之后，脚下阶梯延伸向上，石阶泛着冷白微光，像是由月光凝成。前方三丈，一道孤柱立于虚空，白玉质地，顶端悬铃静止，却仍与青冥剑脉同频震颤。
他知道，这已非机关。
是心关。
他闭目，将真气缓缓沉入剑脊。剑身温热，不似先前那般冰冷抗拒，反倒像在回应某种召唤。他未动，只是让呼吸与心跳归于平稳，任识海如湖面般静下来。
第一阶。
脚落下的瞬间，空气骤然扭曲。
暴雨倾盆而下，泥水顺着屋檐砸地，溅起浑浊水花。他看见自己七岁的背影，单膝跪在坟前，手中铁锹深深插入湿土。棺木早已掩埋，只剩一个土堆，插着两块歪斜的木牌——父亲、母亲。雨太大，字迹模糊不清。
幻象真实得能闻到腐叶与湿泥的气息。
他没有停步。
胸口闷痛，像被重锤压住，但他右脚抬起，踏出第二步。
景象突变。
老屋堂前，烛火摇曳。爷爷坐在桌边，手中摩挲着半块玉佩，奶奶在一旁缝衣。两人低声说话，声音听不真切，却透着安宁。下一瞬，玉佩跌落，碎成两片。老人猛然抬头，望向门外——那里站着年幼的他，手里攥着一封信。
信上写着“长生一族”。
画面崩裂。
第三阶。
小平安镇外，雪夜如墨。澹台静倒在雪中，发丝散乱，蒙眼绸带已被血浸透。他冲过去扶她，可指尖还未触及，青衫客从暗处走出，一掌击向她后颈。她身子一软，被拖入风雪深处。最后那一瞬，她侧过头，仿佛感知到了什么，嘴角微微动了动。
陈浔脚步一顿。
喉间发紧。
但他继续向前。
第四阶，第五阶，第六阶……
每一阶都是一段剜心记忆：货郎死于劫匪刀下，拓跋野被血河阵贯穿胸膛，玄剑门掌门跪在废墟中咳血，苗疆女子倒在他怀中，蛊盒碎裂，毒虫四散……全是至亲之人的死亡预演，全是他拼尽全力也无法挽回的结局。
青冥剑开始震颤。
不是被动护主，而是主动苏醒。
当第七道幻象升起——澹台静被锁在天下山地牢，铁链穿肩，白衣染血，抬眸望来，嘴唇开合，似在喊他名字——
剑鸣骤起！
铮！
一道金焰自剑鞘迸射而出，斩向虚空。幻象如琉璃破碎，碎片尚未落地，第二道剑气已出，第三、第四接连爆闪。七道剑气连环斩出，在空中划出北斗七星轨迹，最终汇聚一点，轰然炸开。
所有残影湮灭。
寂静回归。
陈浔立于第七级石阶之上，额角渗汗，呼吸略沉。青冥剑垂于身侧，剑尖轻点地面，余焰缭绕，似有喘息之意。他未曾挥剑，亦未运劲，那一连七斩，皆由剑灵自发而为，仿佛它也认出了这些痛楚，不愿主人再受侵蚀。
他抬头。
前方还有三十三级。
阶梯尽头，隐约可见一座高耸山门轮廓，藏于云雾之间，应是天下山巅。只要登顶，便算通过试炼。
他迈步。
第八阶，无幻。
第九阶，依旧平静。
他心中警觉渐起，脚步却未缓。
第十二阶。
脚刚落下，整条阶梯忽然一暗。他回头，身后光幕已消，来路不见。前方石阶仍在，可空气中浮现出无数细碎光点，如同星尘流转，缓缓聚拢。
然后，一人影浮现。
澹台静。
她站在第十阶上，月白衣裙完好，银丝纱衣轻扬，蒙眼绸带洁净如初。她面向他，嘴角微扬，像是在笑。
“你来了。”她说。
声音清晰，一如往昔。
陈浔停下。
这不是幻象。
至少，不像之前的那样粗暴撕扯记忆。这一幕太过完整，连她袖口绣纹的走向都分毫不差。他甚至能感受到她周身散发出的那股清冷气息，像是空谷幽兰在风中轻颤。
“你不该来。”她开口，“这里不是你能走完的路。”
他握紧剑柄。
“我必须来。”
“你会死。”她语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“天下山禁制，非圣女血脉不可入。你强行闯关，心魔未净，必焚于识海。”
“那就焚。”他说，“只要能见到你。”
她沉默片刻，忽然抬手，指向他身后。
“你看。”
陈浔转身。
只见阶梯之下，岩壁裂开，显出一条幽深隧道。正是他刚刚走过的机关之路。但此刻，隧道内尸横遍地——玄剑门弟子倒在齿轮之间，拓跋野伏尸铜镜前，货郎蜷缩在断桥边缘，胸口插着铁矛。最前方，老者拄拐立于巨人残骸旁，缓缓抬头，目光穿透空间，直视着他。
“你救不了任何人。”澹台静的声音响起，“你所行之路，不过是徒增杀孽。”
陈浔猛地回头。
她还在原地，但面容已变。
不再是清冷模样，而是带着悲悯，像在看一个注定毁灭的疯子。
“放下剑吧。”她说，“回去。”
他没动。
青冥剑却突然嗡鸣，剑鞘裂开一丝细缝，金焰自缝隙中溢出。
他明白了。
这不是心魔。
这是他自己。
内心深处那个曾想过放弃的声音，那个在无数个夜里问自己“值得吗”的声音，借她的形貌说出最真实的恐惧。
他松开左手，任其垂下。
右手缓缓拔剑。
青冥剑出鞘三寸，金焰暴涨，照亮整段阶梯。
“你说错了。”他低声说，“我不是来救你的。”
剑锋一转，直指幻影。
“我是来带你回家的。”
话音落，剑光起。
一式“破军斩”，毫无保留。
幻影未躲。
剑锋临身刹那，她轻轻闭眼。
随后，如烟溃散。
阶梯震动。
最后一阶就在眼前。
陈浔收剑归鞘，缓步踏上。
石板触底瞬间，脚下骤然失重。
低头，整条阶梯自下而上化作流光，层层剥落，如沙崩解。机关巨人残骸、隧道入口、光幕、白玉柱——一切尽数消失，唯余他孤身立于虚空边缘。
脚下百丈，是翻滚沸腾的岩浆湖。
赤红熔流奔涌如河，热浪扑面，灼得皮肤生疼。湖心深处，黑影游走，时隐时现，似有巨物潜伏。更远处，一座孤台浮于岩浆之上，通往山顶的最后一座桥，就架在那台与虚空之间。
他单膝微曲，左手按住剑柄，稳住身形。
身后已无退路。
前方亦无立足之地。
他抬头，望向山顶轮廓。
风吹起衣角，猎猎作响。
口中无声吐出二字：
“值得。”