江面震动未停，船尾高高翘起，木板在巨力挤压下发出刺耳的断裂声。陈浔剑尖点地，稳住身形，目光死死盯住那双浮出水面的幽绿眼睛。虹膜中的红痕清晰可见，与墨千铁片上的锈迹走势如出一辙。
他立刻抬手压下墨千欲掏铁片的手腕：“别碰它。”
墨千一怔，随即明白过来。陈浔低声道：“这东西认的是锈气，不是人。”
货郎靠在船尾，喘着粗气，手臂肿胀得几乎无法动弹。他咬牙道：“那现在怎么办？船快散了。”
陈浔不答，只将青冥剑收回鞘中，从怀内取出那枚刻着“平安”的铜钱，指尖一挑，将其抛入墨千手中。“把铁片扔远些，用这个引开它。”
墨千会意，迅速将铁片贴在铜钱上，运力一掷。金属破空，落入江心十余丈外，溅起一圈浑浊水花。那巨影果然转向，幽绿双目紧随锈气而去，缓缓下沉，游向远处。
船体压力骤减，水流趋于平稳。
陈浔立即俯身探查船底裂缝。掌心触到湿木与松动的榫头，知道这船撑不了太久。他抬头望向前方，雾气深处，一道狭窄水道隐现，两岸山势陡峭，夹出一条暗色河道。
“那是青凫支流。”他说，“进去了，他们就追不上。”
墨千扶着船舷站起，声音发虚：“可我们怎么过去？风不对，桨也断了。”
陈浔抽出剑鞘，轻轻敲击船侧三下。回声沉闷，但主梁尚存。他点头：“还能走一段。”又对货郎道：“你拿断棍探路，贴左岸行，慢一点。”
货郎应声挪到船头，以棍尖轻点江面，试探深浅。小船借残余水流之力，缓缓滑入支流水道。两岸岩石嶙峋，水下暗礁密布，稍有偏差便会撞毁。
行约半里，雾中轮廓渐明。前方岸边，一座残破码头显露出来。石阶被水浸蚀，半数塌陷，仅余几根腐朽木桩立于水中。码头尽头，一块石碑斜插泥地，表面覆满青苔，三个大字依稀可辨——“中州界”。
陈浔凝视片刻，迈步踏出船头。脚下一沉，踩入泥泞，但他未退，一步步走上岸去。他伸手抚过石碑，指腹刮去苔藓，确认字迹无误。
“到了。”他低声说。
墨千与货郎相继登岸。墨千双腿发软，几乎跪倒，被货郎一把扶住。两人站在碑前，望着那斑驳三字，一时无言。
陈浔从怀中取出地图，摊开在膝上。纸张因江水浸泡边缘微卷，但墨线依旧清晰。他对照四周山形、河道走向，再看石碑位置，终于将手指落在一处标注为“南渡口”的地点。
“我们已入中州南境。”他收起地图，动作谨慎，仿佛护着最后火种，“距主城两日脚程。”
墨千喘息稍定，抬头看向陈浔：“接下来往哪走？”
“北。”陈浔将地图折好，贴身藏入内襟，“沿岸走，寻村镇补给。”
货郎活动着手臂，疼得皱眉：“银子呢？铜钱也扔了。”
“不必买。”陈浔目光扫过岸边荒径，“抢也行。”
墨千苦笑：“你还记得昨夜江心那一战？我金粉没了，你也耗了不少气力。若再遇伏……”
“不会。”陈浔打断，“血魔教以为我们沉江，或漂向下游。他们不会想到我们会进青凫支流——这条路不通商旅，只有本地渔夫知晓。”
他顿了顿，又道：“而且，蛟影已被引开。短时间内，他们无法靠它追踪。”
三人沉默片刻。疲惫如潮水般涌来，但谁也没有提出歇息。
陈浔转身面向陆地，率先迈步。他的背影挺直，步伐稳健，像一柄出鞘未归的剑。左肩旧伤在湿冷空气中隐隐作痛，但他未放慢脚步。
墨千咬牙跟上，每走一步都似负千斤。他曾是江南城最负盛名的画匠，如今却衣衫褴褛，两手空空。可他知道，自己不能再回头。那幅残画、那句“别信归来之人”、那女子蒙眼执剑的身影——一切都在拉着他向前。
货郎走在最后，断棍拄地，脚步蹒跚。他本只是个跑单帮的小商人，因一场劫难与陈浔结缘。三年来，他送过药、递过信、挡过刀，从未想过自己会走到这里。但他清楚，若此刻退缩，前路所有挣扎都将白费。
天色渐暗，暮云低垂。三人沿岸北行，脚印留在泥地上，很快被潮水抹平。
途中经过一片废弃渔村，屋舍倾颓，蛛网封门。陈浔停下，在一间半塌的茅屋前翻找片刻，找出半袋干粮和一只破陶壶。他将干粮分作三份，每人一口，不多不少。
“省着吃。”他说。
墨千啃着硬饼，忽然问：“你说她不愿去，却被拖上了船……那船上是谁？”
陈浔咀嚼的动作一顿，眼神沉了下来。
“青衫客。”他吐出三个字，声音不高，却像冰刃划过夜风，“长生一族的人。他带走了她。”
“那你为何不早追？”墨千追问。
“雨夜那一战，我败了。”陈浔低头拍去手上碎屑，“他伤我左肩，带走她。我活下来，只为有一天能亲手斩断他的路。”
墨千不再言语。他知道，眼前这少年看似平静，实则心中有一座火山，只等时机喷发。
夜更深了，风从江面吹来，带着腥气。三人找到一处背风岩穴，暂作栖身。陈浔守在外侧，青冥剑横于膝上，剑鞘沾了泥水，映不出光。
货郎靠着石壁打盹，墨千则盯着自己空荡的袖口——那里曾藏着金粉，如今只剩布纹间的残渣。
“你说……我们真能赶在七月十五前到玄阴岭？”他忽然开口。
陈浔没有立刻回答。他抬头望向夜空，云层裂开一线，露出几点寒星。
“能。”他说，“只要不停。”
墨千闭上眼，呼吸渐渐平稳。
陈浔却未合眼。他右手搭在剑柄上，指节因长时间握持而泛白。剑柄上有一道细裂纹，是昨夜斩缆时留下的。他用拇指摩挲着那道裂痕，像是在确认它的存在。
远处传来水鸟扑翅声，惊起一片芦苇。
他猛然起身，剑未出鞘，人已立于洞口。目光投向江面——那幽绿的眼睛并未消失，只是潜伏在更远的水域，静静漂浮，如同守候猎物的毒蛇。
陈浔盯着它，一动不动。
那眼睛缓缓转动，似乎也在看他。
他缓缓抽出青冥剑三寸，金光微闪，映亮脚下泥土。