陈雪茹和徐慧真离开四合院后，并没有各自散去。两人默契地走到巷口拐角处，远离了可能的耳目，才停下脚步。
暮色四合，街灯尚未亮起，昏暗的光线下，陈雪茹脸上的笑容已经收敛，取而代之的是一种少见的严肃和思索。
“慧真姐，”她开口，声音压得很低，“你今天也看到了，也听到了。王强这个人，水深得很。”
徐慧真点了点头，神色同样凝重：“他和那位白玲同志，关系恐怕不简单。而且，绝不仅仅是工作关系那么简单。安杰那孩子无心的一句话，反而可能点破了什么。”她顿了顿，看向陈雪茹，“雪茹，你今晚特意拉着我去，又故意点破钟表铺的事，到底想试探什么？又或者说，你想做什么？”
陈雪茹没有立刻回答，她转头望向王强四合院的方向，眼神幽深：“我想做什么？我只是不想做个睁眼瞎罢了。王强帮过我，也帮过你，这点情分我陈雪茹记着。但这个人，身上秘密太多，牵扯的事情恐怕也极大。今天那个钟表铺，位置偏僻，门道隐秘，绝不是普通修表的地方。他和白玲在那里密会，谈的能是普通工作？还有安杰那丫头，说那句话时的神情……白玲恐怕不只是‘拿下来’那么简单，更像是……他们之间有种不需要明说的信任和联系。”
她收回目光，看向徐慧真：“慧真姐，你不觉得最近城里气氛有点怪吗？先是之前徐慧真你和小酒馆差点出事，后来是陈雪茹我被袭击，再后来各种流言，昨晚城北郊外还响了枪！王强偏偏在这个时候，和公安局的刑侦副科长私下见面频繁……这里头，没有鬼才怪！”
徐慧真轻轻吸了口气：“你是说，王强可能卷进了什么……危险的事情里？甚至，白玲同志找他，也是因为案子？”
“十有八九。”陈雪茹肯定道，“而且不是小案子。你想想，以白玲的身份，什么案子需要她这样秘密地找一个轧钢厂的科长帮忙？还选在那种地方见面？王强身上肯定有他们需要的东西，或者……他知道些什么。”
“那我们……”徐慧真有些担忧，“我们只是普通百姓，这些事……”
“我们当然是普通百姓。”陈雪茹打断她，眼神却亮得惊人，“但正因为是普通百姓，有时候看到、听到些什么，才更‘合理’。慧真姐，我不是想掺和进他们那些要命的事情里去。但我陈雪茹在四九城做生意，靠的就是眼观六路耳听八方，消息灵通。王强对我们有恩，现在他可能摊上事了，我们就算帮不上大忙，至少……不能稀里糊涂，被人当枪使了，或者连怎么惹上麻烦的都不知道。”
她顿了顿，语气带上了一丝决断：“而且，我总觉得，王强和白玲他们在查的事情，可能跟我们之前遇袭也有关系。那个孙老四背后，肯定还有人。不把根子挖出来，咱们这生意，也别想做得真正安稳。”
徐慧真沉默了片刻，缓缓点头：“你说得对。不管于公于私，我们都不能完全置身事外。那你打算怎么做？”
陈雪茹想了想：“王强那边，他既然不想让我们知道，我们暂时就当不知道，免得给他添乱，也免得打草惊蛇。但是，我们可以在我们自己的范围内，多留心。你的小酒馆，人来人往，消息杂；我的绸缎庄，接触的三教九流也不少。尤其是前门大街那一带，龙蛇混杂，是各种消息的集散地。我总觉得，那里可能藏着点什么。”
“前门大街？”徐慧真若有所思。
“对。”陈雪茹眼神锐利起来，“孙老四那伙人最早就是在那一带活动的。而且，我最近听到点风声，前门几家老字号和后头的胡同里，好像有些不寻常的生面孔在活动，出手大方，但行踪诡秘。本来我没太在意，现在联系起来想……说不定就跟王强他们查的事情有关。”
徐慧真心中一凛：“你的意思是……”
“我们今晚就去前门大街转转。”陈雪茹低声道，“不干什么，就是走走看看，听听风声。慧真姐，你认识的人多，面子广，咱们就以逛街、看看夜市的名义去。万一真听到、看到什么不对劲的，也算给……给该知道的人提个醒。”她没有明说“该知道的人”是谁，但两人心知肚明。
徐慧真考虑了几秒，点头：“好。不过就我们两个女人，晚上去那里，不太安全。”
陈雪茹笑了：“当然不止我们两个。我一会儿去叫上文丽。那丫头单纯，有她在，更像普通姐妹逛街。另外……”她眼中闪过一丝狡黠，“我让店里两个可靠的伙计远远跟着，以防万一。最重要的是，咱们得把白玲同志也叫上。”
“白玲？”徐慧真吃了一惊，“叫她？她会去吗？而且，王强不是说他们……”
“正是因为王强说他们是工作关系，咱们才更要叫她。”陈雪茹道，“咱们‘偶然’碰到她，约她一起逛街，合情合理。她在，安全有保障，而且……如果前门大街真有什么猫腻，她在场，说不定能看出我们看不出的门道。这叫一举两得。”
徐慧真不得不佩服陈雪茹的心思缜密和大胆。这个法子，看似随意，却能在不惊动王强的情况下，将白玲这个“专业人士”合理地拉入她们的观察行动中，既增加了安全性，也可能带来意外收获。
“就怕白玲同志工作忙，没空。”徐慧真道。
“试试看嘛。就说感谢她之前帮忙（指孙老四案件），想请她吃个便饭，顺便逛逛。她要是真忙，就算了。”陈雪茹道，“我现在就去公安局附近等她下班，顺便叫上文丽。慧真姐，你先回小酒馆准备一下，一会儿咱们在前门牌楼底下汇合。”
两人计议已定，立刻分头行动。
陈雪茹先绕道去了文丽任教的小学，正好赶上文丽下班。文丽对于陈雪茹突然邀请晚上逛街虽然有些意外，但想到能和王强大哥的朋友（她心里这么认为）多相处，也能排解一下对明天相亲的忐忑，便欣然同意了。
接着，陈雪茹带着文丽，来到区公安局附近的一个茶水摊等候。她们运气不错，等了不到半小时，就看到白玲穿着一身便装（依旧是朴素的列宁装，但没戴帽子），脸色疲惫地从公安局大门走出来，看样子是准备下班回家。
“白玲同志！”陈雪茹立刻拉着文丽迎了上去，脸上挂着热情又不失分寸的笑容。
白玲看到她们，明显愣了一下，尤其是看到陈雪茹，眼中闪过一丝不易察觉的警惕和疑惑。“陈老板？文老师？你们怎么在这儿？”
“巧了不是！”陈雪茹笑道，“我和文老师约了晚上去前门大街逛逛，听说那边夜市挺热闹，顺便也想请徐慧真经理吃个饭，感谢她之前帮忙。刚走到这儿，就看到您下班了。白玲同志，今天忙坏了吧？要是还没吃晚饭，不如一起？就当放松放松。您可是我们的保护神，平时想请您都请不到呢！”
文丽也小声附和：“是啊，白玲姐，一起去吧。”她对这个英气又漂亮的女公安很有好感。
白玲本能地想拒绝。她今天一天脑子里都是内鬼郑明、红星澡堂、神秘吴工，以及王强那边传来的各种消息，身心俱疲，只想回去休息，或者继续梳理线索。但陈雪茹的邀请合情合理，态度热情，直接拒绝显得有些生硬。而且，她敏锐地察觉到，陈雪茹今天出现在这里，恐怕不只是“巧遇”那么简单。联想到早上在钟表铺的“偶遇”，这个女人到底想干什么？
她看了一眼陈雪茹，又看了看旁边一脸单纯的文丽，心中念头飞转。陈雪茹是个精明厉害的角色，无利不起早。她主动邀约，还拉上徐慧真和文丽，恐怕另有目的。去，或许能探探她的虚实；不去，反而可能让她更加疑心，甚至做出些不可预料的事情。
电光火石间，白玲做出了决定。她脸上露出一丝恰到好处的疲惫和无奈笑容：“陈老板太客气了。保护人民是我们应该做的。不过……今天确实有点累。既然陈老板盛情，文老师也在，那就恭敬不如从命了。正好我也没吃晚饭，前门大街那边小吃确实不错。”
“太好了！”陈雪茹抚掌笑道，“那咱们这就过去？徐经理应该已经在等了。”
于是，一行三人，陈雪茹、文丽、白玲，朝着前门大街的方向走去。陈雪茹谈笑风生，文丽偶尔插话，白玲则大多时候只是微笑倾听，暗中观察着陈雪茹的言行举止。
她们没有注意到，在她们离开公安局门口不久，一个穿着工装、看似路过的男子，远远地瞟了她们的背影一眼，随即快步走向马路对面的一个公用电话亭。
前门大街，华灯初上。
作为四九城着名的商业街，即便到了晚上，依然人流如织。各式各样的店铺灯火通明，卖小吃的、卖杂货的、说书的、唱戏的……喧嚣声、叫卖声、食物的香气混杂在一起，构成一幅热闹的市井画卷。
陈雪茹三人与早已等候在牌楼下的徐慧真汇合。四个气质各异的漂亮女性走在一起，颇为引人注目，但在这繁华的街市上，也并不显得特别突兀。
“白玲同志，你能来太好了。”徐慧真温和地笑着，递给白玲一小包还温热的糖炒栗子，“先垫垫肚子。咱们边逛边看，想吃什么随便点，今晚我请客。”
白玲道谢接过，心中的疑虑并未减少，但既来之则安之。她打起精神，一边应付着陈雪茹等人的闲聊，一边借着逛街的机会，职业习惯性地观察着周围的环境和人群。
陈雪茹看似漫无目的地闲逛，买点小零碎，尝尝小吃，但她的目光却不时地扫过街边一些特定的店铺和后巷的入口，尤其是几家老字号茶馆、澡堂和杂货铺附近。她偶尔会和熟悉的摊主老板打招呼，闲聊几句，状似无意地问起“最近生意怎么样？”“有没有看到什么新鲜面孔？”之类的话。
徐慧真则更关注人流和街面情况，她经营小酒馆，对三教九流的举止神态更有经验。文丽则完全是放松游玩的心态，被热闹的夜市吸引，时不时发出轻声的惊叹。
白玲将这一切都默默看在眼里。她越来越确定，陈雪茹带她来这里，绝不是单纯逛街吃饭。这个女人，似乎在寻找或者观察什么。
当她们逛到一家门面颇大、挂着“兴盛茶馆”招牌的老店附近时，陈雪茹的脚步慢了下来。她指着茶馆对面一个卖卤煮的小摊说：“这家的卤煮味道一绝，慧真姐，白玲同志，咱们尝尝？”
几人走过去，陈雪茹一边招呼老板煮几碗，一边貌似随意地和老板搭讪：“张老板，生意兴隆啊！最近这街上，看着比往常还热闹些？”
卖卤煮的是个胖乎乎的中年汉子，一边麻利地操持着，一边笑道：“托您的福，还成！热闹是热闹，不过啊，最近是有点‘热闹’过头了。”他压低了些声音，朝斜对面“兴盛茶馆”努了努嘴，“瞧见没？那儿，最近常有些生面孔进进出出，包二楼雅间，一待就是大半天，神神秘秘的。听送水的伙计说，里头的人说话都压着嗓子，还带着外地口音。”
陈雪茹眼神微动，和白玲交换了一个不易察觉的眼神。白玲的心也提了起来。“兴盛茶馆”？她记得资料里，这个茶馆似乎和“红星澡堂”背后的老板有些拐弯抹角的关系，都属于一个早年从山西来的商人产业。
“是吗？可能是谈生意的吧。”陈雪茹不动声色，“这年头，外地来办事的也不少。”
“不像谈生意的。”卤煮张老板摇头，“谈生意哪用得着天天来，还每次都不同的人？而且……”他左右看了看，声音压得更低，“前儿晚上收摊晚，我看到茶馆后门，有两个人抬着个挺沉的箱子进去，那箱子……看着不像茶叶糕点。”
沉重的箱子？白玲的神经瞬间绷紧。会是什么？
就在这时，一阵喧哗声从“兴盛茶馆”门口传来。
只见几个穿着普通但身形精悍的汉子，簇拥着一个穿着灰色中山装、戴着眼镜、面容清瘦的中年男人从茶馆里走出来。那中年男人似乎心情不虞，脸色阴沉，脚步很快。旁边一个像是茶馆掌柜的人点头哈腰地陪着笑说着什么。
陈雪茹的目光瞬间锁定了那个戴眼镜的中年男人！虽然距离稍远，灯光也不算太亮，但她几乎可以肯定——这个人，和她之前偶然见过一次、与孙老四秘密接触过的某个“神秘人”，身形气质极为相似！而且，左边眉毛附近，似乎……真的有颗痣？
吴工？！一个名字瞬间跳入陈雪茹的脑海（她并不知道这个名字，但直觉告诉她，这就是王强和白玲可能要找的人）！
白玲同样全身一震！戴眼镜、中年、清瘦、左边眉毛有痣……赵老栓描述的“吴工”特征，与眼前这个人高度吻合！他怎么会出现在前门大街的茶馆？而且还这么公然？
更让白玲心惊的是，在那群汉子中，她看到了一个有些眼熟的侧脸——虽然对方换了便装，低着头，但那身形和走路的姿势……像极了技术科的一个年轻科员，是郑明的亲信之一！
内鬼的亲信，和疑似“吴工”的目标，同时出现在这里？！
这绝不是巧合！
白玲的手瞬间握紧了装着糖炒栗子的纸包，指节微微发白。她强迫自己移开视线，避免引起对方警觉，但全身的血液仿佛都加速流动起来。重大发现！必须立刻通知王强，并且要设法跟踪，确认“吴工”的去向和落脚点！
陈雪茹也意识到了情况非同寻常。她看到白玲瞬间变化的脸色和紧绷的身体，心中暗道果然。她立刻给徐慧真和文丽使了个眼色，示意她们稍安勿躁，然后笑着对卤煮张老板说：“张老板，卤煮快好了吧？我们端着边逛边吃。”
她想要制造自然的离开机会，同时尽量不引起对面那群人的注意。
然而，世事往往不遂人愿。
就在“吴工”一行人快步走下茶馆台阶，即将融入人流时，异变陡生！
街道另一边，突然传来一阵激烈的争吵和打斗声！似乎是有醉汉闹事，撞翻了水果摊，和摊主扭打起来，顿时引起一片混乱和围观，人群不由自主地向那边涌去，挡住了“吴工”一行人前行的道路，也隔断了白玲她们这边的视线。
“让开！都让开！”簇拥着“吴工”的汉子中有人厉声喝道，试图推开人群。
混乱中，白玲看到那个疑似郑明亲信的科员，焦急地凑到“吴工”耳边快速说了句什么，“吴工”脸色大变，猛地抬头，目光如同毒蛇般扫过混乱的人群，似乎感觉到了危险。
下一秒，他不再试图走前门大街主路，而是猛地一转身，带着手下，迅速拐进了茶馆旁边一条狭窄黑暗的小巷！
“不好！他要跑！”白玲心中急呼，再也顾不得掩饰，拔腿就要追过去！
陈雪茹也看出了不对，一把拉住想要跟过去的文丽，急声道：“慧真姐，带文丽回去！找王强！”她自己则一咬牙，也朝着小巷方向挤去！她知道这样做很危险，但直觉告诉她，不能就这么让线索断了！
然而，她们还是慢了一步。
当白玲和陈雪茹奋力挤开混乱的人群，冲到那条小巷口时，里面已经空空如也，只有远处巷尾一闪而过的黑影和急促远去的脚步声。
“该死！”白玲狠狠一拳捶在旁边的墙壁上。眼睁睁看着重要目标在眼皮底下溜走！
陈雪茹也气喘吁吁地赶到，看着幽深空荡的小巷，脸色难看。
就在这时，徐慧真拉着惊慌失措的文丽也跟了过来，急声道：“雪茹，白玲同志，你们没事吧？刚才那是……”
白玲迅速冷静下来，她看了一眼陈雪茹和徐慧真，眼神复杂。今晚的“巧合”和发现，恐怕绝非偶然。但现在不是追究的时候。
“陈老板，徐经理，文老师，今晚谢谢你们。但这里很危险，你们立刻离开，回家去，关好门窗，就当什么都没发生！”白玲语气急促而严肃，“记住，无论谁问起，都说只是普通逛街！快走！”
陈雪茹知道轻重，也不再废话，点头：“明白！你们小心！”她拉着徐慧真和文丽，迅速反向汇入人群，朝着来时的方向离去。
白玲则站在原地，快速扫视四周，确认没有可疑眼线后，她立刻转身，朝着另一个方向疾步走去。她需要立刻找到一个安全的地方，将今晚的惊人发现——疑似“吴工”现身、并与内鬼亲信接头、最终在前门大街茶馆附近逃脱——这个极其重要且紧急的情报，传递给王强！
前门大街的喧嚣依旧，但在这热闹的掩盖下，一场更加紧急的追捕与反制，已经悄然拉开了序幕。而陈雪茹的一次有心“闲逛”，意外地将关键的线索，推到了台前。